Donner de la viande à un chat : bienfaits, quantité, conseils...

La viande est un aliment intéressant sur le plan nutritionnel pour un chat - comme d'ailleurs pour un humain. Sa composition exacte dépend de l'animal dont elle est issue, du morceau dont il s'agit et de la façon dont elle est préparée (par exemple si elle est cuite ou non).

Néanmoins, 100 grammes de viande crue apportent en général :

• entre 100 et 250 kcal ;
• autour de 60% d'eau ;
• entre 20 et 30 grammes de protéines ;
• moins de 10% de lipides pour les morceaux maigres, et plus de 15% pour les gras ;
• des vitamines, en particulier du groupe B ;
• des minéraux, notamment du fer, du zinc, du sélénium...

Tout ceci fait que la viande est un très bon aliment pour les chats. Au demeurant, ils en sont généralement très friands : c'est peut-être même l'aliment qu'ils préfèrent, avec une appétence particulière pour les volailles (par exemple la dinde et le poulet).

Dans la mesure où les chats sont des animaux carnivores, il n'est pas surprenant qu'ils soient très friands de viande - bien plus que de croquettes ou de pâtée. Ils peuvent même en manger beaucoup et fréquemment sans s'en lasser. Cela ne signifie pas pour autant qu'ils peuvent se nourrir uniquement de cela.

En effet, dans la nature, un chat mange généralement la plus grande part de ses proies. Cela comprend la viande (c'est-à-dire la chair), mais aussi :

• les os, qui apportent des minéraux, en particulier une grande quantité de calcium ;
• les abats, qui sont très riches en vitamines et en minéraux divers ;
• la peau ainsi que les poils, qui jouent le rôle des fibres en stimulant l'appareil digestif ;
• le contenu de l'intestin, qui comprend des glucides et des fibres issus des végétaux que la proie a ingérés.

Tous ces nutriments ne se trouvent pas en quantité suffisante - voire pas du tout - dans la chair : par conséquent, un chat qui ne mange que de la viande risque de souffrir de carences alimentaires. Cela implique que si on souhaite le nourrir avec une alimentation maison à base de viande, il faut inclure également d'autres ingrédients destinés à apporter les nutriments manquants. Le mieux pour s'assurer d'équilibrer correctement les rations est de demander conseil au vétérinaire.

Il est tout à fait possible de donner de la viande à un chat, et même d'en faire la composante principale de son alimentation - même s'il ne saurait être question de ne lui donner que cela.

Néanmoins, il faut avoir conscience que toutes les viandes ne se valent pas : elles n'ont pas les mêmes teneurs en nutriments, et ne présentent pas les mêmes risques pour la santé.

On trouve dans le commerce surtout de la viande d'élevage : du boeuf, du porc, du poulet, de la dinde, du mouton, de l'agneau, du veau, du lapin... C'est donc en général vers celle-ci que l'on se tourne pour nourrir son chat avec du fait maison.

Il est toutefois possible également de se procurer de la viande de gibier : du sanglier, du cerf, du chevreuil, du lièvre, du faisan... D'ailleurs, elle présente plusieurs avantages intéressants, tant pour un chat que pour un humain :

• elle est généralement moins grasse que la viande d'élevage ;
• elle est plus riche en protéines et en minéraux : fer, phosphore, zinc, cuivre... ;
• elle a moins de chances de causer une allergie alimentaire ;
• elle ne contient pas de résidus d'antibiotiques ou de pesticides.

Il ne faut toutefois pas croire qu'elle est totalement exempte d'inconvénients. En particulier :

• elle est plus difficile à trouver, sauf si l'on connaît des chasseurs - voire si on l'est soi-même ;
• elle a plus de chances de contenir des microbes ou des parasites, et ne doit donc jamais être donnée crue ;
• elle risque fort d'être polluée par des résidus de métaux (notamment de plomb) si l'animal a été abattu par un tir de fusil. Il existe donc un risque d'intoxication aux métaux lourds en cas de consommation répétée.

Par conséquent, on peut donner de la viande de gibier à son chat, mais il est indispensable de bien la nettoyer et de la cuire. Si on ne sait pas dans quelles conditions les animaux en question ont été abattus, mieux vaut ne pas en donner plus d'une ou deux fois par an, pour éviter que le petit félin n'absorbe une trop grande quantité de métaux lourds et ne tombe alors malade.

On peut classer les viandes en deux catégories, en fonction de leur couleur :

• la viande blanche, issue du porc, du lapin, du veau, du poulet, de la dinde... ;
• la viande rouge, qui vient de l'agneau, du boeuf, du cheval, de la chèvre, du mouton...

La couleur de la viande dépend surtout de la quantité de myoglobine que celle-ci contient. Il s'agit d'une protéine contribuant à transporter et stocker l'oxygène dans les tissus, qui est dotée d'une teinte rouge. Ainsi, une viande qui en contient beaucoup arbore cette couleur, alors qu'une autre qui en est peu pourvue est plutôt blanche.

