Les chats sont des carnivores : ils se nourrissent essentiellement de viande, et refusent d'ailleurs rarement un morceau qu'on viendrait à leur proposer. Poulet, dinde, boeuf, porc, lapin, mouton... : tout leur plaît ! Si on leur donne également un os, il y a des chances qu'ils cherchent également à le manger, ou en tout cas à le ronger.
Pour autant, est-ce une bonne chose ? Les os sont-ils bénéfiques pour un chat, ou bien présentent-ils des risques pour lui ?
Dans la nature, les chats se nourrissent essentiellement de petites proies : souris, rats, oiseaux, écureuils, lézards... Ils en mangent en priorité la viande (c'est-à-dire la chair), mais aussi la peau, les poils, les viscères... et même les petits os qui sont suffisamment tendres pour être avalés puis digérés.
Il faut d'ailleurs savoir que ces derniers constituent alors pour eux la principale source de calcium et de phosphore. Certes, la viande en contient également, mais dans des quantités trop faibles pour satisfaire leurs besoins en la matière.
Cela explique que les chats domestiques ont une appétence naturelle pour les os, en tout cas ceux qui sont petits et tendres, et qu'ils sont généralement enthousiastes à l'idée d'en manger se l'occasion se présente.
Si dans la nature les chats ont l'habitude de manger certains os de petites proies, ceux issus d'animaux de bétail (boeuf, lapin, poulet...) sont quant à eux beaucoup plus gros et durs : par conséquent, ils ne sont pas vraiment adaptés à leur anatomie.
Ils sont même dangereux pour leur santé, car ils peuvent :
Les os de volaille (poulet, dinde...) et dans une moindre mesure ceux de lapin sont les plus dangereux car ils sont pointus, tranchants et friables, en particulier quand ils sont cuits. Ce sont en outre les seuls qu'un chat domestique est susceptible de manger, car ils sont suffisamment petits pour cela.
Les os de boeuf, de porc, de cheval, de mouton... sont moins dangereux. Néanmoins, ils sont de toute façon trop gros et solides pour sa gueule : ils conviennent donc nettement mieux à un chien.
Techniquement, il n'est pas complètement impossible pour un chat domestique de manger des os : après tout, c'est ce qu'il ferait dans la nature, pour obtenir la majeure partie du calcium et du phosphore dont il a besoin pour être en bonne santé.
Toutefois, les os de volaille et de lapin sont globalement trop dangereux pour lui : ils risqueraient de nuire à sa santé, voire de causer son décès si jamais ils se bloquent dans sa gorge et l'empêchent de respirer. Quant aux autres (boeuf, porc, mouton, cheval...), ils sont de toute façon inadaptés à sa gueule et sa mâchoire.
Pour ces raisons, il est vivement déconseillé de donner des os à son chat, quels qu'ils soient. Si on souhaite lui faire plaisir, mieux vaut plutôt lui offrir un morceau de viande ou de poisson : c'est nettement moins risqué.
De toute façon, un chat n'a normalement pas besoin de manger des os s'il est nourri avec des aliments industriels, car ces derniers sont généralement bien équilibrés en nutriments et lui apportent alors déjà tout ce qui lui est nécessaire. En fait, la question se pose surtout si on souhaite nourrir son chat avec de la nourriture maison, ou s'il a des besoins particuliers qui ne peuvent être comblés avec une alimentation classique. Cela étant, même dans ces cas précis, il est possible de lui apporter les nutriments dont il a besoin (notamment le calcium et le phosphore) sans utiliser d'os, en optant pour des compléments alimentaires spécialement conçus dans ce but.
Il n'est pas conseillé de donner un os à son chat, mais ce dernier peut tout de même parvenir à en avaler un, par exemple après l'avoir chipé alors qu'il était seul ou que personne ne le surveillait. Le cas échéant, il ne sert à rien de paniquer ; en revanche, il est important de surveiller la situation afin de savoir s'il faut intervenir, et le cas échéant de le faire sans attendre.
Le danger le plus important pour un chat qui a mangé un os est de s'étouffer avec, si ce dernier reste coincé dans sa gorge et bloque le passage de l'air.
Les principaux signes d'un étouffement sont assez évidents : des halètements prononcés, une respiration sifflante et difficile (voire pas de souffle du tout), des raclements de la gorge, des gencives bleues ou blanches, des pupilles écarquillées... voire une perte de connaissance si la situation se prolonge.
En présence de tels symptômes, il n'y a pas de temps à perdre pour réagir, compte tenu du risque de décès rapide. Il faut alors lui ouvrir la gueule et tenter de retirer l'os si celui-ci est accessible (idéalement en se faisant aider d'une autre personne). Dans le cas contraire, il convient de se rendre en urgence chez un vétérinaire (de préférence après l'avoir fait prévenir par un tiers), afin que l'animal soit pris en charge de manière optimale.
En revanche, s'il est parvenu à avaler l'os sans s'étouffer (ce qui est le plus souvent le cas), il n'est a priori pas en danger immédiat. Il faut tout de même surveiller son état pendant quelques jours, pour vérifier qu'il ne souffre pas de problèmes digestifs. En particulier, s'il semble avoir mal au ventre, n'a plus d'appétit, vomit et/ou ne parvient pas à faire ses besoins, c'est peut-être le signe d'une occlusion intestinale. Il pourrait également y avoir du sang dans son vomi et/ou dans ses déjections, si jamais l'os a blessé voire perforé le tube digestif. Dans un cas comme dans l'autre, mieux vaut se rendre sans attendre chez un vétérinaire pour identifier et résoudre le problème.
Les chats ont l'habitude de manger des petits os de leurs proies, mais il n'est pas conseillé de donner à son animal des os de volaille, de lapin ou d'un quelconque autre animal. En effet, cela pourrait s'avérer dangereux pour sa santé : il pourrait se blesser, s'étouffer avec, ou être victime d'une occlusion intestinale. Si on souhaite lui faire plaisir, lui donner de la viande ou du poisson est nettement plus adapté.
Cela dit, tous les morceaux de viande et de poisson ne se valent pas : en particulier, certains sont bien plus gras que d'autres. L'idéal est de privilégier des morceaux maigres, pour ne pas risquer de causer un surpoids. Ainsi, le blanc de poulet et le filet de dinde font partie des meilleures viandes pour un chat, tandis que le cabillaud et la sole sont de très bons choix de poissons.
