Contrairement au chien, pour qui la notion de meute est inscrite dans les gènes, le chat est un animal solitaire qui aime vivre dans un territoire bien défini. À ce titre, il entend bien faire connaître à ses congénères les limites de sa propriété, afin de la préserver d'une quelconque intrusion.
Qu'il vive en appartement ou en extérieur, il délimite ainsi un territoire, différent pour chacune de ses activités quotidiennes, à l'aide de marquages visuels et/ou olfactifs.
Il est donc important de savoir pourquoi et comment un chat marque et définit son territoire, afin qu’il évolue en toute confiance dans son environnement.
Le territoire désigne la zone géographique qu'un animal défend farouchement contre les individus qui seraient susceptibles d'empiéter dessus et de le menacer, qu'ils appartiennent ou non à la même espèce que lui. On dit d'un tel animal qu'il est territorial.
Acquérir un territoire permet à l'animal en question d'avoir un accès garanti à des sources de nourriture, des partenaires de reproduction et/ou des refuges (nids, terriers...). C'est pourquoi il dépense autant d'énergie à l'arpenter, le marquer et le défendre contre ceux qui voudraient le lui prendre - ou en tout cas empiéter dessus.
Les animaux véritablement territoriaux sont peu nombreux. En effet, la plupart préfèrent simplement éviter les intrus quitte pour cela à changer d'endroit, plutôt que de s'établir en un endroit donné et le défendre contre les intrus. On compte tout de même un certain nombre d'espèces territoriales : c'est le cas en particulier du chat domestique, et plus largement de tous les félins. En revanche, le chien domestique n'est pas considéré comme territorial, alors que c'était le cas de son ancêtre le loup.
Les chats sont des animaux carnivores, qui consacrent une grande partie de leur temps à chasser. Même s'ils ne sont pas bien gros, ils on besoin de capturer suffisamment de proies chaque jour pour pouvoir se nourrir : il leur faut donc un territoire assez vaste.
Ainsi, la taille du territoire d'un chat atteint généralement :
Cela étant, ces superficies dépendent entre autres du sexe, de la concurrence et de la quantité de nourriture à trouver. En particulier, un mâle a un territoire souvent plus grand qu'une femelle, et un chat domestique a un domaine plus restreint qu'un chat errant.
Qui dit territoire, dit marquage : cela comprend l'ensemble des marques et signaux réalisés par le chat sur son domaine afin de signaler à ses congénères que cet endroit lui appartient. Il le fait de manière instinctive, même s'il n'y a pas d'autres chats dans les environs.
Pour marquer son territoire, le chat utilise différentes techniques : il laisse des traces de griffure, se frotte contre des supports, et émet des jets d'urine.
Un chat fait ses griffes non seulement pour les garder aiguisées et en bon état, mais aussi pour marquer son territoire. En effet, il utilise les griffures comme signes visuels indiquant à ses congénères que le lieu a déjà un propriétaire ; il en profite pour déposer des phéromones, qui sont un marquage olfactif ayant le même sens.
Lorsqu'il se trouve en extérieur, un chat fait habituellement ses griffes sur des arbres : troncs, souches, grosses branches... Lorsqu'il est en intérieur, il privilégie généralement des coins de canapés, des pieds de meubles, des dossiers de chaise, les rideaux, le paillasson... Dans tous les cas, il privilégie des endroits centraux et immédiatement visibles.
Lorsqu'elles ont lieu en extérieur, les griffures sont peu gênantes ; en intérieur en revanche, elles ont vite fait de causer beaucoup de dégâts. Si le problème se pose, le mieux est d'acheter un griffoir pour chat (voire plusieurs) et les placer dans des endroits stratégiques afin que le petit félin ait envie de faire ses griffes dessus plutôt que sur le mobilier ou d'autres éléments.
Une autre forme de marquage très classique est le chat qui se frotte contre des objets, notamment des supports verticaux. Elle est surtout utilisée en intérieur, dans un environnement calme et serein.
Le plus souvent, le chat frotte sa queue, son dos ou encore sa tête - en particulier les coins de sa bouche. En effet, ces zones comportent des glandes odorifantes : en les frottant, il dépose ses phéromones, identiques à celles libérées lors des griffades, ce qui lui permet de reconnaître ce qui l’entoure.
Il le fait sur les éléments qu'il considère comme étant siens : les meubles, les portes, les murs, les chaussures... Par extension, il a également tendance à se frotter contre les personnes qu'il apprécie, notamment leurs mains, leurs pieds, leurs jambes ou encore leur visage.
En général, ce type de marquage de territoire n'est pas problématique. Après tout, il ne cause ni destruction, ni mauvaise odeur, contrairement aux deux autres. Le principal inconvénient est que le chat a tendance à répandre des poils à cette occasion.
