Tabby et Dixie, les chats d'Abraham Lincoln

Le président Abraham Lincoln avec l'un de ses chat sur ses genoux.

Le premier président américain à avoir officiellement eu des chats lors de son mandat n’est autre qu’Abraham Lincoln (1809-1865), qui fut à la tête du pays de 1861 à son assassinat en 1865. Grand félinophile, le 16ème président des États-Unis se vit notamment offrir par son secrétaire d’État William Henry Seward (1801-1872) deux chatons, Tabby et Dixie. De nombreuses anecdotes attestent d’ailleurs de la grande passion qu’il éprouvait pour la gent féline.

 

Par exemple, lorsqu’un journaliste interviewant son épouse, Mary Todd Lincoln (1818-1882), lui demanda si son mari avait un passe-temps, elle répondit que c’était tout simplement les chats. On retrouve d’ailleurs cette formule dans une lettre qu’elle lui adressa en 1848, où elle explique que leur fils a trouvé « de l’autre côté du jardin, un chaton, ton passe-temps ».

 

Selon une autre anecdote qui ne fut jamais confirmée, alors qu’un jour Lincoln nourrissait son chat Tabby à table lors d’un dîner officiel, sa femme lui fit remarquer que son comportement n’était pas approprié devant ses invités. Il lui répondit alors que si la fourchette en or avec laquelle il donnait à manger à son chat avait pu convenir à James Buchanan (1791-1868), son prédécesseur, elle convenait tout à fait à Tabby.

 

Selon Caleb Carman, un des amis de Lincoln, il aurait également déclaré un jour dans un élan de frustration : « Tabby est plus intelligent que l’ensemble de mon cabinet ! Mieux encore, il ne répond pas ! »

 

Enfin, dans ses mémoires intitulées Personal Recollections: Memories of Many Men and Some Women, Maunsell Bradhurst Field (1822-1875), assistant du secrétaire au Trésor, déclara avoir eu l’occasion de voir le président caresser un chat pendant plus d’une heure.

 

D’autres témoins attestèrent par ailleurs du fait qu’il aimait passer du temps avec ses chats pendant la guerre de Sécession (1861-1865), afin de se déstresser et de faire baisser la pression qui pesait sur ses épaules.

 

Enfin, on sait aussi qu’il s’inquiétait du sort des chats errants – même parfois dans les heures les plus graves. Une lettre de l’amiral David Porter (1813-1891) narre ainsi qu’un jour de mars 1865, en plein siège de la ville de Petersburg à la fin de la guerre de Sécession, le président se mit à caresser trois chats errants, leur murmura « Mes chatons, dieu merci vous êtes des chats et ne pouvez pas comprendre le terrible conflit qui a lieu en ce moment », puis ordonna qu’on leur donne du lait et qu’on s’occupe d’eux. On sait aussi grâce aux lettres de Mary Lincoln qu’il lui arriva plusieurs fois de recueillir des chats errants.

Dernière modification : 01/06/2023.