Le jambon est une viande servie entière ou en tranches, issue de l'épaule ou de la cuisse d'un animal. Il s'agit d'une charcuterie, au même titre que par exemple le pâté, le saucisson ou le bacon.
Il est traditionnellement produit à partir de viande de porc, mais il existe aussi d'autres types de jambon, issus d'autres animaux : poulet, dinde, sanglier... Il se consomme généralement cuit (ou parle alors de jambon blanc) mais il est également possible de le manger cru, ou même séché.
Les humains ne sont pas les seuls à apprécier le jambon : c'est le cas aussi des chats. Ce n'est pas surprenant, car ils aiment la viande de façon générale. Pour autant, est-ce une bonne chose de donner du jambon à son chat ? Le cas échéant, quel(s) type(s) de jambon privilégier, et quelle quantité est-elle adaptée ?
Dans la nature, les chats sont des carnivores stricts : ils ne mangent quasiment que de la viande (ou éventuellement d'autres produits animaux), et c'est de cette façon qu'ils obtiennent les nutriments dont ils ont besoin pour être en bonne santé.
Il n'est donc pas surprenant qu'ils apprécient beaucoup le jambon (cuit ou cru, de porc ou d'un autre animal), qui n'est en fait qu'un type de viande issue de certains membres d'animaux. D'ailleurs, il est peu probable qu'un chat refuse d'en manger si on lui en propose, et il pourrait même être tenté d'en voler si l'occasion se présente...
Toutefois, ce n'est pas parce que les chats aiment un aliment donné que c'est forcément une bonne chose de leur en donner. En effet, même s'ils sont globalement prudents avec la nourriture, ils peuvent parfaitement apprécier des aliments qui en fait sont mauvais pour eux - et en particulier pour leur santé.
Le jambon fait partie des aliments qu'un chat peut manger sans risquer de s'intoxiquer. Il n'y a donc pas de danger à ce niveau-là.
On peut même dire qu'il s'agit d'un aliment intéressant pour lui sur le plan nutritionnel, et ce par divers aspects. En effet, le jambon blanc (donc cuit) de porc contient :
Toutefois, sa teneur en lipides (autour de 7%) et en sel (entre 1 et 2%) est élevée pour un petit félin. Cela pourrait se traduire par un surpoids ou des problèmes cardiaques en cas de consommation importante.
C'est encore pire pour le jambon cru ou sec, en raison de sa teneur deux à trois fois plus élevée en lipides et en sel.
À l'inverse, le jambon de volaille (dinde ou poulet) est généralement plus riche en protéines, moins gras et même moins salé : il est donc meilleur pour la santé que celui de porc, et doit être privilégié dans la mesure du possible.
En définitive, il est parfaitement possible de donner du jambon à un chat, à condition de limiter fortement les quantités pour éviter de nuire à sa sa santé. En particulier, plus il est gras et salé, moins il est conseillé d'en donner.
Le jambon fait partie des quelques viandes que l'on mange aussi crues. C'est le cas surtout lorsqu'il est issu du porc, car la viande de volaille (dinde, poulet...) est pour sa part souvent impropre à la consommation lorsqu'elle n'est pas cuite. Toutefois, il doit alors être largement salé, afin de faciliter sa conservation.
Il est ensuite éventuellement séché pendant plusieurs mois, afin de réduire sa teneur en eau et augmenter encore sa durée de conservation.
En fait, le problème du jambon cru (séché ou non) est qu'il est environ deux fois plus gras et deux à trois fois plus salé que le jambon cuit. Il est donc nettement moins bon pour la santé, et c'est encore plus vrai pour un chat que pour un humain. En effet, non seulement un petit félin a des besoins moindres en matières grasses, mais en plus il peut tomber gravement malade - voire décéder - en consommant simplement quelques grammes de sel lors d'un repas.
Par conséquent, mieux vaut ne pas donner de jambon cru ou sec à un chat. Le jambon blanc est bien moins problématique pour sa santé, même s'il doit être consommé avec modération.
