Si les histoires de membres du personnel et d’invités de marque chahutés par les divers animaux des présidents des États-Unis sont monnaie courante, George W. Bush (né en 1946) et son chat India peuvent témoigner que le simple nom d’un animal de compagnie peut suffire à engendrer un incident diplomatique.
En effet, ce ne fut pas le comportement d’India, la chatte noire des Bush née en 1990, qui provoqua la grogne de manifestants à l’autre bout du monde, mais bien son prénom. En effet, en 2004, des habitants de la ville indienne de Kerala organisèrent une manifestation pour protester contre le fait que le 43ème président des États-Unis ait donné le nom de leur pays à sa chatte. Certains allèrent même jusqu’à brûler une effigie de lui.
India n’avait pourtant aucun rapport avec l’Inde. Adoptée fin 1991 ou début 1992, elle devait en réalité son nom à un joueur de l’équipe de baseball des Texas Rangers, qui appartenait à l’époque à George W. Bush. Celui-ci se nommait Rubén Sierra, mais était surnommé « El indio ». Du reste, le nom officiel de la chatte n’était que très peu utilisé : on la désignait généralement par son surnom, Willie.
Si ce n’est à l’occasion de cette controverse, India ne fit pas vraiment de vagues à la Maison-Blanche. Sa présence fut largement éclipsée par celle de Barney et Miss Beazley, les deux Terriers Écossais des Bush, qui furent notamment les vedettes d’une série de vidéos : les « Barney Cams ». On peut d’ailleurs apercevoir India dans certaines de ces vidéos, et notamment dans celle intitulée « Where in the White House is Miss Beazley? », tournée à Noël 2004.
Selon les sources officielles, India était un véritable chat d’intérieur, qui ne s’aventurait guère à l’extérieur de la Maison-Blanche et passait le plus clair de son temps dans la bibliothèque. Elle avait même un livre préféré : If You Take a Mouse to the Movies, un livre pour enfants écrit par Laura Numeroff et illustré par Felicia Bond. Elle aimait aussi se cacher sous le lit, et avait un faible pour les friandises au thon.
India eut une longue vie et demeura à la Maison-Blanche durant la quasi-totalité des deux mandats de son illustre propriétaire, de 2001 à 2009. Elle mourut à l’âge de 18 ans le 4 janvier 2009, une quinzaine de jours seulement avant que celui-ci ne quitte ses fonctions.
