Grand amateur de James Bond, le réalisateur anglais Matthew Vaughnn (né en 1971) livre en 2024 une vision décalée du cinéma d’espionnage avec Argylle, un pastiche au casting cinq étoiles.
On y suit les aventures d’Elly Conway, une autrice à succès qui écrit des romans d’espionnage et qui est soudainement prise pour cible par une mystérieuse organisation criminelle baptisée La Division. Il s’avère en effet que par le plus pur des hasards, le roman qu’elle est sur le point de publier évoque leurs futurs plans. Elle se retrouve donc avec de dangereux tueurs qui sont à ses trousses, mais bénéficie pour leur échapper de l’aide d’un agent secret nommé Aidan Wylde. Elle prend donc la fuite avec son chat Alfie, un Scottish Fold gris et blanc qu’elle transporte dans un sac à hublot.
Bien qu’il occupe une place centrale dans l’intrigue du film, Alfie n’est pas incarné par un chat habitué des tournages : le rôle revient à Chip, le Scottish Fold du réalisateur et de sa femme, le mannequin Claudia Schiffer (né en 1970). En effet, alors qu’il s’apprête à démarrer le tournage avec acteur félin dont il s’est offert les onéreux services, Vaughn se rend compte que celui-ci est une véritable diva et qu’il refuse de tourner les scènes. Le réalisateur retourne alors chez lui et ramène son propre chat, en lui offrant le rôle. « Il est cinégénique, amusant et il vole la vedette même aux plus grands acteurs présents sur le plateau », déclare-t-il à l’occasion la promotion du film au sujet de la performance de son protégé.
Ce n’est cependant pas suffisant pour éviter un naufrage : Argylle récolte des critiques assassines et fait un flop au box-office. On lui reproche notamment son scénario à dormir debout, même pour une comédie, ainsi que son manque d’originalité. Il trouve néanmoins un second souffle sur les plateformes de vidéo à la demande.