Pour marquer son territoire, un chat utilise classiquement ce qu'on appelle un marquage urinaire : il se place debout les fesses face à un support (un mur, une haie, un arbre, un buisson...), lève la queue et lance dessus des jets d'urine. Il ne faut pas le confondre avec les besoins, notamment la miction, qui elle est réalisée en position accroupie.
Cette pratique apparaît généralement au moment de la puberté du chat, soit vers l'âge de 6 mois. Il faut dire qu'elle est utilisée avant tout pour la reproduction, afin de signaler sa disponibilité sexuelle pendant les périodes de chaleurs. Ceci explique que le marquage urinaire est surtout présent chez les individus non stérilisés : en particulier les mâles, mais pas seulement.
Ce comportement a surtout lieu en extérieur, mais il peut également avoir lieu en intérieur : il est alors particulièrement gênant, car salissant et sentant mauvais. La stérilisation est une bonne méthode pour le faire cesser, à condition toutefois d'être pratiquée tôt.
Les chats sont des animaux territoriaux. À ce titre, ils commencent à marquer leur territoire très tôt, à coup de griffes et/ou de frottements. En revanche, les marquages urinaires n'apparaissent que vers la puberté, c'est-à-dire globalement vers l'âge de 5 ou 6 mois.
Par la suite, les marquages territoriaux se poursuivent jusqu'à la fin de la vie du chat, indépendamment de son sexe ou son mode de vie. Il y a toutefois une exception : les marquages urinaires, qui ont tendance à largement s'atténuer voire à carrément disparaître après la stérilisation.
Marquer son territoire est un comportement instinctif chez un chat, qu'il n'est pas possible d'empêcher. Même le garder en intérieur ne suffit pas, puisque c'est alors le logement qu'il marque comme étant sien.
Toutefois, il est possible de réduire les comportements de marquage de différentes manières, en particulier les suivantes :
Par ailleurs, plus il y a de chats qui se partagent le territoire, plus il faut multiplier les surfaces de marquage, pour que tout ce petit monde cohabite sereinement.
Dans un tel cas de figure, il est inutile de le réprimander. En effet, cela n'aura pour seul effet que d'augmenter le niveau de stress, et donc d'aggraver le comportement gênant. Il est plutôt préférable d'utiliser des phéromones de synthèse sous forme de diffuseur ou de spray que l’on peut vaporiser sur les meubles ou dans la cage de transport afin de le rassurer.
Le chat est avant tout un animal territorial, qui apprécie rarement de devoir partager son domaine. Pour cette raison, l’arrivée d’un nouveau chat dans le voisinage ou même dans la famille peut déclencher des bagarres avec les félins déjà présents, qui ont déjà chacun un territoire bien défini.
Ceci explique la nécessité pour lui de faire du bruit pour effrayer l’intrus, et bien sûr d’attaquer si ce dernier ne s’enfuit pas, car il ne peut compter que sur lui-même.
Les conflits liés au territoire concernent à la fois les mâles et les femelles, mais sont moins fréquents chez ces dernières. En effet, celles-ci défendent habituellement un territoire moins grand que leurs congénères masculins. De plus, l’hormone testostérone des mâles peut favoriser les conflits. En effet, lorsqu’un mâle est excité sexuellement et en quête d’une femelle en chaleur, il erre davantage, ce qui conduit son territoire à s’agrandir – ce qui ne peut qu’accroître le risque de conflits liés à des différends territoriaux. Par ailleurs, quand il est en présence d’une chatte en ovulation, il augmente ses marquages urinaires, cherchant ainsi à marquer son territoire sexuellement.
Dans une lutte territoriale, qui peut s’étaler sur plusieurs jours voire plusieurs semaines, on peut distinguer différentes situations :
Le chat étant par nature un animal territorial, il est important pour lui de délimiter cet espace, grâce au marquage, et de le protéger pour qu’il se sente en sécurité.
Si ces comportements de marquage peuvent parfois engendrer quelques désagréments pour les propriétaires, ils n’en restent pas moins inscrits dans ses gênes : on ne peut pas aller à leur encontre. Au contraire, une réprimande peut s'avérer contre-productive. La seule solution consiste à rediriger le chat vers un autre type de marquage, ou à protéger le mobilier contre les griffades en plaçant un griffoir au sein de son environnement.
En tout état de cause, il revient aux maîtres de faire de leur mieux pour que leur chat puisse sereinement établir son territoire et se sentir chez lui. C'est une condition sine qua non de son bonheur, pour qu'il vive apaisé et rassuré.
Bonsoir à toutes et à tous, J’ai besoin de votre aide, j’ai emménagé récemment, tout se passe bien avec ma...
Chat stérilisé qui marque son territoireBonjour à toutes et à tous, Je viens vers vous, car j’ai besoin d’être éclairé sur le comportement de mon chat...
