Mon chat est agressif : pourquoi, et que faire ?

Comme un humain ou un chien, un chat peut se montrer agressif pour toutes sortes de raisons.

Les principales sont les suivantes :

• l'agacement, s'il se trouve dans une situation inconfortable. C'est souvent le cas par exemple si on le prend dans ses bras, le caresse trop longtemps, ou encore le touche sur certains endroits du corps (en particulier les pattes, le ventre ou la queue). Il peut alors devenir soudainement agressif pour qu'on le laisse tranquille ;
  
  
• le jeu : un chat aime généralement beaucoup jouer à simuler une attaque ou une partie de chasse. En temps normal, il ne sort pas les griffes et ne mord pas. Toutefois, il peut se laisser emporter par l'excitation et se mettre à griffer et/ou mordre. C'est un problème courant chez un chaton, car en plus d'être très joueur, il ne maîtrise pas forcément bien sa force et peut accidentellement faire mal ;
  
  

• la défense du territoire : il s'agit en effet d'un animal très territorial, qui n'aime pas partager son domaine - a fortiori s'il s'agit d'un mâle non stérilisé. En général, il s'en prend surtout à ses congénères, qui sont ses principaux rivaux : il peut toutefois aussi attaquer d'autres animaux, ou même des humains, s'il les considère comme des intrus qui s'introduisent chez lui ;
  
  
• la reproduction : pendant la saison des amours, il est courant de voir le niveau d'agressivité du chat augmenter, en tout cas s'il n'est pas stérilisé. Là encore, les bagarres se font plutôt entre chats, mais il peut y avoir aussi de l'agressivité envers des humains ou d'autres animaux ;
  
  
• la peur, s'il se sent menacé (par exemple par un inconnu, par un chien, par un autre chat...) ou s'il est dans une situation angoissante (comme chez le vétérinaire) et n'a pas la possibilité de s'enfuir ;
  
  

• la douleur, notamment si on le touche ou le manipule à un endroit qui lui fait mal, du fait d'une blessure ou d'une maladie telle que l'arthrose ou l'arthrite ;

   

• la maladie : l'agressivité peut en effet être un symptôme, notamment d'une pathologie hormonale ou neurologique, comme une encéphalite, un AVC, la rage... ;
  
  
• l'ennui : même s'il est moins actif qu'un chien, un chat a besoin de se divertir, notamment en jouant. Or, s'il n'a pas cette possibilité et a tendance à s'ennuyer, il peut solliciter les personnes de son entourage, par exemple en leur bondissant dessus, ou en leur mordillant les mains ou les pieds ;
  
  
• la malnutrition : on n'y pense pas forcément, mais un chat qui n'est pas bien nourri peut développer une agressivité soudaine. Le plus souvent, cela se produit s'il ne mange pas suffisamment, ou si son alimentation est carencée - notamment en protéines animales.

Il existe aussi un type d'agressivité appelé agression redirigée. Elle se produit lorsque le chat ne peut pas atteindre ce qui l'irrite : soit parce qu'il s'agit d'un élément invisible (une odeur désagréable, un bruit agaçant comme un ultrason, etc.), soit parce que l'élément déclencheur se trouve hors de portée (par exemple dans le jardin, alors que lui se trouve en intérieur). Faute d'être en mesure de l'atteindre, il peut avoir pour réflexe de s'en prendre à une cible plus proche et accessible : notamment son maître.

Comme un humain, un chat a un caractère propre, qui le distingue de ses congénères : il peut être par exemple sociable, câlin, gentil, aventurier, rebelle, craintif, casanier... ou même agressif. Dans ce dernier cas, cela ne signifie pas forcément qu'il attaque en permanence et sans raison, mais qu'il peut montrer plus facilement les dents et/ou les griffes.

Bien souvent, un chat devient agressif du fait d'une socialisation insuffisante lorsqu'il était petit. Par exemple, il peut avoir été retiré trop tôt à sa mère, ou celle-ci n'a pas été en mesure de faire correctement son éducation - notamment si elle-même est absente.

