Offert à la fête de Pâques 1973 à Susan Ford, la fille du président Gerald Ford (1913-2006) née en 1957, Shan Shein était un Siamois seal point miniature à la robe crème et chocolat. Nommé en référence à une ville qu’avaient visité les Ford lors d’un voyage officiel en Chine, il résida à la Maison-Blanche durant les deux années et demie de pouvoir du 38ème président des États-Unis (1974-1977).
Selon les témoignages, Shan avait une préférence très marquée pour les femmes, mais il n’était pas tout à fait indifférent au président. Il aimait en effet se frotter contre ses jambes et se coucher sur ses genoux.
S’il était à l’aise avec les humains, les autres animaux en revanche lui inspiraient un vrai sentiment de méfiance. Par exemple, il n’osait pas entrer dans une pièce si Liberty, le célèbre Golden Retriever des Ford, ou un autre de leurs chiens s’y trouvait.
Shan supportait également très mal d’être séparé des siens. Selon une anecdote, il vécut particulièrement mal une de leurs absences, lorsqu’ils partirent faire du ski dans le Colorado : il ne cessa de miauler, et à leur retour mordit sa maîtresse ainsi que Betty Ford (1918-2011), la First Lady.
On sait aussi que les Ford firent retirer les griffes de leur chat pour protéger le mobilier de la Maison-Blanche. Nommée onyxectomie, cette pratique est aujourd’hui très controversée, car elle porte atteinte au bien-être de l’animal. Elle est d’ailleurs interdite dans de nombreux pays dont la France, la Belgique et la Suisse. En revanche, elle continue d’être légale dans certains États américains.
