Que ce soit à la télévision, sur Internet, dans les journaux ou dans la rue, il est courant de tomber sur des publicités avec des animaux domestiques : chats, chiens, lapins… On pourrait croire que c’est une tendance récente, liée à la place croissante que ceux-ci occupent dans les foyers et les vies.
En réalité, l’utilisation d’animaux dans des publicités ne date pas d’hier : cela fait longtemps que des publicitaires y ont recours, et pas seulement pour promouvoir des produits qui justement leur sont destinés (par exemple des aliments). En effet, à chaque espèce animale est associée tout un imaginaire ainsi que certaines valeurs, qui sont susceptibles d’être justement ceux qu’une marque veut véhiculer.
Voici ainsi 10 affiches publicitaires mettant en scène des chats, dont certaines remontent à plus d’un siècle mais sont restées dans les mémoires.
Le chat noir qui prêta son image au cabaret du même nom remonte à une époque antérieure à l’avènement de la société de consommation et à l’apparition des médias de masse. Pourtant, même s’il a déjà vu deux siècles s’achever, son aura continue de briller. En effet, il demeure aujourd’hui encore le plus célèbre des félins parisiens.
Le cabaret « Le Chat Noir » ouvre ses portes à Paris en novembre 1881. Il rencontre rapidement du succès grâce à l’esprit des lieux ainsi qu’aux idées originales et relations influentes de son propriétaire, Rodolphe Salis (1851-1897). La création d’une revue hebdomadaire éponyme dédiée à la promotion du cabaret, en 1882, participe à en assoir la notoriété. Fort de sa réussite, l’établissement déménage pour des locaux plus grands en 1884. Un second changement d’adresse survient en 1896. L’entreprise continue d’être un franc succès jusqu’au décès de son fondateur, en 1897.
Selon la légende, c’est à un chat noir découvert sur place par Rodolphe Salis, puis recueilli et adopté comme mascotte, que le cabaret doit son nom et son iconographie. Tout le décor est à la gloire du félin totem, qui figure également sur l’enseigne, et l’emblématique animal fait l’objet d’une importante utilisation marketing affirmant l’identité de la marque et assurant sa promotion. Ainsi, nombre d’illustrations mettant en scène le félidé sont réalisées par les artistes Théophile-Alexandre Steinlen (1859-1923), Adolphe-Léon Willette (1857-1926) et Charles Léandre (1862-1934).
L’une d’entre elles en particulier est passée à la postérité, conférant à Rodolphe Salis et à son cabaret une célébrité éternelle. Réalisée en 1896 par le peintre suisse Théophile-Alexandre Steinlen, l’affiche Tournée du Chat Noir a traversé le temps et demeure aujourd’hui encore parfaitement identifiée. Dans cette lithographie en couleur de 40 cm de largeur et 62 cm de hauteur trône fièrement ledit félin, intemporel et immortel.
Cette affiche n’est plus de nos jours un outil de promotion, car le lieu a fermé ses portes depuis bien longtemps. En revanche, elle est devenue un élément du patrimoine culturel français et est profondément enracinée dans l’inconscient collectif comme une incarnation de la Belle Époque, un symbole d’un Paris pittoresque et bohème qui n’est plus. De fait, elle est l'objet de nombreuses reproductions et se décline en quantité de produits dérivés et gadgets qu’on retrouve notamment dans les boutiques de souvenirs de la Ville lumière.