Plus surprenamment, l'étude « The relationship between coat color and agressive behaviors in domestic cats » publiée en octobre 2015 dans la revue Journal of Applied Animal Welfare Science a mis en évidence un lien entre agressivité et couleur de robe. En particulier, les chats écailles de tortue, tricolores, noirs et blancs, ou gris et blancs, ont davantage tendance à se montrer agressifs envers les humains - notamment lors des visites chez le vétérinaire, lorsqu'ils sont pris dans les bras, et de façon générale au cours des interactions de la vie de tous les jours.

Quel que soit le cas de figure, un chat ayant un caractère agressif doit être recadré par son maître dès l'apparition des premiers signes, afin d'éviter les dérapages quotidiens et l'aggravation du problème. La méthode la plus efficace pour gérer un chat au caractère agressif consiste à valoriser ses bons comportements et à ignorer les mauvais au lieu de les réprimander, un peu comme dans la méthode d'éducation positive pour les chiens. Il est recommandé par exemple de ne le récompenser - que ce soit par des caresses, des friandises ou même simplement de l'attention - que lorsqu'il se comporte bien. À l'inverse, au premier signe d'agressivité, il faut s'éloigner de lui immédiatement, mais sans pourtant le pousser ou le frapper, car cela déclencherait aussitôt une riposte de sa part et risquerait d'entraîner un cercle vicieux.

Lorsqu'on parle d'agressivité d'un chat, cela comprend un grand nombre de comportements, qui vont jusqu'à l'agression en tant que telle.

En général, un chat n'attaque pas tout de suite : il présente bien souvent des signes d'irritation et/ou d'excitation indiquant qu'une situation lui déplaît. Il peut par exemple remuer rapidement la queue, rabattre ses oreilles sur sa tête, avoir les pupilles dilatées, avoir les poils hérissés...

Si la situation perdure, il adopte bien souvent un comportement plus menaçant : par exemple, il produit des miaulements sourds et rauques, ouvre la gueule, montre les dents, plisse les yeux... Il peut également lever légèrement la patte, comme s'il s'apprêtait à griffer.

Enfin, si la situation perdure, le chat peut passer à l'attaque : il donne des coups de patte, voire griffe et/ou mord. Parfois, il peut carrément se transformer en véritable furie et devenir incontrôlable pendant une période plus ou moins longue : c'est ce que l'on appelle le syndrome du tigre.

Cela étant, il faut être conscient du fait que ces étapes ne sont pas forcément toutes présentes, car tout dépend de la situation : le chat peut passer à l'attaque plus ou moins vite en fonction des cas.

Lorsqu'ils sont encore tout jeunes, les chatons apprennent, au contact de leur mère et de leurs frères et soeurs, à limiter leur agressivité. De fait, la mère se charge de punir ceux qui mordent ou griffent trop fort ou sans raison, par exemple en les isolant temporairement de leurs compagnons de jeu.

Après l'adoption, il appartient de poursuivre cet enseignement et l'éduquer en suivant ces mêmes préceptes. Par exemple, si lors d'une séance de jeu, le chat commence à se montrer agressif, il faut simplement arrêter de jouer. Un « Non ! » exprimé vivement lorsque le chaton mordille ou utilise ses griffes est également une bonne solution.

Si cela n'a pas l'effet escompté, vous pouvez utiliser un vaporisateur contenant de l'eau propre et diriger un petit jet vers le nez du chaton lorsqu'il devient agressif : cela devrait rapidement le dissuader de recommencer. En revanche, n'utilisez pas d'eau pour jouer ou pour taquiner le chat : ayez-y recours uniquement quand cela s'avère nécessaire. Juste après la réprimande, donnez-lui un jouet afin de lui faire comprendre que les jeux brutaux sont acceptables seulement avec les objets, et non avec les gens.

