Le langage corporel du chat

Les chats ne parlent pas, mais ils possèdent un langage bien à eux qui leur permet de communiquer avec les humains et les autres animaux. Le miaulement et le ronronnement en font bien sûr partie, et certains chats très bavards les utilisent d'ailleurs volontiers pour se faire comprendre de leur entourage.

D'autres races plus discrètes préfèrent communiquer de manière plus subtile, via une multitude d'attitudes, de postures et de signes non vocaux plus ou moins faciles à décrypter : c'est ce que l'on appelle le langage corporel.

Savoir interpréter les signes et indices donnés par le corps de son chat est essentiel, car cela aide à comprendre ce qui arrive à son compagnon et à déterminer si ce dernier est dans un état d'esprit amical et affectueux, ou au contraire plus distant et désireux d'indépendance. Heureusement, lorsqu'on y prête attention, le langage corporel des félins n’est pas si difficile à déchiffrer.

Les différentes parties du corps qui permettent de comprendre l’état d'esprit d’un chat sont, par ordre d'importance :

La queue du chat est le signe le plus représentatif de spn humeur et le plus facile à identifier par un humain. Sa vitesse de mouvement, sa position ou encore sa direction sont autant de points à observer :

• Un balancement rapide d'un côté à l'autre traduit généralement de l'irritation, du mécontentement, et est un signe avant-coureur d'une attaque imminente ;
  
  

• Une queue hérissée et placée entre les pattes arrière est le signe que le chat est surpris, effrayé ou en colère ;
  
  

• Un balancement lent indique plutôt que le chat observe quelque chose d'intrigant pour lui, sur lequel il porte toute son attention ;
  
  

• Une queue dressée droit en l'air ou légèrement ébouriffée est plutôt bon signe : le chat est probablement content, détendu et satisfait.

Les oreilles du chat constituent également un très bon indicateur de ses intentions ou de ses sentiments.

Plus elles sont rabattues vers l'arrière de sa tête, plus cela traduit des sentiments négatifs, que ce soit de la colère, de la peur, ou un certain stress. Un individu détendu aura plutôt tendance à garder ses oreilles droites ou tournées vers l'avant.

Le chat possède des pupilles à géométrie variable, dont la forme et la largeur varient en fonction non seulement de l'intensité lumineuse, mais aussi de son humeur. Ainsi, des pupilles contractées sont souvent signe de concentration ou d'énervement, alors que des pupilles bien rondes indiquent plutôt l'inquiétude ou la peur.

L'intensité du regard a également son importance : par exemple, un regard prolongé est souvent signe de défi, alors qu'un chat qui cligne ou détourne les yeux est plutôt dans une attitude pacifique.

Le chat communique également son humeur et ses envies du moment à la façon qu'il a de se tenir, ainsi qu'à son poil hérissé ou non. Par exemple, lorsqu'un chat vous touche, vous donne des coups de patte ou se met sur le dos, cela signifie certainement qu'il est content, heureux et bien équilibré, voire qu'il a envie de jouer avec vous.

Voici quelques exemples de postures du chat facilement reconnaissables :

Si l'on peut tenter d'analyser le langage corporel du chat organe par organe, il est tout de même plus pertinent de regarder sa posture dans son ensemble, car c'est la totalité du corps qui transmet un message.

Voici donc quelques indices pour aider à reconnaître différentes postures types d'un chat.

Si certaines races sont paresseuses, d'autres races de chats très joueuses ne perdent jamais une occasion de solliciter leur maître pour s'amuser.

Un chat d'humeur joueuse a tendance à porter sa queue dressée et recourbée au-dessus de sa tête, et à pointer les oreilles vers l'avant, signe qu'il est intéressé par ce qui se passe autour de lui. Sa tête est plutôt tournée vers le haut, ce qui traduit sa bonne humeur. Il peut également miauler pour vous montrer qu'il souhaite interagir avec vous, voire se rouler par terre et vous montrer son ventre.

Le principal signe qui indique qu'un chat est irrité est le balancement de sa queue. S'il se met à fouetter l'air ou ses flancs par de grands mouvements rapides de sa queue, c'est très certainement qu'il est mécontent et qu'il souhaite qu'on le laisse tranquille.

