Chat vairon : les 5 plus belles races de chat aux yeux vairons

Lorsqu'il est utilisé pour caractériser des yeux, le mot vairon signifie « de deux couleurs différentes ». On parle aussi d'yeux « impairs », mais cette terminologie est plus rarement utilisée. Cette particularité est parfois appelée « hétérochromie », même si ce terme est ambigu dans la mesure où il sert aussi pour désigner le cas de figure où les iris ont chacun plusieurs couleurs.

Les yeux vairons se rencontrent chez de nombreuses espèces, en plus de l'Homme : c'est le cas notamment du chien et du chat. Ils sont très rares chez le premier, mais le sont nettement moins chez les seconds, en particulier au sein de la gent féline. Ceci est dû au fait que cette particularité est généralement très appréciée par les adoptants : de nombreux éleveurs ont pris cela en compte, privilégiant les reproducteurs leur donnant des chances accrues d'obtenir des individus dotés de tels yeux. Cela étant, ces derniers restent peu répandus même chez les animaux.

Chez le chat, des yeux vairons ne peuvent pas avoir n'importe quelles couleurs : l'un est forcément bleu (avec toutefois diverses nuances possibles), tandis que le second a une teinte « normale » - jaune, verte, orange, ou une nuance de ces dernières. Il en va d'ailleurs de même chez le chien. Chez l'humain en revanche, d'autres combinaisons sont possibles - par exemple un oeil vert et l'autre marron.

Lorsqu'ils viennent au monde, tous les chatons ont les yeux bleus. Il s'agit d'une particularité que l'on retrouve aussi chez d'autres espèces comme le chien, mais qui ne concerne pas l'humain.

Ce n'est qu'à partir de quelques semaines que la couleur des yeux commence peu à peu à changer, jusqu'à prendre sa teinte définitive vers un âge généralement compris entre 3 et 6 mois (mais parfois plus tard chez certaines races). Ce changement de couleur progressif se fait en raison de la production d'un pigment (substance) appelé mélanine, qui colore d'ailleurs aussi la peau et les poils. Plus la quantité de mélanine produite est élevée, plus les iris passent du bleu au vert puis au jaune - voire à l'orange dans les cas extrêmes.

Si les yeux des chats sont susceptibles d'arborer différentes couleurs, c'est tout simplement parce que la quantité de mélanine est variable d'un individu à l'autre. Celle-ci est en fait essentiellement régie par différents gènes : or, certaines mutations génétiques altèrent voire empêchent la production de mélanine dans un oeil, voire dans les deux. Dans ce dernier cas, le chat garde les yeux bleus à l'âge adulte ; en revanche, si un seul oeil est touché, celui-ci reste bleu mais l'autre prend une couleur normale, et donc le chat est vairon.

Quelle que soit l'espèce, l'hypothèse la plus plausible concernant l'origine des mutations en cause est qu'elles résulteraient surtout d'un manque de diversité génétique. Cela expliquerait d'ailleurs qu'on les rencontre bien plus couramment chez les races d'espèces domestiques (chien, chat, lapin...) que chez les espèces sauvages. De fait, la faible diversité génétique, chose courante lors de la création de nouvelles races par l'Homme, augmente le risque de mutations génétiques diverses - notamment au niveau des gènes régissant entre autres la coloration des iris.

Chez l'humain, les yeux vairons sont très rares. Une étude intitulée « Heterochromia » et publiée en 2008 dans le Canadian Medical Association Journal estimait ainsi que l'hétérochromie en général concernait moins de 200.000 personnes sur les 304 millions d'habitants que comptaient alors les États-Unis - c'est-à-dire moins de 0,1% de la population totale de l'époque.

Chez le chat en revanche, les études et les chiffres manquent pour savoir quelle proportion d'individus sont concernés, mais cette particularité morphologique est nettement plus courante, même si elle reste minoritaire. On la rencontre chez au moins une dizaine à vingtaine de races (sachant qu'il en existe au total une cinquantaine reconnues officiellement), à des occurrences plus ou moins élevées. Elle est même fréquente au sein de certaines comme le Khao Manee, l'Angora Turc ou encore le Turc de Van.

