Ragdoll

Le Ragdoll trouve ses origines en Californie, aux Etats-Unis. Au début des années 60, Ann Baker, éleveur de Persan, commença à croiser une chatte blanche semi-sauvage aux allures d’Angora Turc nommé Joséphine avec différents chats de gouttière. Joséphine donna naissance, entre autres, à deux chattes nommées Buckwheat et Fugianna.

De grande taille et au tempérament docile, elles avaient tendance à se relâcher complètement lorsqu’elles étaient prises dans les bras, devenant alors de véritables « poupées de chiffon », ou « Ragdolls » en anglais.

Deux mâles furent ajoutés au programme d’élevage de Mme Barker : Blackie, un individu noir aux allures de Burmese, et Daddy Warbucks, de couleur foncée et avec le bout des pattes blanc. Ces cinq chats furent croisés ensemble et donnèrent naissance à la race Ragdoll telle qu’on la connaît aujourd’hui.

Consciente d’avoir entre ses mains une nouvelle race de chat, Ann Baker décida de ne pas la faire reconnaître par les associations félines et choisit plutôt de déposer la marque Ragdoll et de créer son propre registre, l’International Ragdoll Cat Association (IRCA), en 1971. Elle interdit par la même occasion à quiconque d’utiliser le nom Ragdoll, d’élever ces chats en dehors des conditions strictes qu’elle imposait afin de conserver la pureté de la race, ou encore de les faire enregistrer auprès d’une autre association féline.

Si les propos excentriques d’Ann Baker affirmant que Joséphine a été modifiée génétiquement par des extraterrestres à la suite d'un accident de voiture sont peu crédibles, il semble en revanche probable que cette chatte possédait un patrimoine génétique exceptionnel, probablement issu d’une mutation génétique naturelle, et qui a pu ensuite être transmis à ses descendants.

Les excentricités d’Ann Baker causèrent des dissensions parmi les autres éleveurs de Ragdoll, notamment en raison de la grande consanguinité entraînée par les restrictions très strictes qu’elle imposait. En 1975, Denny et Laura Dayton furent parmi les premiers à prendre leurs distances et à tenter de donner une existence légitime à la race, sous la tutelle d’associations félines reconnues. Ils rédigèrent le standard qui fut plus tard utilisé lorsqu’elle fut reconnue par la Fédération Internationale Féline (FIFé) en 1991, puis par la Cat Fanciers’ Association (CFA) américaine en 1993.

Entre temps, le Ragdoll avait débarqué en Grande-Bretagne dès 1981, lorsque les éleveurs Pat Brownsell et Lulu Rowley importèrent les premiers spécimens et commencèrent l’élevage de ce chat qui allait peu à peu conquérir les amateurs de félins britanniques. Quelques années plus tard, en 1986, il fit son apparition en France.

Le Ragdoll est aujourd’hui reconnu par la plupart des associations félines nationales et internationales d’envergure : c’est le cas notamment du Governing Council of the Cat Fancy (GCCF) britannique, du Livre Officiel des Origines Félines (LOOF) français, de The International Cat Association (TICA) ou encore de la World Cat Federation (WCF).

Il est bien implanté tant en Amérique du Nord qu’en Europe, et son succès est incontestable. Aux Etats-Unis, il figure sur le podium des races les plus populaires en termes de nombre d’enregistrements auprès de la CFA, et occupait même la première marche en 2018. Au Royaume-Uni, il est solidement installé depuis 2010 à la deuxième place du classement ; avec autour de 3000 chatons enregistrés chaque année, il représente à lui seul environ 15% de la population féline du pays.

Il fait également partie des cinq races de chat les plus populaires en France, et sa croissance est fulgurante : alors que moins de 100 spécimens furent enregistrés au LOOF en 2003, ils furent plus de 1000 à l’être en 2010 et plus de 2600 en 2019, dépassant pour la première fois le Persan. Il représente ainsi près de 6% des naissances enregistrées dans le pays.

Docile et dévoué, le Ragdoll adore la compagnie de sa famille et suit d’ailleurs ses membres partout dans la maison, non sans les avoir accueillis devant la porte dès leur arrivée. C’est un compagnon doux et affectueux, qui ne demande qu’à venir sur les genoux de son maître pour lui tenir chaud et le détendre à grands renforts de ronronnements après une dure journée de travail.

Très sociable, il n’a aucun problème à venir saluer les invités. S’ils le prennent dans leurs bras, il se comporte comme avec ses maîtres : il relâche tous ses muscles, rappelant par la même occasion pourquoi il est nommé « poupée de chiffon » (« Ragdoll », en anglais).

Son côté tranquille, décontracté et tolérant en fait un excellent choix de race de chat avec des enfants, a fortiori s’ils ont appris comment interagir avec un animal. Mais quand bien même il n’est pas traité avec tout le respect qui s’impose, par exemple s’il est transporté longuement dans les bras à travers toute la maison, il ne sort que très rarement les griffes. Et s’il y a bien un chat qui accepte d’être habillé en poupée puis promené dans un landau, c’est le Ragdoll. Bien entendu, il faut toutefois s’assurer que l’enfant ne franchit pas les limites et n’abuse pas de sa nature complaisante.

