Croquettes, pâtée, fait maison : quelle nourriture pour chat choisir ?

Les croquettes pour chat peuvent avoir une composition assez variée en fonction notamment des ingrédients utilisés.

Cela dit, dans l'ensemble, elles contiennent généralement :

• entre 30 et 50% de protéines ;
• entre 20 et 30% de glucides ;
• entre 10 et 15% de lipides ;
• environ 10% d'eau ;
• autour de 8% de cendres, c'est-à-dire de minéraux ;
• entre 2 et 5% de fibres.

La particularité des croquettes par rapport à la pâtée ou au fait maison est qu'elles contiennent une part plus grande de glucides, dont de l'amidon : c'est ce qui leur confère cet aspect rigide et croustillant. Le plus souvent, ces glucides viennent de céréales : du blé, du soja, du riz, du maïs... On trouve toutefois aussi des croquettes pour chat sans céréales, dans lesquelles les glucides proviennent de fruits et légumes : pomme de terre, courgette, carotte, lentille, pomme...

Si les croquettes pour chat sont aussi populaires, ce n'est pas sans raison : elles possèdent d'indéniables qualités.

On peut citer en particulier les suivantes :

• elles se conservent bien mieux que les pâtées ou le fait maison à température ambiante. Cela implique d'ailleurs qu'on peut facilement les laisser en accès libre ;
  
  
• elles sont très peu salissantes, ce qui permet de laver la gamelle moins souvent ;
  
  
• elles sont concentrées en nutriments : il faut donner une quantité 2 à 3 fois plus importante de pâtée ou de nourriture maison que de croquettes pour un apport nutritionnel équivalent ;
  
  

• elles sont généralement l'option la moins chère : entre 2 et 3 euros par kilo, contre plutôt 3 à 5 euros par kilo pour la pâtée et l'alimentation maison. Ces dernières restent abordables lorsqu'on possède un chat (ce qui n'est pas forcément le cas avec un chien, en fonction de son gabarit), mais les croquettes constituent tout de même le meilleur choix si l'on dispose d'un budget serré.

Elles ont également la réputation de contribuer à la lutte contre le tartre, à travers les frottements sur les dents lors de la mastication. Cet effet est toutefois probablement exagéré, car les chats mâchent en réalité très peu leur nourriture, y compris lorsqu'il s'agit de croquettes. Mieux vaut donc ne pas considérer qu'elles ont à ce niveau un avantage particulier.

Les croquettes pour chat présentent des avantages indéniables mais elles ont aussi plusieurs inconvénients notables, qui font qu'elles sont loin de convenir à tous les cas.

Les plus importants sont les suivants :

• elles sont peu appétissantes, car ont peu de goût et d'odeur ;
• elles ont une texture très sèche, qui est peu agréable pour le chat ;
• elles sont un peu plus difficiles à mâcher que la pâtée ;
• elles contiennent très peu d'eau, ce qui est susceptible de poser problème pour un chat ayant tendance à boire peu ou souffrant de problèmes rénaux ou urinaires ;
• elles peuvent causer des problèmes digestifs du fait de leur teneur en glucides (dont l'amidon), en particulier chez un individu ayant un transit intestinal difficile.

Cela étant, il faut tout de même relativiser : elles conviennent globalement bien à la majorité des chats. Elles sont en fait problématiques surtout pour ceux qui sont difficiles avec la nourriture ou qui souffrent d'un problème de santé particulier (en particulier sur le plan urinaire ou digestif).

Le prix des croquettes pour chat est généralement compris entre 2 et 4 euros le kilo. Cela correspond globalement à un budget alimentation d'une dizaine d'euros par mois pour un animal de 5 kg.

En achetant en grandes quantités, il est même possible de trouver des sachets qui reviennent à seulement 1,50 euro le kilo. C'est une option d'autant plus intéressante que les croquettes ont l'avantage de se conserver plusieurs mois.

Les croquettes les plus chères peuvent dépasser les 10 euros au kilo : ce sont généralement des produits de haute qualité (par exemple bio ou produits localement ou artisanalement) et/ou qui répondent à des besoins bien précis (par exemple pour un chat âgé ou en surpoids).

