Imaginés en 1958 par l’auteur de bande dessinées belge Pierre Culliford, plus connu sous le pseudonyme de Peyo (1928-1992), les Schtroumpfs sont des êtres lilliputiens de couleur bleue qui vivent au fond d'une forêt fictive dans l'Europe du Moyen-Âge. La série compte plus d’une cinquantaine de tomes puisque Thierry Culliford, le fils de Peyo, a pris la relève après le décès de son père en 1992.
Au cours de leurs aventures, les Schtroumpfs font face au grand méchant Gargamel et à son chat Azraël, qui n'ont de cesse que d'essayer de les capturer. En effet, l'hideux sorcier est persuadé que les petits êtres bleus sont la clé pour fabriquer la pierre philosophale : un objet légendaire qui permettrait de transformer le plomb en or. Azraël, dont le nom fait référence à l'ange de la mort dans différentes religions, se contente lui de vouloir les manger.
En dépit de la répugnance de son maître, le chat roux et blanc éprouve une grande affection pour ce dernier. Il est donc difficile de savoir s'il veut réellement faire de Grand Schtroumpf et consorts son repas, ou s'il ne fait qu'obéir doctement aux ordres de Gargamel.
Dès 1959, la bande dessinée est adaptée en 9 courts dessins animés (dont la plupart en noir et blanc) par les Studios TV Animation Dupuis. Une autre adaptation suit en 1981, réalisée cette fois par Hanna-Barbera Production ; en huit ans (jusqu’à 1989), pas moins de 427 épisodes sont créés.
Plusieurs films voient également le jour au fil des années, dont en 2011 et 2013 deux grosses productions hollywoodiennes mêlant animation et prises de vues réelles : Les Schtroumpfs (The Smurfs) et Les Schtroumpfs 2 (The Smurfs 2), tous deux réalisés par l’Américano-Israélien Raja Gosnell (né en 1958). C’est à chaque fois l’acteur américain Neil Patrick Harris (né en 1973) qui occupe le rôle principal.