C'est un risque auquel on ne pense pas forcément, et pourtant : au même titre que les humains ou les autres animaux, les chats sont susceptibles de se brûler.
Certes, le fait qu'ils soient globalement prudents implique qu'ils sont peu exposés à ce danger - en tout cas moins que les chiens. En particulier, ils ne sont pas du genre à poser leurs coussinets n'importe où. Pour autant, le risque n'est pas inexistant, et lorsque brûlure il y a, les conséquences sur la santé peuvent s'avérer très graves.
Voici donc quelques conseils pour limiter le risque qu'un chat se brûle, ainsi que pour réagir au mieux si jamais malgré tout la situation se présente.
Même si les représentants de la gent féline sont globalement prudents, un chat risque de subir une brûlure s'ils s'approche trop d'un point très chaud.
La cuisine est généralement l'endroit le plus dangereux de la maison. En effet, il peut être attiré par l'odeur de la nourriture en train de cuire - en particulier s'il s'agit de viande ou de poisson - et tenté d'en chiper un morceau par gourmandise, a fortiori si personne ne le surveille. Or, s'il atterrit directement sur la plaque, s'il renverse une casserole d'eau bouillante ou encore s'il s'approche trop près d'un toaster ou d'un four en fonctionnement, ses coussinets peuvent être gravement brûlés.
Cela étant, le risque de brûlure existe aussi dans d'autres pièces et/ou en d'autres circonstances. Par exemple, il peut se brûler les poils, les moustaches ou la queue en approchant trop près d'un feu de cheminée. Il risque aussi de se brûler au niveau des coussinets s'il touche quelque chose de chaud (un mégot de cigarette, une bougie, un radiateur en fonctionnement...) ou marche sur du sable ou du goudron exposé au soleil en plein été.
Enfin, une brûlure peut survenir également lors d'une électrocution, d'une exposition prolongée au soleil (on parle aussi de coup de soleil pour un chat) ou au froid (dans le cadre d'une engelure ou d'une gelure), ou même d'un contact avec certains produits chimiques.
Au final, les situations à risques sont plus nombreuses et variées qu'on pourrait le croire à première vue.
De manière générale, un petit félin utilise ses pattes - et notamment ses pieds - non seulement pour se déplacer, mais aussi pour toucher ou attraper des objets. Il diffère en cela d'un chien, qui lui utilise essentiellement sa gueule. Il n'est donc pas vraiment surprenant que les brûlures chez les chats se produisent le plus souvent au niveau des coussinets - même si bien sûr elles peuvent aussi concerner n'importe quelle autre partie du corps, par exemple la queue.
Les symptômes dépendent essentiellement de la gravité de la brûlure.
Si elle est légère, elle se traduit surtout par une rougeur, un gonflement de la peau ou une douleur locale. L'animal est alors enclin à se lécher pour soulager cette dernière. Si c'est une patte qui est touchée, il peut avoir du mal à la poser sur le sol, et donc à marcher correctement.
Si elle est grave, d'autres symptômes sont présents, à la place ou en plus des précédents. Ainsi, on constate le plus souvent des cloques ou des ampoules, des taches (rouges, blanches ou noires) ou encore un changement de la texture de la peau (par exemple, elle devient déchirée ou parcheminée). Toutefois, ils mettent parfois plusieurs heures voire plusieurs jours à apparaître. Par ailleurs, le chat peut ne pas avoir spécialement mal lorsqu'on touche la zone brûlée, si les terminaisons nerveuses ont été endommagées.
La gravité d'une brûlure est très variable d'une situation à l'autre, car elle dépend d'un grand nombre de facteurs.
Toutefois, on considère globalement qu'elle est grave si :
Ainsi, dès lors qu'une ou plusieurs de ces conditions sont vérifiées, mieux vaut se tourner sans délai vers un vétérinaire afin d'avoir son avis. S'il confirme qu'il s'agit d'une brûlure grave, un traitement approprié est nécessaire pour soulager la douleur éventuelle, limiter le risque d'infection et favoriser la guérison autant que faire se peut.
Lorsqu'un chat vient de se brûler, il convient de réagir sans attendre afin de limiter les dégâts. Toutefois, la réaction exacte à avoir dépend de la gravité supposée de la brûlure.
Si la brûlure est très localisée et semble a priori peu profonde, il n'est pas forcément nécessaire de se rendre chez un vétérinaire pour la soigner.
