Pas besoin d'acheter un panier de luxe ou des jouets très sophistiqués pour faire plaisir à un petit félin : une boîte ou un vieux carton lui suffit amplement !
En effet, que ce soit pour y faire la sieste, se cacher ou jouer pendant des heures, les chats raffolent des boîtes en carton, et éventuellement aussi de celles en plastique ou faites en d'autres matériaux. Mais comment l'expliquer ?
Le chat est un incroyable prédateur, qui chasse à l'affût : cela signifie qu'il se cache de ses proies et avance jusqu'à elles à pas feutrés ou attend qu'elles passent à portée de ses griffes.
Il n'est donc pas vraiment surprenant qu'il raffole des cachettes en tout genre et ait le réflexe de s'y glisser quand il en aperçoit une. Or, quelle meilleure cachette qu'une grande boîte dont il dépasse à peine ?
Cela explique qu'il n'est pas rare de voir un chat qui a envie de jouer se précipiter à toute allure vers un carton, s'y réfugier, scruter les environs en ne laissant dépasser que le haut de sa tête, et en bondir soudainement lorsque quelque chose ou quelqu'un passe à proximité. Pour le ravir encore plus, il est possible de percer différents trous ou ouvertures à sa hauteur dans la boîte : cela lui permet d'observer encore mieux son environnement en toute discrétion.
Avec ses côtés surélevés et parfois même plus grands que lui, une boîte a tout de l'apparence d'un refuge sécurisé pour un petit félin, puisqu'il peut s'y cacher facilement et y rester pendant des heures sans être vu. En effet, la domestication du chat il y a plus de 10.000 ans n'a pas altéré sa grande prudence et sa vigilance constante face aux dangers potentiels qui l'entourent.
Dès lors, il n'est pas rare de voir un matou délaisser son coussin ou son panier, et préférer des vieux cartons vides ou des boîtes en plastique opaque pour s'y allonger et y faire un petit - voire un grand - somme. Quand bien même ces derniers ne sont pas très larges, ce n'est pas forcément très grave pour lui : vu qu'il adore se rouler en boule et se contorsionner dans tous les sens, il a même tendance à apprécier davantage les boîtes un peu petites plutôt que celles qui sont très grandes !
Cette préférence explique d'ailleurs que lorsqu'on souhaite choisir un panier pour chat, mieux vaut privilégier un modèle possédant des bords surélevés et ne pas le prendre trop grand, afin d'augmenter les chances qu'il serve.
Contrairement à celles en plastique ou dans d'autres matériaux, les boîtes en carton retiennent la chaleur : quoi de mieux pour un chat domestique, qui adore se pelotonner dans des endroits chauds et douillets ?
Si en plus d'être en carton, la boîte en question est à peine assez grande pour qu'il puisse s'y lover, cela limite encore plus les déperditions de chaleur et la rend d'autant plus attrayante.
Bien évidemment, les cartons ont plus d'attrait en hiver, lorsque les températures sont basses : ainsi, il s'agit d'un bon moyen pour aider son chat à se réchauffer quand il a froid, en particulier si une couverture est placée à l'intérieur pour augmenter son confort. En revanche, en été, il ne faut pas s'étonner qu'il ait moins envie de s'y installer et préfère s'allonger de tout son long sur un sol frais, par exemple du carrelage.
Comme les griffes d'un chat poussent de manière continue tout au long de sa vie, il a besoin de les entretenir à intervalle régulier : cela permet de les garder en bon état et bien aiguisées - un peu comme un humain lime ses ongles. Un chat qui se fait les griffes en profite également pour déposer des phéromones sur son passage, afin de signaler sa présence à ses congénères du voisinage.
Tous les petits félins n'ont pas les mêmes préférences concernant l'endroit idéal pour cet exercice. Certains adorent les canapés, la moquette ou les rideaux, d'autres se contentent d'un griffoir ou d'un arbre à chats, d'autres encore préfèrent les branches ou les troncs d'arbre... Mais dans l'ensemble, le carton constitue un matériau susceptible de leur plaire, car il est rigide sans être non plus trop dur. Il n'est donc pas rare de voir un chat s'amuser à déchiqueter un carton à coups de griffes !
Si en général un chat aiment beaucoup les boîtes en carton, c'est aussi parce que ces dernières le rassurent et l'aident à lutter contre le stress.
Cette explication peut sembler étrange, mais elle découle pourtant d'une étude scientifique sérieuse, intitulée « Will a hiding box provide stress reduction for shelter cats? » et publiée dans la revue Applied Animal Behaviour Science en 2014. Concrètement, 19 chats ont été séparés en deux groupes : un avec des cartons à disposition, et l'autre sans. Les deux groupes ont été placés dans un environnement inconnu, et les chercheurs ont observé la réaction des petits félins pendant quelques jours.
Ils ont ainsi constaté que ceux qui disposaient de boîtes en carton s'étaient habitués plus vite à leur environnement, se montraient moins craintifs à l'égard des humains, et étaient dans l'ensemble moins sujets au stress. La raison serait une combinaison des éléments précédents : les boîtes seraient de bonnes cachettes pour eux, sécurisées et dans lesquelles ils peuvent se reposer et/ou se réfugier lorsqu'ils en ressentent le besoin - notamment s'ils sont sujets à du stress ou à une perturbation extérieure (lieu inconnu, arrivée dans le foyer d'un animal ou d'une personne supplémentaire, etc.).
Ainsi, disposer des boîtes en carton dans différentes pièces de son logement peut être un bon moyen de réduire le stress de son chat, en particulier en cas de changement important dans la maison.
