Mon chat est agressif : pourquoi, et que faire ?

Comme un humain ou un chien, un chat peut se montrer agressif pour toutes sortes de raisons.

Les principales sont les suivantes :

• l'agacement, s'il se trouve dans une situation inconfortable. C'est souvent le cas par exemple si on le prend dans ses bras, le caresse trop longtemps, ou encore le touche sur certains endroits du corps (en particulier les pattes, le ventre ou la queue). Il peut alors devenir soudainement agressif pour qu'on le laisse tranquille ;
  
  
• le jeu : un chat aime généralement beaucoup jouer à simuler une attaque ou une partie de chasse. En temps normal, il ne sort pas les griffes et ne mord pas. Toutefois, il peut se laisser emporter par l'excitation et se mettre à griffer et/ou mordre. C'est un problème courant chez un chaton, car en plus d'être très joueur, il ne maîtrise pas forcément bien sa force et peut accidentellement faire mal ;
  
  

• la défense du territoire : il s'agit en effet d'un animal très territorial, qui n'aime pas partager son domaine - a fortiori s'il s'agit d'un mâle non stérilisé. En général, il s'en prend surtout à ses congénères, qui sont ses principaux rivaux : il peut toutefois aussi attaquer d'autres animaux, ou même des humains, s'il les considère comme des intrus qui s'introduisent chez lui ;
  
  
• la reproduction : pendant la saison des amours, il est courant de voir le niveau d'agressivité du chat augmenter, en tout cas s'il n'est pas stérilisé. Là encore, les bagarres se font plutôt entre chats, mais il peut y avoir aussi de l'agressivité envers des humains ou d'autres animaux ;
  
  
• la peur, s'il se sent menacé (par exemple par un inconnu, par un chien, par un autre chat...) ou s'il est dans une situation angoissante (comme chez le vétérinaire) et n'a pas la possibilité de s'enfuir ;
  
  

• la douleur, notamment si on le touche ou le manipule à un endroit qui lui fait mal, du fait d'une blessure ou d'une maladie telle que l'arthrose ou l'arthrite ;

   

• la maladie : l'agressivité peut en effet être un symptôme, notamment d'une pathologie hormonale ou neurologique, comme une encéphalite, un AVC, la rage... ;
  
  
• l'ennui : même s'il est moins actif qu'un chien, un chat a besoin de se divertir, notamment en jouant. Or, s'il n'a pas cette possibilité et a tendance à s'ennuyer, il peut solliciter les personnes de son entourage, par exemple en leur bondissant dessus, ou en leur mordillant les mains ou les pieds ;
  
  
• la malnutrition : on n'y pense pas forcément, mais un chat qui n'est pas bien nourri peut développer une agressivité soudaine. Le plus souvent, cela se produit s'il ne mange pas suffisamment, ou si son alimentation est carencée - notamment en protéines animales.

Il existe aussi un type d'agressivité appelé agression redirigée. Elle se produit lorsque le chat ne peut pas atteindre ce qui l'irrite : soit parce qu'il s'agit d'un élément invisible (une odeur désagréable, un bruit agaçant comme un ultrason, etc.), soit parce que l'élément déclencheur se trouve hors de portée (par exemple dans le jardin, alors que lui se trouve en intérieur). Faute d'être en mesure de l'atteindre, il peut avoir pour réflexe de s'en prendre à une cible plus proche et accessible : notamment son maître.

Comme chez l'être humain, chaque chat a son propre caractère, qui le distingue de ses congénères : il peut être par exemple sociable, câlin, gentil, aventurier, rebelle, craintif, casanier... ou même agressif. Dans ce dernier cas, cela ne signifie pas forcément qu'il attaque en permanence et/ou sans raison, mais qu'il le fait plus facilement que les autres.

Bien souvent, un chat a mauvais caractère du fait d'une socialisation insuffisante lorsqu'il était petit. Par exemple, il peut avoir été retiré trop tôt à sa mère, ou celle-ci n'a pas été en mesure de faire correctement son éducation - notamment si elle-même est absente.

Plus surprenamment, l'étude « The relationship between coat color and agressive behaviors in domestic cats » publiée en octobre 2015 dans la revue Journal of Applied Animal Welfare Science a mis en évidence un lien entre agressivité et couleur de robe. En particulier, les chats écailles de tortue, tricolores, noirs et blancs, ou gris et blancs, ont davantage tendance à se montrer agressifs envers les humains - notamment lors des visites chez le vétérinaire, lorsqu'ils sont pris dans les bras, et de façon générale au cours des interactions de la vie de tous les jours.