Dans l'ensemble, les chats blancs sont susceptibles de compter dans leurs rangs un pourcentage d'individus aux yeux vairons plus élevé que les autres, toutes choses égales par ailleurs. Ceci est dû au fait que certains gènes à l'origine de cette couleur de pelage peuvent aussi affecter la production de mélanine dans un oeil ou dans les deux. De fait, d'après diverses estimations, entre 20 et 40% des chats blancs possèdent au moins un oeil bleu. Cela dit, un chat peut tout à fait être vairon sans être blanc, ou à l'inverse être blanc sans être vairon.

Les races de chats comptant dans leurs rangs des individus aux yeux vairons sont loin d'être rares. Il en existe au moins une dizaine, sachant que les principaux organismes félins de référence reconnaissent généralement autour d'une cinquantaine de races.

La proportion d'individus aux yeux vairons diffère toutefois de l'une à l'autre. Chez certaines comme le Khao Manee, cette particularité est très appréciée et recherchée, si bien que la part qu'ils représentent est sensiblement plus élevée que chez d'autres races comme le Scottish Fold.

Par ailleurs, au sein des races de chat, la couleur des iris est souvent corrélée à celle de la robe : ainsi, on ne trouve en général des yeux vairons qu'en association avec un pelage blanc ou majoritairement blanc.

Voici une petite présentation des races ayant globalement la plus grande proportion d'individus aux yeux vairons...

Vu comme un véritable porte-bonheur en Thaïlande, son pays d'origine, le Khao Manee est un splendide chat d'un beau blanc immaculé, à la silhouette fine et élégante. Ce sont toutefois surtout ses yeux qui lui valent une certaine célébrité : non contents d'avoir un éclat semblable à celui d'une pierre précieuse, ils présentent souvent la particularité d'être vairons. Le cas échéant, ils peuvent être vert et bleu ou bien jaune et bleu, mais c'est cette dernière combinaison qui est la plus appréciée et recherchée par les amoureux de la race.

Le Khao Manee est agréable à regarder, mais il l'est aussi à vivre. En effet, il déborde d'affection pour sa famille, aux côtés de laquelle il adore passer du temps. Comme de surcroît il est très joueur, il fait un excellent compagnon pour les enfants, même jeunes et donc un peu agités. Il a toutefois tendance à beaucoup miauler pour communiquer avec son entourage, ce qui le rend un peu bruyant : ce n'est donc pas forcément le meilleur choix pour une personne qui cherche un compagnon calme et discret. Par ailleurs, comme il vit mal de rester longtemps loin des siens, il risque d'être rapidement malheureux aux côtés d'un maître souvent absent ou peu disponible.

Faisant partie des races de chat les plus populaires au monde, le British Shorthair est un matou bien en chair, qui se reconnaît notamment à son corps robuste et son visage tout en rondeurs. Il possède un beau pelage plutôt dense et souvent de couleur grise : c'est d'ailleurs la teinte la plus appréciée, a fortiori lorsqu'elle va de pair avec des yeux orange. Il peut toutefois arborer d'autres robes assez variées, et lorsqu'il est blanc ou bicolore, ses yeux sont alors parfois vairons - plus précisément, un oeil bleu et l'autre soit orange soit vert en fonction de la robe qu'il arbore.

Connu pour sa grande patience, le British Shorthair est un compagnon idéal pour les enfants : il adore passer du temps avec eux et ne se montre jamais agressif à leur encontre. Il s'entend aussi très bien avec les autres animaux, qu'il s'agisse de congénères, de représentants de la gent canine ou même de rongeurs ou oiseaux. Il faut dire qu'il n'a pas un instinct de prédation très développé, et qu'il est moins actif que la plupart de ses semblables. Il s'accommode d'ailleurs sans grande difficulté d'une vie en appartement, du moment qu'il a des jouets à sa disposition pour se divertir et faire un minimum d'activité.

Originaire comme son nom l'indique de Turquie, l'Angora Turc est une des races les plus anciennes au monde. Il est très apprécié pour son élégance naturelle et l'allure de peluche vivante que lui procure sa belle fourrure constituée de longs poils tout doux. Il est susceptible d'arborer différentes couleurs de robe mais est le plus souvent d'un blanc immaculé, et n'en a alors que plus de charme. Ses yeux peuvent alors être vairons : un oeil bleu et l'autre couleur ambre, c'est-à-dire jaune orangé.