Les pâtées sont le deuxième type de nourriture pour chat le plus populaire, après les croquettes. Elles sont habituellement vendues sous forme de boîtes de conserve, ou éventuellement de sachets fraîcheur. Elles sont très appréciées des petits félins, même si elles sont plus chères que les croquettes et se conservent moins bien une fois ouvertes - voire parfois aussi lorsqu'elles ne sont pas encore ouvertes.

Voici des informations quant à leur composition habituelle, leurs avantages et inconvénients, ainsi que le prix qu'il faut généralement prévoir.

Les pâtées pour chat ont une composition nutritionnelle assez différente de celle des croquettes, notamment parce qu'elles sont essentiellement composées d'eau.

Ainsi, elles contiennent en moyenne :

• entre 70 et 80% d'eau (ou d'humidité) ;
• entre 10 et 15% de protéines ;
• autour de 5% de glucides ;
• environ 3 et 5% de lipides ;
• autour de 2% de cendres, c'est-à-dire de minéraux ;
• autour de 1,5% de fibres.

Compte tenu de leur importante teneur en eau, les pâtées sont nettement moins concentrées en nutriments que les croquettes. C'est ce qui explique que globalement, il faut en donner en moyenne une quantité deux à trois fois plus importante pour répondre aux besoins nutritionnels d'un chat.

La pâtée pour chat ne manque pas d'atouts, qui expliquent sa popularité tant auprès des propriétaires des petits félins qu'auprès de ces derniers.

Les principaux sont les suivants :

• elle a une texture agréable en bouche ;
• elle a un goût et une odeur prononcés, ce qui plaît beaucoup aux chats ;
• elle est riche en eau, et contribue donc à une bonne hydratation de l'organisme ;
• elle est digeste, en raison d'une teneur réduite en glucides (dont l'amidon) ;
• elle contient beaucoup de protéines par rapport à sa teneur en glucides ;
• elle est facile à mâcher, et convient donc bien à un individu ayant des problèmes de dents ou de gencives.

Si la pâtée pour chat ne manque pas de qualités, elle n'est pas exempte de défauts pour autant. C'est d'ailleurs ce qui explique que la plupart des propriétaires privilégient les croquettes.

Les principaux inconvénients de la pâtée sont les suivants :

• elle se conserve mal une fois ouverte : on ne peut pas la laisser plus de quelques heures à l'air libre. Cela peut poser problème si l'on souhaite que l'animal ait un accès permanent à sa nourriture ;
• elle coûte un peu plus cher que les croquettes à apports nutritionnels équivalents ;
• elle est salissante, ce qui implique qu'il faut nettoyer plus souvent la gamelle du chat ;
• l'offre n'est pas aussi vaste que pour les croquettes, si bien qu'il peut ne pas exister de produit adapté pour un chat ayant des besoins alimentaires bien précis (notamment du fait d'une maladie chronique).

Malgré tout, au global, la pâtée pour chat convient à la majorité des maîtres et de leurs matous.

Le prix des pâtées pour chat est généralement compris entre 3 et 5 euros le kilo. Même s'il existe là aussi des produits beaucoup plus chers (aux alentours de 10 euros le kilo), il est donc à peine plus élevé que celui des croquettes, puisque ces dernières nécessitent normalement de débourser entre 2 et 4 euros par kilo.

Toutefois, comme il faut en moyenne une quantité deux à trois fois plus importante de pâtée que de croquettes pour obtenir la même quantité de nutriments, elles reviennent dans les faits sensiblement plus cher. Ainsi, le budget alimentation mensuel d'un chat d'environ 5 kg nourri avec de la pâtée est de l'ordre d'une trentaine d'euros.

La nourriture maison est, comme son nom l'indique, fabriquée directement à la maison à partir d'ingrédients que l'on a pris soin de sélectionner soi-même. On parle aussi de fait maison ou d'alimentation ménagère.

C'est un type d'alimentation qui gagne en popularité pour les animaux de compagnie, car il permet de sélectionner précisément ce qu'on donne à manger à son compagnon. Il présente toutefois des inconvénients majeurs.

Il existe par définition un nombre quasiment illimité de recettes possibles dès lors qu'on souhaite nourrir son chat avec une alimentation maison. L'exemple de régime le plus célèbre est le BARF (à base de viande crue), qui a été pensé dans l'idée de fournir aux animaux domestiques une alimentation proche de celle qu'ils auraient à l'état sauvage. C'est pourquoi on parle aussi parfois d'alimentation naturelle pour chiens et chats.