La première chose à faire est de la refroidir en appliquant de l'eau tiède (autour de 15-20°C) sur la zone touchée pendant une dizaine de minutes. Mieux vaut par contre éviter d'appliquer de l'eau froide voire de la glace, car cela risque au contraire d'abîmer encore plus la peau en causant une gelure. Pour limiter la douleur, il convient de tenir le jet d'eau à une dizaine de centimètres de distance de la peau.
Ensuite, il ne reste plus qu'à sécher doucement l'animal (sans frotter, au risque de lui faire mal), puis protéger la lésion à l'aide d'un pansement ou d'un bandage, que l'on renouvelle chaque jour jusqu'à guérison.
En général, une brûlure légère guérit sans difficulté en quelques jours à quelques semaines. Si toutefois elle prend une apparence étrange ou ne semble pas vouloir guérir, ou si l'animal semble aller mal (par exemple s'il développe de la fièvre), c'est peut-être le signe d'une infection. Mieux vaut alors se rendre chez un vétérinaire pour tirer les choses au clair.
Si la brûlure semble grave, il s'agit potentiellement d'un cas d'urgence. Par conséquent, il convient alors d'appeler immédiatement un vétérinaire, de lui décrire la situation et de suivre ses instructions.
Cela vaut également dans le cas où la brûlure semble légère mais où le chat est très jeune ou au contraire très âgé, car des soins particuliers pourraient alors être nécessaires afin qu'il guérisse correctement.
Généralement, le praticien demande à ce qu'on lui amène l'animal le plus vite possible, pour évaluer la gravité de la lésion et pour mettre en place un traitement approprié. Dans l'attente, il ne faut pas tenter de soigner son chat soi-même, car cela risque d'aggraver les choses. Mieux vaut simplement le calmer et le placer dans un endroit sécurisé.
En fonction de la situation, différents traitements sont susceptibles d'être mis en place par le vétérinaire : pommade, antidouleurs... Dans les cas les plus graves, une greffe de peau est nécessaire dès lors que les tissus ont été trop endommagés.
Bien sûr, tous ces soins peuvent s'avérer assez coûteux, a fortiori si la lésion est grave. Cela étant, les dépenses correspondantes sont généralement prises en charge au moins partiellement par l'assurance santé du chat, si tant est qu'on avait pris soin d'en souscrire une avant que l'accident ne survienne.
Au-delà des douleurs qu'elles occasionnent, les brûlures sont susceptible d'avoir de graves conséquences. Il est donc utile de mettre l'accent sur leur prévention.
Pour cela, une bonne habitude à prendre est de ne jamais laisser son chat dans la cuisine sans surveillance lorsque des équipements dangereux pour lui (four, plaque de cuisson, toaster...) sont en fonctionnement. S'il est turbulent même lorsqu'il n'est pas seul, mieux vaut lui interdire temporairement l'accès à la cuisine lorsqu'on utilise de tels appareils.
Par ailleurs, quand on allume des bougies, il ne faut pas le laisser sans surveillance dans la pièce en question - sauf à faire en sorte qu'elles ne soient pas à sa portée.
Dans le même ordre d'idées, si on possède une cheminée, mieux vaut la sécuriser à l'aide d'une vitre de protection, pour éviter qu'il ne se brûle en s'approchant du feu. Une simple barrière ne suffit pas, car elle n'empêche pas les braises de virevolter.
Enfin, il convient de protéger les câbles et les prises électriques pour éviter une électrocution, et de ranger les produits chimiques dans un endroit sécurisé lorsqu'on ne s'en sert pas.
Toutes ces précautions ne suffisent pas forcément pour empêcher qu'un chat ne se se brûle, car il existe diverses autres situations à risques. Toutefois, elles permettent de limiter fortement les chances que cela se produise.
À l'instar d'un humain, un chat peut facilement se brûler : le cas de figure le plus courant est celui où il tente d'attraper de la nourriture en train de cuire, mais en réalité beaucoup d'autres situations sont à risques. Cela dit, une brûlure est généralement plus douloureuse que réellement grave : il suffit alors de la refroidir puis de la protéger avec un pansement, le temps qu'elle guérisse. Toutefois, il peut arriver qu'elle soit sévère : dans ce cas, il est indispensable de se rendre chez un vétérinaire afin qu'elle soit traitée correctement.
Les brûlures ne sont toutefois qu'un des nombreux dangers pour un chat au quotidien : il peut aussi par exemple s'électrocuter, s'étrangler, se noyer... Comme pour un enfant, être prévoyant et vigilant permet néanmoins de réduire sensiblement le risque d'accidents.
