Le soja est une plante originaire d'Asie orientale, cultivée essentiellement pour ses graines même si elle est également utilisée pour l'alimentation du bétail. On l'appelle soya au Canada. Il est parfois confondu avec le haricot mungo, que l'on appelle couramment « pousse de soja » : il s'agit pourtant de deux plantes bien distinctes.
Le soja est une légumineuse, au même titre par exemple que les lentilles. Il est comestible pour les chats : ces derniers peuvent donc techniquement en manger - en tout cas en théorie.
En tant que légumineuse, le soja a une composition nutritionnelle assez différente de la plupart des autres légumes.
En particulier, il est assez calorique, en raison notamment de sa teneur élevée en protéines, en glucides et en lipides : respectivement 12%, 11% et 6% lorsqu'il est cuit. Sa teneur en fibre n'est pas non plus négligeable : de l'ordre de 4%. Les autres nutriments (vitamines, minéraux...) sont présents en quantités relativement faibles.
Que ce soit pour les humains ou les chats, il faut savoir que le soja doit impérativement être cuit avant d'être consommé. En effet, le soja cru contient des substances telles que les lectines, qui le rendent plutôt indigeste. Le mieux pour le cuire est de le placer dans une casserole d'eau bouillante et de le laisser mijoter pendant environ une heure, jusqu'à ce que les graines soient tendres.
Une fois que le soja est cuit, on peut le consommer grillé ou même bouilli. Il est également possible d'en faire de l'huile, du tofu, du miso, de la sauce soja, du lait, etc. Sous ces différentes formes, il est comestible aussi bien pour les humains que les chats.
Cela étant, compte tenu de sa composition, le soja a de fortes chances de ne pas être très digeste pour un chat, en plus de ne pas lui apporter grand-chose sur le plan nutritionnel. De toute façon, il est peu probable qu'un chat apprécie d'en manger. Il est donc préférable de ne pas lui en donner, ou alors en très faible quantité.
Bien que le soja ne soit pas toxique pour un chat, il n'est pas conseillé de lui en donner : il ne lui apporte pas grand-chose sur le plan nutritionnel (comme d'ailleurs toutes les céréales), et peut même s'avérer assez indigeste pour lui.
Par ailleurs, il faut savoir que certaines croquettes pour chat contiennent déjà une quantité non négligeable de végétaux, dont parfois du soja. Ce n'est donc vraiment pas une bonne idée de lui en donner davantage.
Si malgré tout on a un petit félin à la maison qui en raffole (ce qui est peu probable), il ne faut pas dépasser une poignée de graines de soja (ou un peu de tofu ou de lait de soja) toutes les quelques semaines, pour ne pas risquer de nuire à sa santé. S'il semble mal le digérer, mieux vaut même ne pas lui en donner du tout.
Comme chez les humains, il existe un risque d'allergie au soja chez les chats. Le cas échéant, les symptômes les plus courants sont des troubles digestifs (ballonnements, diarrhée, etc.), de l'urticaire, des rougeurs... Ils surviennent habituellement dans l'heure qui suit l'ingestion de soja. Dans de rares cas, un choc anaphylactique est possible : il s'agit alors d'un cas d'urgence, car le décès peut survenir très vite si rien n'est fait.
Si jamais on se rend compte que son chat est allergique au soja, il faut alors bannir le soja de son alimentation, y compris donc les croquettes qui en contiennent. Ce n'est de toute façon pas un problème, car le soja n'est pas un aliment indispensable pour un chat : il ne lui apporte d'ailleurs pas grand-chose sur le plan nutritionnel.