Dans les deux cas, il est conseillé de demander conseil à un comportementaliste félin, et ce dès les premiers signes d'agressivité. Ce spécialiste du comportement des chats est en effet le mieux placé pour identifier l'origine du problème et proposer des solutions adéquates. En particulier, il peut aider à sociabiliser correctement le petit félin, si sa sociabilisation n'a pas été bien faite.

Lorsqu'on parle d'agressivité d'un chat, cela comprend un grand nombre de comportements, qui vont jusqu'à l'agression en tant que telle.

En général, un chat n'attaque pas tout de suite : il présente bien souvent des signes d'irritation et/ou d'excitation indiquant qu'une situation lui déplaît. Il peut par exemple remuer rapidement la queue, rabattre ses oreilles sur sa tête, avoir les pupilles dilatées, avoir les poils hérissés...

Si la situation perdure, il adopte bien souvent un comportement plus menaçant : par exemple, il produit des miaulements sourds et rauques, ouvre la gueule, montre les dents, plisse les yeux... Il peut également lever légèrement la patte, comme s'il s'apprêtait à griffer.

Enfin, si la situation perdure, le chat peut passer à l'attaque : il donne des coups de patte, voire griffe et/ou mord. Parfois, il peut carrément se transformer en véritable furie et devenir incontrôlable pendant une période plus ou moins longue : c'est ce que l'on appelle le syndrome du tigre.

Cela étant, il faut être conscient du fait que ces étapes ne sont pas forcément toutes présentes, car tout dépend de la situation : le chat peut passer à l'attaque plus ou moins vite en fonction des cas.

Même s'il est moins dangereux qu'un chien, un chat agressif peut tout de même causer beaucoup de dégâts - en particulier sur des sujets fragiles. Il ne peut donc être question de le laisser faire impunément, d'autant que ce type de comportement disparaît rarement de lui-même...

Voici donc divers conseils pour rendre un chat moins agressif, afin d'éviter de futures attaques.

Naturellement, le mieux pour atténuer l'agressivité d'un chat consiste à régler sa cause sous-jacente, par exemple :

• mieux le nourrir s'il souffre de malnutrition ;
• éviter de le mettre dans des situations désagréables ;
• le manipuler avec précaution s'il est blessé ou malade ;
• jouer avec lui avec des objets appropriés ;
• ne pas s'approcher de lui par surprise, pour éviter de lui faire peur ;
• lui offrir suffisamment de divertissements pour éviter que le chat s'ennuie.

Toutefois, procéder ainsi suppose de :

• parvenir à identifier la cause sous-jacente, ce qui n'est pas toujours simple : l'expertise d'un vétérinaire et/ou d'un comportementaliste félin s'avère utile dans de tels cas de figure ;
• être en mesure de la traiter durablement : or, rien ne garantit que ce soit effectivement possible, notamment si l'agressivité est le fait d'une douleur ou d'une maladie.

Enfin, il faut être conscient du fait que traiter la cause sous-jacente ne suffit pas forcément à régler le problème, notamment si le chat a un comportement agressif depuis longtemps.

Tout ceci explique qu'il peut être nécessaire de recourir à d'autres types de solutions pour limiter voire faire disparaître le problème : des tranquillisants, une rééducation...

Un moyen de calmer un chat qui se montre agressif consiste à lui donner des tranquillisants. De cette façon, il devrait être moins enclin à sortir les griffes et/ou les crocs.

Il existe différents médicaments ayant un effet calmant sur un petit félin. Le mieux est d'en discuter avec son vétérinaire : c'est lui le mieux placé pour prescrire le meilleur traitement en fonction de la situation et de l'état de santé du chat. De toute façon, un certain nombre de tranquillisants sont disponibles uniquement sur ordonnance, en raison notamment du risque d'effets secondaires.

De tels médicaments sont rarement administrés sur le long terme : ils visent plutôt à apaiser la situation le temps de trouver une solution plus pérenne. Il existe toutefois quelques exceptions, par exemple si l'agressivité est le fait d'une douleur chronique ou d'une maladie, car il n'existe alors pas forcément de solution alternative que les calmants et/ou les antidouleurs.