Très sociable et affectueux, l'Angora Turc possède un caractère un peu espiègle : il adore être au centre de l'attention et jouer des tours à son entourage. Il peut par exemple profiter d'un instant d'inattention pour chiper un stylo laissé sur la table ou une paire de chaussettes qui traînait au sol. Son côté joueur en fait un très bon choix pour une famille avec des enfants. Toutefois, il tient à sa liberté et n'apprécierait pas de se retrouver confiné en appartement : une maison avec un jardin dans lequel il peut se défouler à sa guise constitue un cadre de vie nettement plus adapté pour lui.

Comme l'Angora Turc, le Persan fait partie des plus anciennes races de chats, mais c'est aussi une des plus appréciées et répandues. On le reconnaît à son corps plutôt massif, à son visage assez écrasé, et à son pelage particulièrement long : c'est même le plus long du monde, puisqu'il peut atteindre jusqu'à 15 cm. Celui-ci est souvent gris, mais peut également arborer toutes sortes de couleurs différentes - y compris le blanc. Dans ce dernier cas, ses yeux peuvent être vairons : un oeil bleu et l'autre forcément jaune or.

Connu pour son grand calme et sa placidité, le Persan aime sa famille et apprécie qu'on le caresse, mais n'est pas spécialement démonstratif ni du genre à réclamer de l'attention : être installé aux côtés de son maître adoré lui suffit pour se sentir bien. Il n'a pas non plus vraiment besoin d'un accès à l'extérieur : au contraire, il est volontiers casanier. Cela n'empêche pas de lui proposer de sortir à l'occasion (par exemple des promenades en laisse) pour lui permettre de faire un peu d'exercice et de prendre l'air.

Aisément reconnaissable à ses petites oreilles repliées sur elles-mêmes, le Scottish Fold est une race relativement récente et originaire du Royaume-Uni. Doté d'une ossature solide, il dégage une impression de rondeur, accentuée par ses yeux très ouverts et son visage aux oreilles abaissées. Presque toutes les couleurs de robe sont possibles, et lorsqu'il est entièrement ou majoritairement blanc, il est susceptible d'avoir des yeux vairons - plus précisément, un oeil bleu et l'autre jaune. Ce cas est toutefois loin d'être le cas le plus fréquent.

Son tempérament étant aussi arrondi que ses formes, le Scottish Fold n'est vraiment pas un compagnon difficile à vivre. De fait, il s'accommode de toutes sortes de profils et de cadres de vie, de l'appartement en ville à la grande maison avec jardin, du maître célibataire à la famille nombreuse avec des enfants et d'autres animaux. Il s'entend d'autant mieux avec un congénère ou un représentant de la gent canine qui vit sous le même toit que celui-ci représente un bon moyen de rendre plus douces les absences de ses maîtres, sachant qu'il a tendance à mal supporter la solitude.

Que ce soit chez l'humain, le chat ou autres espèces concernées, la couleur des yeux n'a pas d'incidence notable sur la santé : la vue de l'individu n'est pas modifiée par la teinte que prennent ses iris. Le seul impact direct que l'on peut relever est que les yeux bleus sont généralement un petit peu plus sensibles à la lumière du soleil que les autres, puisque la quantité plus faible de mélanine dans les iris les protège moins bien.

Il faut toutefois souligner que les chats aux yeux vairons sont davantage sujets à des problèmes de surdité, a fortiori s'ils sont blancs. Ainsi, une étude intitulée « Prevalence of congenital sensorineural deafness in a population of client-owned purebred kittens in the United Kingdom » et publiée en 2019 dans le Journal of Veterinary Internal Medicine montre que les chats blancs ayant au moins un oeil bleu ont environ 3 fois plus de chances d'être atteint de surdité congénitale que les autres chats blancs.

Cette particularité semble due au fait que l'un des gènes responsables du pelage blanc chez le chat influe aussi sur la couleur des yeux et le fonctionnement de l'oreille interne. Ce n'est pas systématique, mais les individus porteurs de ce gène ont effectivement davantage de chances d'avoir au moins un oeil bleu et/ou des défaillances auditives.

En résumé, les chats aux yeux vairons ont effectivement plus de chances de souffrir de surdité, mais il ne s'agit pas d'une conséquence de la couleur de leurs iris : les deux sont en fait la conséquence d'une même cause. Par ailleurs, leur oeil bleu est susceptible d'être davantage sensible à la lumière que leur autre oeil.