Même lorsque la chair d'un fruit n'est pas toxique, le danger peut venir d'un autre élément - notamment son noyau ou ses pépins.
En effet, ces graines contiennent généralement un certain nombre de substances potentiellement dangereuses, en particulier du cyanure : s'ils sont ingérés en grande quantité, ils sont susceptibles de mettre en danger la vie de l'animal. Mieux vaut donc se montrer prudent, pour éviter les accidents et les intoxications.
Si certains fruits comme la pomme, l’abricot ou la pèche ne sont pas intrinsèquement toxiques pour le chat, il en va autrement de leurs pépins et noyaux.
Ces derniers contiennent en effet de l’acide cyanhydrique qui, s’il est ingéré, se transforme pendant la digestion en cyanure d'hydrogène, une substance hautement toxique pour les humains comme pour les animaux. Une petite quantité est ainsi susceptible de causer une intoxication, voire un décès en quelques minutes.
Heureusement, l'acide cyanhydrique se trouve à l'intérieur des noyaux et pépins : si ces derniers sont avalés entiers, la substance problématique reste enfermée dedans et ne pose aucun problème. Pour qu'elle se transforme en cyanure, il faut qu'elle entre en contact avec certaines enzymes du tube digestif, et donc que le noyau ou le pépin soit lésé voire cassé - par exemple après avoir été mâché.
En plus de cela, chacun de ces derniers contient une très faible quantité d'acide cyanhydrique, bien insuffisante pour causer une intoxication. Pour qu'un chat tombe gravement malade, il faudrait qu'il en croque puis avale une grande quantité, ce qui a peu de chances de se produire. Cela ne doit toutefois pas dispenser de se montrer prudent.
Si jamais un chat s'intoxique avec l'acide cyanhydrique contenu dans les pépins et noyaux, les symptômes apparaissent très rapidement - dans les minutes à dizaines de minutes qui suivent l'ingestion problématique.
Les principaux symptômes susceptibles de se manifester sont les suivants :
Ces symptômes sont causés par le cyanure d'hydrogène, qui perturbe le transport de l'oxygène dans le sang et gêne ainsi la bonne oxygénation de l'organisme. Ils apparaissent très rapidement après l'ingestion problématique (en quelques dizaines de minutes à peine) et le décès peut survenir tout aussi vite si la dose létale est atteinte...
Heureusement, pour qu'ils apparaissent, il faut que le chat mange une très grande quantité de noyaux et/ou de pépins ayant été au préalable fendus ou cassés. Dans la pratique, cela a très peu de chances de se produire...
Un chat qui avale quelques pépins en même temps qu'un fruit a très peu de chances de s'intoxiquer. Malgré tout, mieux vaut se montrer vigilant et surveiller son état pendant quelques dizaines de minutes, pour s'assurer qu'aucun problème de santé n'apparaît.
Si jamais il développe des symptômes pouvant faire penser à ceux d'une intoxication au cyanure, il faut alors se tourner immédiatement vers un vétérinaire, pour qu'il reçoive un antidote adapté. En effet, le cyanure fait partie des rares poisons pour lesquels un antidote existe. Plus précisément, il en existe deux qui sont couramment employés :
Ces substances sont administrées par voie intraveineuse pour qu'elles entrent en action le plus rapidement possible. Si elles sont utilisées suffisamment tôt, leur efficacité est très bonne.
Les noyaux et pépins ne sont pas dangereux uniquement à cause de leur toxicité : ils peuvent aussi présenter d'autres risques pour la santé.
En particulier, ils peuvent parfaitement rester bloqués dans le tube digestif et provoquer une occlusion intestinale, ou même encore pire, ils peuvent se coincer dans les voies respiratoires et empêcher l'air de passer. C'est toutefois surtout vrai pour les petits noyaux, notamment de cerise ou d'olive : les pépins eux sont trop petits pour cela, et les noyaux de fruits plus gros comme la pêche ne peuvent pas être avalés par un petit félin.
Par conséquent, même s'il est peu probable qu'un chat s'intoxique en mangeant des noyaux ou des pépins, mieux vaut éviter de le laisser faire : cela limite les risques qu'il s'étouffe et/ou que son transit intestinal soit perturbé.
Compte tenu des risques qu'ils présentent pour la santé (notamment d'intoxication mais pas uniquement), mieux vaut ne pas laisser son chat manger des pépins et/ou des noyaux. Il n'en tirerait de toute façon aucun bienfait.
