C’est en 2012 que Jay Stowe, un recruteur technique de la Silicon Valley, en Californie (États-Unis), décida d’adopter pour la première fois un animal de compagnie. Au refuge local, seuls deux chatons mâles étaient disponibles. L’un d’entre eux restait prostré dans un coin de sa cage et feulait systématiquement à l’approche d’un humain. Pourtant, quand Jay le prit dans ses bras, il s’apaisa immédiatement.
C’est ainsi que fut adopté Hamilton, un chaton de race inconnue, probablement descendant d’un Maine Coon ou d’un Norvégien. Il se montra très craintif pendant les premières semaines de cohabitation avec son maître, puisqu’il fallut deux mois avant qu’il ne se laisse caresser. C’est à ce moment-là que Jay décida de créer un compte Instagram sur lequel publier des photos de son compagnon, sans ambition autre que celle de partager son quotidien avec ses amis.
Sa première photo reçut 100 mentions « J’aime » en moins de 10 minutes, une belle performance pour un compte naissant. La prestigieuse moustache blanche qui se dessine parfaitement sur le pelage gris de son animal n’y fut certainement pas pour rien. En quelques mois, plusieurs centaines de milliers de personnes s’abonnèrent au compte de ce dernier. Jay mit alors de côté sa carrière pour développer l’image de marque de son chat sur les réseaux sociaux et monétiser sa notoriété. C’est d’ailleurs aussi à ce moment-là qu’il lui créa une page Facebook.
Dès 2014, le compte Instagram du petit félin comptait plus de 500.000 abonnés. Reconnaissant du travail des refuges et souhaitant s’éloigner légèrement des réseaux sociaux, son maître décida alors de céder le compte (avec ses abonnés) à Adopt-A-Pet, une association de protection animale. Un nouveau compte fut créé pour Hamilton, qui gagna plus de 300.000 abonnés dès la première année.
En 2021, plus de 750.000 personnes étaient abonnées au nouveau profil Instagram du beau félin, et plus de 200.000 à sa page Facebook. Jay souhaite néanmoins se recentrer sur sa carrière professionnelle, et poste de moins en moins de contenu sur les réseaux. Au total, il estime que l’utilisation de l’image d’Hamilton a permis de récolter plus de 250.000 dollars en faveur de diverses associations de protection animale.