Mieux vaut ne pas négliger ce signal, car il annonce la future agressivité du chat : si l'irritation ne cesse pas rapidement, il ne tardera pas à mordre ou griffer celui qui l'importune. L'irritation peut être liée par exemple au fait qu'il n'apprécie pas d'être interrompu pendant son repas, qu'il en a marre des caresses, ou simplement qu'il n'aime pas être touché à certains endroits.

Contrairement à ce qu'on pourrait penser, le fait de continuer à l'embêter malgré ses avertissements n'incitera aucunement le chat à se montrer plus tolérant à l'avenir. Au contraire, il pourrait considérer que sa mise en garde ne fonctionne pas sur vous et décider de passer directement à l'étape de la morsure ou la griffure.

Le sentiment de peur se remarque beaucoup plus facilement que la simple nervosité ou l'inquiétude. Un chat apeuré se reconnaît à ses yeux grands ouverts, ses pupilles complètement dilatées, ses moustaches hérissées et ses oreilles ramenées en arrière sur le haut de sa tête. Il va soit se recroqueviller sur lui-même, soit hérisser son dos et sa queue pour paraître plus gros qu’il ne l’est en réalité. Si la menace est proche, il peut aussi feuler et gronder.

Lorsque votre compagnon se trouve dans cet état, il ne sert à rien de le caresser ou de lui donner une friandise : il n’acceptera rien de votre part tant qu’il ne se sentira pas à nouveau en sécurité, c’est-à-dire lorsque l’objet de son inquiétude aura disparu. Mieux vaut également ne pas faire de geste brusque ou tenter de le prendre dans vos bras, car il pourrait interpréter l'attitude comme une agression supplémentaire.

Si votre chat montre ces signes trop fréquemment, il peut être pertinent d’en parler à votre vétérinaire ou à un comportementaliste animalier afin d'en déterminer la cause, car cela peut traduire un problème de comportement.

La domestication du chat ne date pas d'hier. Malgré tout, il reste un grand chasseur, raison pour laquelle il est capable de se focaliser entièrement sur une cible, que ce soit un oiseau, un insecte, un jouet ou même un bout de ficelle qui l'intrigue. Lorsqu’il se concentre, il est en réalité en train de réfléchir à la meilleure attitude à adopter.

Un chat concentré se reconnaît généralement à ses yeux grands ouverts et ses pupilles contractées, mais surtout à son corps orienté tout entier vers l’objet de son attention, oreilles et moustaches comprises. Lorsqu'il s’apprête à bondir, il adopte d’ailleurs une posture caractéristique : corps près du sol et qui se déplace très lentement, queue en position basse, trépignement des pattes arrière quand il s'apprête à sauter.

Comme les humains, les chats peuvent se montrer inquiets ou anxieux, en particulier à la suite d’un changement dans leur environnement (la naissance d'un bébé, un déménagement avec son chat, l'arrivée d'un nouvel animal dans le foyer, etc.). Plus tôt on reconnaît les signes caractéristiques d'un chat stressé, plus vite on peut agir pour le rassurer et apaiser la situation.

Un chat anxieux ou stressé a tendance à garder les yeux grands ouverts sans cligner, avec les pupilles rondes ou ovales, les oreilles qui pivotent de tous côtés à la recherche d’informations, la tête plutôt tournée vers le bas, les moustaches ramenées sur les côtés et la queue immobile ou se balançant légèrement. Un chat très anxieux ramène ses oreilles sur l’arrière de sa tête, cherche à se tapir, ou au contraire arque son dos comme s’il se préparait à s’enfuir.

Un chat heureux apprécie sa vie et se sent à l’aise dans son environnement. C'est bien entendu l'état dans lequel tout chat devrait passer le plus clair de son temps. C’est d'ailleurs aussi l’humeur idéale pour renforcer les liens entre un maître et son compagnon, car ce dernier se laissera alors volontiers approcher et caresser.

Un chat heureux se reconnaît à son corps complètement détendu et décontracté, de la queue jusqu’aux moustaches et aux oreilles. Ses yeux sont à moitié fermés, et il est généralement allongé de tout son long, roulé en boule, ou étendu sur le ventre avec les pattes repliées sous son corps ou vers l’extérieur. Si vous essayez de le caresser, il aura tendance à fermer les yeux et à se mettre à ronronner.