Parmi les nombreux types de fruits qui existent à travers le monde, les agrumes sont probablement l'un des plus répandus et appréciés. Ils sont originaires du sud-est asiatique, avant de se disperser sur tous les continents au fil des siècles.
Les oranges, citrons, mandarines et pamplemousses et autres agrumes sont des fruits toxiques pour les chats. D’ailleurs, un mécanisme de défense fait qu’ils sont naturellement repoussés par leur odeur : cela rend les intoxications peu probables.
Un agrume désigne essentiellement un fruit du genre Citrus : cela comprend bien sûr le citron, mais aussi l'orange, la mandarine, la clémentine, le pamplemousse, la lime, le cédrat, la bergamote, le kumquat, le yuzu... Il en existe beaucoup d'espèces à travers le monde, même si tous les botanistes ne sont pas d'accord sur leur nombre.
Parmi les particularités des agrumes, on peut citer notamment :
En général, le chat n'aime pas beaucoup les agrumes, car ces derniers ont une odeur trop agressive et déplaisante pour son nez délicat. C'est pour cette raison d'ailleurs que ces fruits (notamment le citron) sont couramment employés comme répulsifs naturels pour chat. C'est cela dit plutôt une bonne chose, car les agrumes sont toxiques pour lui.
Si les agrumes sont toxiques pour le chat, c'est en raison notamment de leur teneur en acide citrique, qui cause une irritation plus ou moins sévère de l'appareil digestif. Toutes les parties des agrumes sont toxiques, que ce soit la peau, le fruit en lui-même ou les feuilles, la moins dangereuse étant la chair. Il en va de même bien sûr des huiles essentielles qui en sont issus, et qui conduisent au même résultat.
Cela dit, tous les agrumes n’ont pas les mêmes effets nocifs sur le chat. Le citron et la lime sont les plus toxiques, devant l’orange. En revanche, la mandarine et le pamplemousse ont des effets globalement moins prononcés.
Dans tous les cas, il faut que le chat mange une quantité élevée d'agrume pour qu'il tombe vraiment malade. S’il ingère uniquement un quartier ou mord dans un agrume entier, il a peu de chances de s'intoxiquer gravement. Or, dans la mesure où il n'apprécie pas ces fruits, les chances qu'il en avale une grande quantité sont plus que faibles.
Si un chat mange un agrume quel qu'il soit et s'intoxique avec, il peut souffrir de différents types de symptômes dans les heures qui suivent l'ingestion.
Il commence généralement d'abord par des problèmes digestifs : il se met à baver, et souffre de maux de ventre, de vomissements et/ou de diarrhée. Puis, si de grandes quantités d'agrume ont été ingérées, une dépression du système nerveux central peut même se manifester, entraînant notamment des troubles respiratoires, des vertiges, des malaises et/ou des convulsions.
Cela étant, tous les agrumes n'ont pas la même dangerosité : le risque d'apparition de symptômes graves dépend donc aussi de la nature du fruit impliqué. Le citron et la lime sont par exemple globalement plus toxiques que la mandarine et le pamplemousse, toutes choses égales par ailleurs.
Enfin, à cause de leur acidité, les agrumes peuvent aussi provoquer des irritations de la peau en cas de contact cutané.
Il y a peu de chances qu'un chat mange spontanément un agrume - même un morceau - car son odeur forte a toutes les chances de le rebuter. Si malgré tout cela se produit, il est préférable de réagir sans trop tarder.
Le mieux est de contacter un vétérinaire - le sien de préférence, s'il est disponible - ou à défaut un centre antipoison pour animaux dans le cas contraire. Ce sont en effet les mieux placés pour donner de bons conseils concernant la marche à suivre.
En fonction des cas, ils peuvent conseiller par exemple de faire vomir l'animal, de lui donner du charbon actif, ou encore de l'emmener rapidement dans une clinique pour une prise en charge adaptée.
Compte tenu des risques que les agrumes présentent pour les chats, et du fait qu'ils ne sont de toute façon pas utiles à leur bonne santé, mieux vaut ne pas leur en donner du tout, même en petites quantités.
