Drame réalisé par le Britannique Roger Spottiswoode (né en 1945) et sorti en 2016, Un Chat pour la vie (A street Cat Named Bob, en version originale) raconte le combat de James Bowen, un jeune sans-abri londonien qui joue de la guitare dans la rue et tente de surmonter son addiction à l’héroïne. Il finit par s’en sortir grâce notamment à Bob, un chat roux blessé et abandonné qu’il sauve et avec qui il finit par former un duo inséparable.
Un Chat pour la vie pourrait sembler n’être qu’une enième histoire à l’eau de rose, sauf qu’il est basé sur des faits réels. En effet, le héros de l’histoire incarné par l’acteur britannique Luke Treadaway (né en 1984) existe vraiment ; il est d’ailleurs devenu célèbre au Royaume-Uni dans les années 2010 en racontant son parcours dans deux mémoires baptisés respectivement Un Chat des rues nommé Bob (A Street Cat Named Bob), et Le Monde selon Bob (The World According to Bob), publiés en 2010 pour le premier et 2013 pour le second.
La notoriété du petit félin dans son pays est même telle que la production décide de l’utiliser comme acteur pour jouer son propre rôle. Il faut dire que Bob n’est pas un chat comme les autres : il ne lâche jamais son propriétaire d’une semelle, pas même lorsque celui-ci joue de la guitare dans la rue, et voyage la plupart du temps sur ses épaules.
Le film récolte majoritairement des critiques positives et connaît un certain succès commercial : il génère en effet 18 millions de dollars de recettes, pour un budget de 8 millions.
Il connaît une suite en 2020, sous la forme d’un film de Noël baptisé Joyeux Noël Bob (A Christmas Gift from Bob) réalisé cette fois-ci par l’Américain Charles Martin Smith (né en 1953). Les deux acteurs principaux sont à nouveau Luke Treadaway et Bob lui-même.
C’est néanmoins la dernière fois que l’on voir ce dernier à l’écran, car il décède en juin 2020 des suites d’un hématome après s’être fait renverser par une voiture. Sa mort est un événement traumatisant pour James Bowen, qui retombe alors dans la drogue et finit par se retrouver de nouveau à la rue. Il parvient de nouveau à surmonter son addiction à partir de 2023 notamment en trouvant en Chewbacca, un Shih Tzu qu’il adopte alors, la motivation de se battre pour s’en sortir une nouvelle fois.