Le fait maison contient généralement entre 50 et 70% d'eau, car c'est la teneur en humidité des ingrédients généralement utilisés. Il comporte ainsi un peu moins d'eau que la pâtée et est donc un peu plus concentré qu'elle en nutriments, sans toutefois l'être autant que les croquettes.

Pour qu'elle soit équilibrée, les spécialistes estiment que l'alimentation maison doit contenir :

• entre 10 et 25% de protéines ;
• entre 5 et 15% de glucides ;
• entre 5 et 15% également de lipides ;
• moins de 5% de minéraux et de fibres.

Même si la nourriture maison pour chat est loin d'être aussi populaire que les croquettes ou la pâtée, force est de constater qu'elle a des avantages indéniables.

Les principaux sont les suivants :

• toutes sortes de recettes sont possibles ;

• on peut facilement contrôler la qualité des ingrédients ;
• elle permet d'éviter les additifs : conservateurs, colorants... ;
• elle est généralement plus appétente que les croquettes ou la pâtée, en particulier si elle contient une fraction importante de viande ou de poisson ;
• sa teneur en eau est intéressante, même si elle n'est pas aussi élevée que celle de la pâtée ;
• elle favorise la mastication, et muscle donc les mâchoires.

La nourriture maison a beau avoir de nombreux atouts, elle a également des inconvénients indéniables, qui sont d'ailleurs rédhibitoires pour beaucoup de maîtres.

On peut citer en particulier les suivants :

• elle demande beaucoup de temps de préparation ;
• elle se conserve mal, que ce soit à l'air libre ou même au réfrigérateur ;

• elle nécessite de connaître parfaitement les aliments toxiques pour les chats, afin d'éviter absolument d'en utiliser lorsqu'on prépare les rations ;
• elle présente un risque élevé de déséquilibre alimentaire, a fortiori si l'on ne dispose pas de solides connaissances en nutrition féline ;
• elle est plutôt onéreuse, en particulier si on a recours à de la viande ou du poisson de bonne qualité.

Tout ceci explique que la plupart des propriétaires de chat préfèrent se tourner vers des croquettes ou de la pâtée, même si les aliments industriels ont des limites évidentes.

Compte tenu de la diversité des recettes possibles, il est difficile de donner un ordre de grandeur du coût pour nourrir son chat avec du fait maison : tout dépend de la nature et la qualité des ingrédients que l'on utilise.

Néanmoins, les spécialistes s'accordent pour dire que du fait maison de qualité et équilibré coûte au moins autant que la pâtée. Il faut donc compter au moins une trentaine d'euros par mois pour un chat de 5 kg, mais cela peut être bien davantage en fonction de ce qu'on choisit de lui offrir.

Voici un tableau récapitulatif des principaux avantages et inconvénients des différents types de nourriture pour chat :

( XXX : très bien ; XX : moyen ; X : pas terrible)

On constate ainsi qu'aucune des trois options ne l'emporte largement sur les autres, car chacune a ses avantages et inconvénients. Il est toutefois possible de noter que globalement, c'est la pâtée pour chat qui obtient le plus de bonnes notes : elle est nettement plus appétente pour le chat et intéressante sur le plan nutritionnel, tout en étant pratique et assez abordable.

Il est parfaitement possible de nourrir systématiquement son chat avec un seul type d'aliments, mais on peut aussi vouloir lui en proposer plusieurs afin de profiter des bienfaits de chacun.

Dans la pratique toutefois, ce n'est pas forcément utile de le faire. En effet, un chat est beaucoup moins enclin à se lasser de sa nourriture qu'un humain : il ne ressent pas forcément le besoin de varier son alimentation.

La question se pose en fait surtout si l'on veut lui laisser des croquettes en libre service pour qu'il puisse manger quand il est seul (par exemple la nuit ou quand on est au travail), tout en lui offrant un type d'aliments plus appétent pour ses vrais repas - à savoir de la pâtée ou du fait maison.

Le cas échéant, il est important de se faire aider par un vétérinaire pour savoir quelle quantité de nourriture donner à son chat, afin d'éviter toute malnutrition. En effet, mélanger croquettes, pâtées et/ou nourriture maison rend le suivi des apports nutritionnels plus difficile : le risque de carences ou au contraire d'excès est alors bien réel.