Donner des os à un chat : dangers, conseils...

Dans la nature, les chats se nourrissent surtout de petites proies : rats, souris, oiseaux, écureuils, lézards... Ils en mangent en priorité la viande (c'est-à-dire la chair), mais aussi la peau, les poils, les viscères... et même les petits os qui sont assez tendres pour être avalés puis digérés.

Il faut d'ailleurs savoir que les os constituent pour un chat la principale source de calcium et de phosphore. Certes, la viande en contient également, mais dans des quantités trop faibles pour satisfaire ses besoins en la matière.

Cela explique que les chats domestiques ont une appétence naturelle pour les os, en tout cas ceux qui sont petits et tendres, et qu'ils sont enthousiastes à l'idée d'en manger se l'occasion se présente.

En revanche, du fait de la structure de leur denture, ils ne peuvent pas vraiment les ronger - contrairement par exemple aux chiens.

Si dans la nature les chats ont l'habitude de manger certains os de petites proies, ceux issus d'animaux de bétail (boeuf, lapin, poulet...) sont quant à eux beaucoup plus gros et durs : par conséquent, ils ne sont pas vraiment adaptés à leur anatomie.

Ils sont même dangereux pour leur santé, car ils peuvent :

• perforer l'appareil digestif s'ils sont pointus ;
• causer des coupures au niveau de la gueule, la langue et/ou les gencives ;
• détériorer les dents lors de la mastication, voire en casser certaines ;
• se coincer dans la trachée et provoquer un étouffement ;
• causer une occlusion intestinale s'ils se bloquent dans le tube digestif.

Les os de volaille (poulet, dinde...) et dans une moindre mesure ceux de lapin sont les plus dangereux car ils sont pointus, tranchants et friables, en particulier quand ils sont cuits. Ce sont en outre les seuls qu'un chat est susceptible de manger, car ils sont suffisamment petits pour cela.

Les os de boeuf, de porc, de cheval, de mouton... sont moins dangereux. Néanmoins, ils sont de toute façon trop gros et solides pour sa gueule : ils conviennent donc nettement mieux à un chien.

Rien n'empêche un chat domestique de manger des os : après tout, c'est ce qu'il ferait dans la nature, pour obtenir la majeure partie du calcium et du phosphore dont il a besoin pour être en bonne santé.

Toutefois, les os de volaille et de lapin sont trop dangereux pour lui : ils risqueraient de nuire à sa santé, voire de causer son décès si jamais ils se bloquent dans sa gorge et l'empêchent de respirer. Quant aux autres (boeuf, porc, mouton, cheval...), ils sont de toute façon inadaptés à sa gueule et sa mâchoire.

Par conséquent, il est vivement déconseillé de donner des os à son chat, quels qu'ils soient. Mieux vaut lui offrir un morceau de viande ou de poisson pour lui faire plaisir : c'est bien moins risqué.

De toute façon, un chat domestique n'a normalement pas besoin de manger des os. C'est vrai en particulier s'il est nourri avec des aliments industriels, car ils sont généralement bien équilibrés en nutriments et lui apportent déjà tout ce qui lui est nécessaire. La question se pose surtout si on le nourrit avec du fait maison, ou s'il a des besoins particuliers qui ne peuvent être comblés avec une alimentation classique, mais même dans ces cas précis, mieux vaut opter pour des compléments alimentaires spécialement conçus pour lui (notamment riches en calcium et en phosphore) plutôt que de lui donner des os. En cas de doute, il convient de demander à un vétérinaire.

Il n'est pas conseillé de donner un os à son chat, mais ce dernier peut tout de même parvenir à en avaler un, par exemple après l'avoir chipé alors qu'il était seul ou que personne ne le surveillait.

Le cas échéant, il ne sert à rien de paniquer. En revanche, il est important de surveiller la situation afin de savoir s'il faut intervenir, et le cas échéant de le faire sans attendre. En particulier, il convient de s'assurer qu'il ne s'étouffe pas et qu'il ne souffre pas non plus de problèmes de digestion.

Le danger le plus grave pour un chat qui a avalé un os est qu'il s'étouffe avec, s'il reste coincé dans sa gorge et bloque le passage de l'air.

Les principaux symptômes si un chat s'étouffe sont évidents : il halète fortement, a une respiration sifflante et difficile (voire pas de souffle du tout), se racle la gorge, a les gencives bleues ou blanches, les pupilles écarquillées... voire perd connaissance si la situation se prolonge.

En présence de tels symptômes, il n'y a pas de temps à perdre pour réagir, car le décès peut très vite survenir. Il faut alors lui ouvrir la gueule et tenter de retirer l'os si celui-ci est accessible (idéalement en se faisant aider d'une autre personne). Si l'os n'est pas visible, il convient de se rendre en urgence chez un vétérinaire (de préférence en prenant soin de le prévenir, ou mieux encore le faire prévenir par un tiers pour ne pas perdre de temps), afin que l'animal soit pris en charge de manière optimale.

Si le chat est parvenu à avaler l'os sans s'étouffer (ce qui est le plus souvent le cas), il n'est a priori pas en danger immédiat. Il faut tout de même surveiller son état pendant quelques jours, pour vérifier qu'il ne souffre pas de problèmes digestifs.

En particulier, s'il semble avoir mal au ventre, n'a plus d'appétit, vomit et/ou ne parvient pas à faire ses besoins, c'est peut-être le signe d'une occlusion intestinale. Il pourrait également y avoir du sang dans son vomi et/ou dans ses déjections, si jamais l'os a lésé voire perforé le tube digestif. Dans un cas comme dans l'autre, mieux vaut se rendre sans attendre chez un vétérinaire pour identifier et résoudre le problème.

Les chats ont l'habitude de manger des petits os de leurs proies, mais il n'est pas conseillé de donner à son animal des os de volaille, de lapin ou d'un quelconque autre animal. En effet, cela pourrait s'avérer dangereux pour sa santé : il pourrait se blesser, s'étouffer avec, ou être victime d'une occlusion intestinale. Si on souhaite lui faire plaisir, lui donner de la viande ou du poisson est nettement plus adapté.

Cela dit, tous les morceaux de viande et de poisson ne se valent pas : en particulier, certains sont bien plus gras que d'autres. L'idéal est de privilégier des morceaux maigres, pour ne pas risquer de causer un surpoids. Ainsi, le blanc de poulet et le filet de dinde font partie des meilleures viandes pour un chat, tandis que le cabillaud et la sole sont de très bons choix de poissons.