En revanche, tout autre punition est inutile : la clipnose (le fait d'attraper son chat par la peau du cou) ou une petite tape aurait même l'effet inverse. En effet, l'agressivité est une forme de langage pour le chat : si elle fait partie de son quotidien, il la considérera comme une façon "normale" d'interagir avec les humains, si bien que griffures et morsures seront alors au rendez-vous.

Chez le chat adulte, l'attitude à adopter est globalement la même que chez le chaton. Utilisez un vaporisateur d'eau pour corriger un animal agressif, mais ne le poussez pas et ne le frappez pas, au risque de déclencher une contre-attaque de sa part. Une fois qu'il est de nouveau calme, offrez-lui si vous le souhaitez une friandise, mais attendez qu'il revienne de lui-même vers vous avant de le caresser. Écourtez un peu le temps des câlins et retournez à vos occupations.

Ce problème de comportement peut être traité par des médicaments et des thérapies comportementales visant à contrôler son état émotionnel et à le déconditionner. Toutefois, le déconditionnement pouvant être ardu, la prévention reste de mise : mieux vaut apprendre à reconnaître un chat irrité, et éviter de le toucher dans ces moments-là.

Un chaton qui est impliqué dans un combat social simulé ou dans une agression de chasse simulée se cache ou se couche, bondit sur une personne, se frotte contre ses pieds ou ses chevilles, la mordille éventuellement, puis se sauve. Si vous constatez ce genre de comportement de la part de votre chaton, il est important d'y mettre fin rapidement en lui disant "Non !" d'un ton ferme.

Dans le cas contraire, ce comportement se développera au fil du temps jusqu'à devenir un sérieux problème : le chat ayant fini sa croissance continuera de s'attaquer aux pieds de personnes passant à proximité. Plus on attend, plus il sera difficile de lui faire cesser un comportement qu'il considère comme "normal", l'ayant pratiqué à de nombreuses reprises sans que cela lui soit forcément clairement reproché.

La socialisation du chat, que ce soit envers l'Homme, les autres chats, les chiens ou les autres animaux, se développe dès son plus jeune âge, et lui permet d'accepter plus facilement leur présence par la suite, sans devenir agressif. Remédier à une socialisation insuffisante nécessite beaucoup de patience et un traitement spécifique. Les phéromones d'apaisement pour chat constituent néanmoins une solution intéressante : ils sont à appliquer sur les pattes ou les flancs de l'autre animal et incitent plus ou moins rapidement le chat à le considérer davantage comme un ami que comme un adversaire.

Ce problème peut être évité par des stimulations tactiles nombreuses et multiples pendant la phase de socialisation du chaton (on peut même commencer avant la naissance en caressant le ventre de sa mère), ceci afin de l'habituer très jeune à être manipulé. À défaut, le chat adulte peut être reconditionné par le biais de médicaments et de contacts répétés et progressifs, mais comme souvent, la thérapie est bien plus longue et bien moins efficace que la prévention.

Il est donc important de savoir reconnaître un chat qui a peur et d'avoir le réflexe de rester en retrait, afin de lui laisser le temps et l'espace nécessaires pour se calmer et/ou fuir.

Si besoin, un traitement curatif à base de médicaments ou de phéromones pour chat peut aussi être mis en place : il permet généralement d'apaiser l'animal et d'atténuer certaines de ses phobies.

En tout état de cause, la socialisation est déterminante pour éviter qu'il ne devienne trop facilement agressif. Au cours de cette période, il faut le mettre en présence de toutes sortes de stimuli, afin qu'il ait une bonne homéostasie sensorielle et soit en mesure d'appréhender son environnement de manière sereine une fois adulte.

Pour limiter le risque de problème, mieux vaut donc :

• apprendre à reconnaître les signes d'un chat irrité pour limiter le risque d'attaque ;
• ne jamais s'interposer directement lors d'une bagarre. Distraire les animaux qui se battent par un bruit sonore ou un jet d'eau est une solution bien plus efficace, et surtout bien moins risquée...