Enfin, on peut tenter d'autres produits moins forts en plus ou à la place des précédents, notamment :

• des phéromones d'apaisement, à diffuser dans les endroits qu'il utilise le plus ;
• du CBD pour animaux, à administrer par voie orale.

Un chat non stérilisé se montre souvent assez agressif, en particulier envers ses congénères mais pas uniquement. En effet, il possède généralement un territoire plus grand, qu'il met davantage d'ardeur à défendre. De plus, il n'hésite pas à se bagarrer parfois violemment avec ses rivaux pendant la saison des amours. Ainsi, la stérilisation est souvent d'une grande aide pour atténuer sa véhémence.

D'ailleurs, il est à noter qu'elle contribue également à réduire nombre de problèmes de comportement d'un chat, comme les fugues, les marquages de territoire (en particulier les malpropretés) ainsi que les miaulements intempestifs. Sans même parler du risque réduit de diverses maladies génitales, comme l'infection de l'utérus ou certaines tumeurs.

Tout ceci explique qu'il est conseillé de faire stériliser son chat chez un vétérinaire si jamais on ne prévoit pas de le faire se reproduire : le prix à payer est de l'ordre de 50 à 100 euros pour un mâle, et de 100 à 150 euros pour une femelle. De manière générale, le plus tôt le mieux, car cela évite qu'il ne prenne de mauvaises habitudes qu'il peut être ensuite difficile de lui faire abandonner.

Parfois, l'agressivité du chat vient d'une mauvaise socialisation lors de son jeune âge : il peut par exemple ne jamais avoir appris à inhiber ses griffures et morsures, ou surréagir face à ce qu'il considère comme étant une menace. Il est alors généralement nécessaire de le rééduquer.

S'il se montre agressif envers une personne lors d'une séance de jeu, le mieux est de lui donner aussitôt un jouet qu'il apprécie, afin de lui faire comprendre que les griffures et les morsures sont acceptables seulement avec les objets. Si cela ne suffit pas, il convient de cesser immédiatement le jeu, s'éloigner de lui et l'ignorer quelque temps : c'est de cette façon qu'une mère « punit » ses petits lorsqu'ils s'emportent. Ce n'est qu'une fois qu'il revient de lui-même après s'être calmé qu'on peut de nouveau interagir avec lui, mais de manière brève : par exemple en le caressant rapidement, voire en lui offrant une petite friandise.

S'il a tendance à se montrer agressif face à des inconnus (humains ou animaux), le mieux est de l'habituer très progressivement à des situations nouvelles, pour qu'il apprenne à réagir de manière appropriée et qu'il cesse de les considérer systématiquement comme des menaces potentielles. S'il réagit mal à certains individus en particulier (un chien, un humain, un autre chat...), on peut appliquer des phéromones d'apaisement pour chat sur les pattes ou les flancs de l'animal en question, afin qu'il soit considéré davantage comme un ami que comme un adversaire.

Dans les deux cas, la rééducation s'avère souvent longue et difficile. En effet, les premiers mois de vie sont déterminants pour une bonne socialisation : s'il est souvent possible d'atténuer même sur le tard certains mauvais comportements, il est généralement compliqué de rattraper totalement de grosses lacunes en la matière, même avec la meilleure volonté du monde... Le mieux est de demander de l'aide à un comportementaliste félin, pour mettre toutes les chances de son côté.

Si jamais un chat se montre agressif, il peut être tentant de s'énerver, voire de le punir : or, ce n'est jamais une bonne chose de le faire. En effet, non seulement il ne comprendrait pas ce qu'il a fait de mal, mais en plus il risque à terme de devenir méfiant et/ou anxieux, ce qui a toutes les chances d'accentuer son agressivité.

Le mieux à faire est de lui dire un « Non ! » calme mais ferme dès qu'il commence à se montrer agressif. Si cela n'a pas l'effet escompté, on peut utiliser un vaporisateur contenant de l'eau propre et diriger un petit jet vers son nez dès les premiers signes d'agressivité : cela devrait rapidement le dissuader de recommencer. Cela suppose toutefois de ne jamais utiliser d'eau pour jouer avec lui ou pour le taquiner alors qu'il n'a rien fait de problématique.

En revanche, toute autre punition serait inutile, voire risquerait d'aggraver le problème : par exemple attraper son chat par la peau du cou, lui crier dessus, lui jeter un objet dessus, le pousser, le frapper (même avec une petite tape), le priver de nourriture, l'enfermer dans une pièce...

