Donner du fromage à un chat : bienfaits, quantité, conseils...

À l'état sauvage, les chats sont des carnivores stricts : cela signifie qu'ils trouvent tout ce dont ils ont besoin dans la viande, le poisson, les oeufs... Ils n'ont pas besoin de consommer des fruits ou des légumes, et s'ils mangent un peu d'herbe de temps à autre, c'est davantage pour se purger que pour se nourrir.

Comme les autres mammifères, ils ont besoin de lait lorsqu'ils sont encore petits. Celui-ci leur est normalement fourni par leur mère, si celle-ci est en mesure de les allaiter. Néanmoins, ils cessent ensuite d'en consommer à partir de leur sevrage, qui survient vers 2 ou 3 mois pour un chat. À partir là, le lait ne fait plus partie de son régime habituel, pas plus d'ailleurs que les produits laitiers comme le fromage - que de toute façon il ne trouve pas dans la nature.

Cela ne signifie toutefois pas qu'il n'aime plus les aliments à base de lait, au contraire. Ainsi, une large partie des chats aiment beaucoup le fromage même une fois devenus adultes.

Le fromage n'est pas un aliment toxique pour un chat, pas plus que le lait ou les autres produits laitiers. Il est donc possible de lui en donner sans risquer qu'il ne s'intoxique. Il a même des bienfaits : en particulier, sa teneur en protéines, en calcium et en phosphore est intéressante.

Toutefois, il présente aussi des inconvénients majeurs :

• il contient du lactose, qui peut le rendre un peu difficile à digérer, même s'il reste globalement plus digeste que le lait ou les autres produits laitiers. Ce sont les fromages frais comme la ricotta qui en contiennent le plus et donc qui sont les plus problématiques. À l'inverse, les fromages à pâte dure n'en contiennent pratiquement pas et sont donc plutôt digestes ;
  
  
• il est habituellement riche en matières grasses, ce qui le rend calorique : il faut généralement compter entre 200 et 450 kcal pour 100 grammes ;
  
  
• il s'avère souvent très salé : jusqu'à 3 grammes de sel pour 100 grammes, même si là encore certains sont moins problématiques que d'autres. Par exemple, le fromage blanc est habituellement peu salé, alors que le camembert est riche en sel et doit être évité.

Ces raisons expliquent que le fromage n'est pas vraiment recommandé pour un chat. On peut lui en donner de temps en temps, mais il faut alors bien le choisir et modérer fortement les quantités.

Il existe de très nombreuses sortes de fromages différents : beaufort, camembert, édam, emmental, gruyère, mascarpone, mozzarella, roquefort, tomme... Un chat peut manger n'importe lequel, car aucun fromage n'est techniquement toxique pour lui.

Toutefois, certains sont tout de même meilleurs que d'autres. En particulier, il est préférable d'opter pour des fromages contenant peu de gras, de sel et de lactose :

Ainsi, la quantité de lactose reste modérée dans le fromage : elle est moins élevée que celle du lait par exemple, et s'avère même quasiment nulle pour ceux qui ont une pâte dure. En revanche, la teneur en gras et en sel est souvent problématique, même s'il existe quelques options plus acceptables.

Dans l'idéal, mieux vaut choisir un fromage peu gras, peu salé et contenant peu de lactose : par exemple, le fromage blanc est un bon choix pour un chat. D'autres en revanche sont à éviter, comme le brie ou la feta : à défaut, ils risquent de déséquilibrer son régime alimentaire.

Comme le fromage est assez gras et salé, et qu'en plus il contient une quantité plus ou moins grande de lactose, c'est loin d'être le meilleur aliment pour un chat. Il reste néanmoins possible de lui en offrir si on souhaite lui faire plaisir, mais à condition de modérer les apports.

Dans le cas de ceux qui sont les moins mauvais pour sa santé (comme le fromage blanc), il est possible d'en donner entre 10 et 20 grammes par jour. Cela ne vaut toutefois que s'il n'est pas en surpoids et s'il le digère bien : dans le cas contraire, mieux vaut s'abstenir.

Pour ce qui est des autres fromages, l'idéal est de ne pas lui en donner du tout, au risque de nuire à sa santé. Si toutefois il raffole de certains d'entre eux et qu'on se refuse à l'idée de l'en priver totalement, mieux vaut ne pas dépasser 10 à 20 grammes par semaine, voire toutes les quelques semaines - à condition là encore qu'il soit globalement en bonne santé.

Dans tous les cas, il faut bien penser à déduire les apports caloriques correspondants de sa ration quotidienne, pour ne pas risquer de déséquilibrer son régime alimentaire - avec potentiellement à la clef un surpoids.

Il n'y a pas que les humains qui peuvent être allergiques au lait : les chats aussi, même si c'est plus rare.

Le cas échéant, la consommation d'une toute petite quantité de lait, de produit laitier ou même plus largement d'aliment qui en contient, est problématique. Les symptômes qui ont alors le plus de chances d'apparaître sont des troubles digestifs (ballonnements, flatulences, diarrhées...) et des problèmes cutanés (démangeaisons, plaques rouges, etc.).

Dans les cas graves, une toux persistante et/ou une difficulté à respirer sont possibles ; en l'absence de prise en charge, la vie de l'animal peut même être en danger.

En général, les laits de vache, de brebis et de chèvre sont ceux qui ont le plus de chances de causer une réaction allergique - tant chez un chat que chez un humain, d'ailleurs. Il n'est d'ailleurs pas rare qu'une allergie à l'un d'entre eux aille de pair avec une allergie aux deux autres. Cela vaut aussi potentiellement pour les autres types de lait, mais ils sont trop peu consommés pour que l'on puisse établir de manière certaine ce qu'il en est réellement.

Étant donné que même une infime quantité est susceptible de causer des symptômes chez un chat allergique au lait, il ne faut jamais lui donner ni de lait ni de produit laitier - donc de fromage.

Le fromage est comestible pour les chats : il est possible de leur en donner sans risquer une intoxication - d'autant qu'ils aiment généralement beaucoup en manger. Toutefois, c'est loin d'être l'aliment le plus sain pour leur santé, en raison notamment d'une teneur généralement élevée en sel, en matières grasses et/ou en lactose. Si on choisit néanmoins d'en offrir à son petit félin, mieux vaut privilégier les fromages qui contiennent le moins de ces substances (notamment le fromage blanc et la mozzarella), et dans tous les cas se limiter à de petites quantités de temps en temps.

De fait, pas plus le fromage que les autres produits laitiers (beurre, yaourt, crème, glace...) ne sont supposés faire partie de son régime alimentaire. Mieux vaut largement donner à son chat de la viande, ou éventuellement des oeufs, du poisson ou certains fruits de mer comme la crevette : tous ces aliments sont nettement plus adaptés pour lui. Cela ne signifie pas qu'il soit impossible de lui en donner parfois d'autres, mais ceci doit rester exceptionnel, au risque de nuire à sa santé.