Le jambon est souvent vendu avec du gras à son extrémité, appelé couenne. Celle-ci est parfaitement comestible mais elle est généralement délaissée par les humains, qui préfèrent ne manger que la partie la moins grasse. Les chats en revanche ont de fortes chances de trouver ce morceau très appétissant.
Il peut donc être tentant de donner le gras du jambon à son chat afin de lui faire plaisir, plutôt que de jeter cette partie à la poubelle. Le faire n'est pas particulièrement conseillé, mais ce n'est pas un problème dans le cas d'un petit félin en bonne santé, si cela se produit de manière occasionnelle (c'est-à-dire pas plus d'une fois toutes les quelques semaines). Mieux vaut tout de même découper alors la couenne en petits morceaux, pour faciliter la prise et limiter les risques d'étouffement.
En revanche, le gras du jambon est totalement déconseillé pour un chat qui n'est pas en bonne santé, en particulier s'il est en surpoids - en tout cas sans la validation expresse d'un vétérinaire.
Même si le jambon blanc n'est pas totalement mauvais, il n'est pas conseillé d'en manger souvent, à cause de sa teneur en lipides et surtout en sel : cela vaut pour un humain comme pour un chat. Par conséquent, mieux vaut voir le jambon blanc comme une friandise à donner à son animal de temps en temps afin de lui faire plaisir, et non pas comme un ingrédient à part entière de son alimentation habituelle.
En tout état de cause, pour limiter le risque de problème de santé, mieux vaut ne pas lui offrir plus de 10 à 20 grammes de jambon cuit par semaine (en privilégiant du jambon de poulet ou de dinde), de préférence en retirant la couenne, et déduire l'apport calorique correspondant de sa ration journalière. Cela ne vaut toutefois que dans le cas où il est en bonne santé : s'il est en surpoids et/ou souffre de problèmes cardiovasculaires (notamment d'hypertension artérielle), mieux vaut même ne pas lui en donner du tout - sauf accord exprès du vétérinaire.
Pour ce qui est du jambon cru ou sec, mieux vaut ne pas en donner du tout, même en petites quantités.
Comme les autres charcuteries, le jambon vendu dans le commerce contient le plus souvent des conservateurs, et en particulier des nitrites. Ces derniers ont pour rôle d'éliminer les microbes qu'il pourrait contenir (en particulier la bactérie à l'origine du botulisme) et de rosir la viande afin de lui donner une couleur plus appétissante.
Toutefois, les nitrites sont fortement soupçonnés d'augmenter le risque de cancer colorectal en cas de consommation importante et répétée, car ils libèrent pendant la digestion des substances cancérogènes. C'est ce qu'ont conclu diverses études pour les humains ; il n'en existe pas en revanche pour les animaux, mais la problématique est sans doute la même.
Dans le doute, mieux vaut opter pour du jambon sans nitrite, pour soi-même comme pour son animal. Il est généralement plus grisâtre (ce qui le rend moins appétissant, en tout cas pour un humain), se vend un peu plus cher et se conserve moins longtemps, mais il est potentiellement moins dangereux pour la santé.
Le jambon est un aliment comestible pour un chat, si bien que ce dernier ne risque pas de s'intoxiquer en en consommant. Il n'est pas dépourvu d'intérêt sur le plan nutritionnel, mais s'avère globalement trop gras et trop salé pour être compatible avec un régime équilibré : il ne saurait donc être question d'en faire consommer souvent à son petit félin. Ainsi, on peut lui donner de temps à autre une petite quantité de jambon cuit (de préférence à base de poulet ou de dinde plutôt que de porc) afin de lui faire plaisir, mais il ne faut pas aller au-delà. Quant au jambon cru (ou sec), mieux vaut ne pas lui en offrir du tout.
Plus largement, les charcuteries en général ne sont pas recommandées pour un petit félin, en raison de la quantité de lipides et/ou de sel qu'elles contiennent. Si l'on souhaite donner de la viande à son chat, mieux vaut opter pour des morceaux peu gras et non salés, comme du blanc de poulet, du faux-filet ou éventuellement du steak haché maigre.