Aucun des deux types de viande n'est mauvais en soi : il est donc possible de donner à son chat l'un ou l'autre, ou bien mélanger les deux.

Néanmoins, il faut savoir qu'il n'y a pas que la couleur qui diffère : il en va de même de la composition. En particulier, la viande rouge est généralement bien plus riche en fer, car la myoglobine en contient elle-même : elle est donc intéressante par exemple en cas d'anémie. En revanche, elle est souvent aussi plus grasse et moins digeste que la viande blanche. Par conséquent, elle est normalement moins indiquée pour un petit félin qui a un transit difficile ou qui est en surpoids. Cela dit, il existe des morceaux de viande rouge peu gras, comme la bavette ou le faux-filet de boeuf.

Plutôt que par la couleur, une autre façon de classer les différentes viandes consiste à se baser sur la quantité de lipides qu'elles contiennent. On distingue alors généralement trois catégories :

• les viandes maigres, qui comportent moins de 10% de lipides ;
• les viandes mi-grasses, qui en contiennent entre 10 et 15% ;
• les viandes grasses, dont la teneur en lipides est supérieure à 15%.

Voici une liste de quelques morceaux de viande connus, avec leur teneur moyenne en lipides et en conséquence la catégorie à laquelle ils appartiennent :

Naturellement, il s'agit là de valeurs indicatives : la teneur en lipides d'une pièce de viande dépend entre autres de la façon dont l'animal a été nourri ainsi que de la façon dont il a été préparé (en particulier s'il a été cuit ou non).

En temps normal, les rations d'un chat adulte et en bonne santé nourri avec du fait maison doivent comporter entre 5 et 10% de matières grasses. Cela signifie que ce sont les viandes maigres qui conviennent le mieux, puisque leur teneur en lipides est justement de cet ordre de grandeur. Donner par exemple à son petit félin du faux-filet de boeuf ou du gigot d'agneau est donc normalement parfaitement approprié. On peut aussi préparer des mélanges : par exemple du blanc et de la cuisse de poulet, du filet de dinde et du rôti de veau, etc. Il est également tout à fait valable d'opter pour de la viande très maigre (c'est-à-dire comportant moins de 5% de lipides) et d'apporter les lipides manquants avec d'autres ingrédients : huile végétale ou animale, oeuf...

Cela étant, pour bien équilibrer les rations, il est crucial de ne pas prendre en compte uniquement la quantité de lipides, mais également celle d'autres nutriments : les protéines, les acides aminés, les acides gras essentiels, les vitamines, les minéraux, les fibres... Par conséquent, il est recommandé de se faire aider par un vétérinaire pour savoir comment agir au mieux.

Choisir quelle viande donner à son chat est une chose, mais cela ne suffit pas : encore faut-il la préparer correctement. En l'occurence, la question principale est de savoir s'il faut la cuire ou si on peut la servir crue.

De manière générale, la viande crue ne manque pas d'avantages. D'abord, elle est meilleure sur le plan nutritionnel, car la chaleur tend à dégrader les nutriments - en particulier les vitamines et les acides gras essentiels. Ensuite, elle est plus appétente pour un chat que la viande cuite, car c'est ainsi qu'il se nourrit dans la nature. Enfin, elle est également plus digeste (sauf si la cuisson est réalisée à moins de 100°C).

Le principal inconvénient de la viande crue est qu'elle est susceptible de contenir des microbes ou des parasites dangereux pour la santé : des salmonelles, la bactérie E. coli, le ténia... En effet, la cuisson présente pour sa part l'avantage de les tuer. Cela étant, si la viande a été congelée à -18°C (ou moins) pendant au minimum une semaine, cela permet également d'éliminer ce risque.

Ainsi, on peut donner de la viande crue à son chat si on est certain qu'elle a été congelée suffisamment longtemps à une température suffisamment basse, et que la chaîne du froid a bien été respectée. Dans le cas contraire, mieux vaut la cuire par mesure de précaution - de préférence à une température autour de 70°C, pour éliminer les germes pathogènes sans pour autant trop dégrader les nutriments ni la rendre indigeste.

La quantité de viande à donner à un chat n'est pas la même selon que l'on prévoit d'en faire l'ingrédient principal de son alimentation ou que l'on souhaite simplement lui faire plaisir de temps à autre.

Dans le premier cas, on peut généralement aller jusqu'à 40 grammes de viande maigre par kilo de masse corporelle et par jour. Concrètement, cela signifie qu'un chat de 5 kg peut en manger quotidiennement jusqu'à 200 grammes. À cela, il faut ajouter d'autres aliments destinés à lui apporter les fibres, vitamines et autres nutriments qui ne sont pas présents dans la viande - ou pas en quantité suffisante. Le mieux est d'en discuter avec le vétérinaire afin de savoir comment agir au mieux.

Dans le second cas, c'est-à-dire si l'objectif est uniquement de lui faire plaisir en lui donnant un morceau de viande de temps en temps, il faut simplement faire attention à privilégier de la viande maigre, et bien déduire le nombre de calories correspondant de sa ration habituelle : cela permet d'éviter tout surpoids.