Chat et crevette : bienfaits, quantité, conseils...

Dans la nature, les chats sont des chasseurs opportunistes : cela signifie qu'ils adaptent leur régime alimentaire aux proies qu'ils trouvent sur leur territoire et qu'ils parviennent à capturer. C'est ce qui explique qu'ils sont capables de se nourrir d'un grand nombre de petits animaux différents.

Compte tenu de leur mode de vie, et notamment du fait qu'en général ils n'aiment pas beaucoup aller dans l'eau ni être mouillés, ils ont peu l'occasion dans la nature de manger du poisson ou des fruits de mer (notamment des crevettes). Cela ne signifie toutefois pas qu'ils n'aiment pas ces types d'aliments, bien au contraire : de nombreux chats adorent les produits de la mer en général, et les crevettes en particulier. Ils peuvent éventuellement être un peu méfiants la première fois qu'ils en goûtent, mais il y a de grandes chances qu'ensuite ils apprécient leur saveur si particulière et en deviennent friands.

Cela n'implique pas pour autant que ce soit forcément un aliment bénéfique pour leur santé. Dans les faits, est-ce une bonne chose de donner de la crevette à un chat, que ce soit occasionnellement ou plus régulièrement ?

À l'instar du poisson et des autres fruits de mer, la crevette ne manque pas d'atouts pour la santé d'un chat - comme d'ailleurs pour celle d'un humain.

En effet, elle contient aux alentours de 20% de protéines : c'est un peu moins que la viande ou le poisson, mais cela reste très honorable - d'autant qu'il s'agit de protéines très digestes. Dans le même temps, elle est peu calorique (environ 100 kcal pour 100 grammes), du fait de sa faible teneur en lipides. Enfin, elle est riche en minéraux (cuivre, phosphore, iode...) et vitamines (notamment du groupe B) bénéfiques pour sa santé.

Le principal inconvénient des crevettes est qu'elles sont généralement très salées : entre 1 et 2 grammes de sel pour 100 grammes. C'est beaucoup pour un chat, qui peut s'intoxiquer gravement en mangeant seulement quelques grammes de sel en une seule fois. Il n'est donc pas interdit de lui donner des crevettes, mais il faut le faire seulement en petites quantités, pour éviter qu'il ne mange trop de sel d'un coup et ne tombe malade.

Cette précaution est toutefois surtout vraie pour les crevettes vendues dans le commerce : le sel qu'on y trouve a très majoritairement été ajouté pour les conserver plus longtemps. Les crevettes fraîches (c'est-à-dire qui viennent d'être pêchées) en contiennent quant à elles très peu et posent donc nettement moins problème.

Comme un humain, un chat peut techniquement manger une crevette aussi bien cuite que crue. En effet, elle est comestible pour lui dans un cas comme dans l'autre.

Toutefois, une crevette peut être porteuse de microbes (notamment de bactéries) et/ou de vers parasites dangereux pour sa santé. Le cas échéant, elle risque de le rendre malade si elle est ingérée crue. Au contraire, la cuisson détruit les germes dangereux.

Par conséquent, mieux vaut privilégier les crevettes cuites, car elles présentent moins de risques sanitaires - cela vaut d'ailleurs pour un chat comme pour un humain.

Les crevettes crues restent toutefois envisageables dans le cas où elles ont été conservées au congélateur pendant plusieurs jours d'affilée dans de bonnes conditions, c'est-à-dire notamment sans rupture de la chaîne du froid. En effet, des températures suffisamment basses pendant une certaine durée neutralisent les germes problématiques. Cela étant, si l'on n'est pas sûr des conditions dans lesquelles elles ont été conservées, mieux vaut par précaution les cuire après les avoir décongelées.

Que ce soit pour un humain ou pour un chat, toute la crevette est comestible. Cela vaut bien sûr pour la chair, mais aussi les pattes, la tête, la queue, et même la carapace. Autrement dit, aucune partie du corps de ce crustacé n'est toxique.

Pour autant, certains morceaux sont plutôt indigestes.

C'est le cas en particulier de la carapace, assez rigide par définition, et d'ailleurs peu agréable à mâcher. On peut la donner malgré tout à un chat si elle est suffisamment frite pour devenir croustillante. Dans le cas contraire, mieux vaut décortiquer la crevette, c'est-à-dire retirer la carapace pour ne conserver que la chair.

Les pattes et la tête sont quant à elles mangeables, à condition de retirer la carapace qui les protège et de ne conserver que la chair à l'intérieur, tendre et digeste.

Quant à la queue, elle ne contient quasiment pas de chair : pour cette raison, à moins là encore qu'elle soit suffisamment frite pour être croustillante, mieux vaut ne pas la donner à un chat.

Si les crevettes n'étaient pas aussi salées (en tout cas celles proposées dans le commerce), il serait possible d'en donner souvent à un chat, car elles contiennent beaucoup de protéines et peu de lipides. Toutefois, la dose de sel utilisée pour les conserver plus longtemps est telle qu'il est vivement recommandé de limiter les quantités qu'on en donne à son compagnon, pour éviter qu'il ne s'intoxique en mangeant trop de sel.

Les crevettes fraîches, c'est-à-dire qui viennent d'être pêchées, ne présentent pas cet inconvénient. Elles contiennent nettement moins de sel, et peuvent donc être consommées plus volontiers. Toutefois, il est généralement difficile de s'en procurer.

Pour celles qu'on achète dans le commerce en revanche, les quantités doivent être contrôlées de manière plus stricte. Dans l'ensemble, on peut donner à un chat entre une demi-crevette et une crevette dans une journée (c'est-à-dire environ 10 grammes) sans trop de problème. Il faut toutefois veiller à ne pas le faire tous les jours, et bien penser à déduire l'apport calorique correspondant de sa ration habituelle.

Ce propos ne vaut toutefois que dans le cas d'un chat adulte et bonne santé. S'il est très jeune, très âgé et/ou s'il n'est pas en bonne santé (en particulier s'il souffre d'une maladie cardiovasculaire telle que l'hypertension), mieux vaut ne pas lui donner de crevettes du tout, car tout excès de sel est susceptible d'être nettement plus problématique pour lui.

Même si c'est assez rare, un chat peut être allergique aux crevettes - comme c'est d'ailleurs le cas de certains humains.

Le cas échéant, même une petite quantité peut causer divers symptômes plus ou moins marqués, parmi lesquels des troubles digestifs et/ou des problèmes de peau : éruption cutanée, démangeaisons, gonflement... Dans les cas graves, un choc anaphylactique (c'est-à-dire une réaction allergique brutale et sévère) peut même survenir : il s'agit alors d'une urgence vitale, car l'animal risque de décéder si rien n'est fait.

Par conséquent, un chat qui souffre d'une allergie à la crevette ne doit jamais en manger, même en petite quantité. Il ne doit pas non plus consommer d'aliments qui en contiennent : croquettes, pâtées, friandises...

Cette règle vaut généralement aussi pour les autres crustacés (crabe, écrevisse, homard...), car il est fréquent qu'un individu allergique à l'un le soit aussi à d'autres - voire à tous les autres. Par précaution, mieux vaut donc bannir l'ensemble des crustacés.