Si jamais un chat se montre agressif au point que la cohabitation devient compliquée, une possibilité peut être de le confier à un tiers, afin de lui offrir un foyer et un environnement qui lui conviennent mieux : par exemple, s'il ne supporte pas la vie en intérieur, un moyen de réduire son agressivité peut être de le confier à une personne disposant d'un jardin.

Toutefois, il faut se souvenir qu'un abandon est toujours une épreuve terrible pour un chat, même s'il est réalisé dans le but de lui offrir un meilleur cadre de vie. Après tout, il doit renoncer à son maître ainsi que son territoire, et doit développer de nouvelles habitudes. Tout ceci fait beaucoup de changements pour un animal qui se trouve déjà vraisemblablement dans une situation difficile, comme le suggère son comportement agressif.

Pour cette raison, abandonner son chat doit être considéré uniquement si on ne dispose pas de meilleure option, et en particulier si la rééducation a été tentée mais a échoué.

Faire euthanasier un chat qui se montre trop agressif est une question qui peut se poser, en tout cas dans les cas extrêmes. En effet, même s'il est moins dangereux qu'un chien, il peut rendre la vie impossible à l'ensemble de la famille s'il se montre ingérable au quotidien.

Cela dit, l'euthanasie du chat ne doit éthiquement être envisagée qu'en dernier recours, si véritablement il est agressif au point de représenter un réel danger pour l'entourage - par exemple si le foyer comporte des enfants, voire des bébés, qui peuvent être sérieusement blessés par le biais de griffures et/ou de morsures.

De plus, elle ne doit être envisagée qu'une fois que toutes les autres options ont été tentées et n'ont pas données de résultats satisfaisants. En effet, dans la plupart des cas, il est possible d'atténuer l'agressivité et ainsi de retrouver une cohabitation apaisée. Cela comprend entre autres le recours à un vétérinaire et/ou un comportementaliste félin pour tenter d'identifier le problème et le résoudre.

Enfin, pour minimiser les chances de regretter par la suite, il est vivement conseillé de se laisser un délai de plusieurs semaines pour avoir le temps de bien réfléchir, et de ne pas prendre la décision à chaud - par exemple juste après une agression plutôt violente.

Si une euthanasie doit être réalisée, il faut généralement compter entre 50 et 80 euros, en fonction notamment des cliniques et du poids de l'animal.

Dans la mesure où un chat qui devient agressif peut causer beaucoup de dégâts, le mieux est de limiter les chances que cela se produise. C'est d'autant plus important qu'une agressivité anormale est susceptible d'être le symptôme d'un mal-être quelconque.

Pour éviter que son chat devienne agressif, le mieux est de :

• le laisser avec sa mère au moins jusqu'à l'âge de 2,5 mois, voire carrément 3 mois, pour être certain qu'il est socialisé correctement ;
• l'habituer à être manipulé, notamment avec des stimulations tactiles nombreuses et multiples ;
• créer un environnement serein et adapté, avec un panier confortable, des jeux, des griffoirs... ;
• ne pas jouer avec lui en utilisant sa main, son pied ou toute autre partie du corps ;
• lui offrir suffisamment de distractions et d'attention, en particulier s'il vit en intérieur ;
• mettre en place une routine et s'y tenir, pour limiter son stress au quotidien ;

• apprendre à reconnaître un chat irrité : cela permet de repérer à temps les signes d'une attaque imminente, et ainsi de s'éloigner avant de recevoir un coup de patte ou de griffe.

S'il s'agit d'aborder un chat inconnu, il faut le laisser venir à soi, et jamais l'inverse. Pour cela, le mieux est d'éviter de le regarder directement ou d'être entièrement tourné vers lui, car il pourrait prendre cela comme une menace. Mieux vaut s'accroupir, agiter sa main près du sol et lui parler doucement.

Enfin, il convient de ne jamais tenter de séparer deux chats qui se battent, en tout cas en s'interposant physiquement, car on risque fort d'être blessé. Mieux vaut tenter de détourner leur attention, par exemple en émettant un bruit sourd, en jetant un objet à proximité ou en les arrosant.

Tout chat a des chances de se montrer agressif un jour ou l'autre, que ce soit envers d'autres animaux ou des humains - voire envers sa propre famille. Or, les conséquences peuvent être graves - plus graves en tout cas que ce que l'on imagine souvent. Heureusement, diverses solutions permettent de réduire les risques que cela se produise, voire d'atténuer un comportement agressif.