Il ne pose pas non plus de problèmes de cohabitation avec des congénères ou avec des chiens, sous réserve toutefois que ceux-ci ne le pourchassent pas dans toute la maison. Il peut même cohabiter avec de petits rongeurs ou des poissons, mais il est toutefois conseillé de ne pas tenter le diable : le Ragdoll reste un félin, et ses instincts de chasseur peuvent ressurgir à tout moment.

Sa personnalité souple et tranquille en fait un chat qui s’adapte bien au changement et est capable de vivre dans à peu près n’importe quel environnement. Un déménagement avec un chat se passe beaucoup mieux s’il s’agit d’un Ragdoll que d’une race qui ne partage pas cette qualité. Son propriétaire peut également parfaitement envisager d’emmener son chat en vacances, sans craindre que son compagnon soit complètement déboussolé et vive très mal le dépaysement. Il lui est d’ailleurs possible de l’emmener alors visiter son lieu de villégiature tenu en laisse, puisque c’est une chose que cette race accepte très bien.

Malgré sa taille impressionnante, le Ragdoll s’accommode parfaitement de la vie en appartement, dès lors qu’il y trouve tout ce dont il a besoin : la chaleur et le confort d’un intérieur douillet, l’affection de sa famille, et un peu d’espace où jouer. Même s’il vit en maison et bénéficie d’un accès libre à l’extérieur, c’est plutôt un chat d’intérieur : il ne sort que rarement explorer le jardin ou les environs.

Par ailleurs, sa proximité avec les humains et sa patience le rendent apte à être ami avec n’importe qui, et en font un excellent chat de thérapie. Par sa présence et son goût du contact, il est aussi capable de procurer un réel réconfort à son maître lorsque celui-ci traverse un moment difficile, et ce dernier sait qu’il a en lui un soutien sur qui il peut compter en de telles circonstances. En revanche, il n’est pas fait pour une personne qui aime avoir la paix et ne veut pas d’un compagnon un peu « pot de colle », qui a plutôt intérêt à opter pour une race plus indépendante.

Le Ragdoll est modérément actif, mais apprécie cependant de pouvoir courir après une souris en tissu, d’autant qu’il garde un côté joueur tout au long de sa vie. Il est aussi capable d’apprendre quelques tours, en particulier si son propriétaire recourt pour cela à des techniques de renforcement positif à l’aide de compliments et de friandises. En outre, si l’occasion lui en est donnée, il adore jouer à rapporter un objet lancé par son maître, comme le ferait un chien. Par contre, il ne faut pas s’attendre à le voir constamment sauter sur la table de la cuisine ou grimper sur les meubles : préférant courir plutôt que sauter, il ne s’aventure guère plus haut que le canapé du salon ou le lit. Ainsi, contrairement à la plupart de ses congénères, il ne cherche pas à avoir une position en hauteur pour observer d’en haut son environnement, mais choisit plutôt un endroit qui facilite le contact avec sa famille.

Par ailleurs, contrairement à ce qu’affirme une légende, il n’est pas insensible à la douleur, et réagit comme tous les autres chats si quelqu’un lui marche sur la queue : il laisse échapper un cri de douleur puis s’éloigne en jetant un regard plein de reproches au fautif.

Enfin, il a une voix douce et musicale mais ne la fait que rarement entendre, hormis notamment lorsqu’il réclame son repas.

Le Ragdoll est une race assez robuste, qui ne présente que peu de prédispositions génétiques.

Il n’est toutefois bien sûr pas à l’abri de certains ennuis de santé. Parmi les risques possibles, les plus courants sont :

• la cardiomyopathie hypertrophique féline, une excroissance des tissus cardiaques pouvant avoir de graves conséquences. Toutefois, un test ADN existe depuis 2007 et permet de détecter le gène responsable, si bien que les éleveurs de Ragdoll sérieux ont mis en place toutes les précautions nécessaires pour minimiser ce risque ;
  
  
• la lithiase urinaire vésicale, c’est-à-dire la formation de calculs dans la vessie ;
  
  
• l’urolithiase, qui correspond à la formation de calculs dans l’urètre.

Ces deux dernières conditions peuvent causer une incapacité du chat à uriner, une situation grave qui requiert l’intervention urgente d’un vétérinaire.

Le Ragdoll est une race de chat simple d’entretien : un brossage une fois par semaine permet d’enlever les poils morts et d’éliminer les éventuels nœuds qui ne manquent pas de se former. Cette séance est d’ailleurs souvent appréciée par son bénéficiaire, qui profite alors de l’attention et des caresses qu’il reçoit.

Bien qu’il ne mue pas excessivement (notamment parce que son sous-poil est peu abondant), il est conseillé d’augmenter la fréquence des séances de toilettage lors de ses périodes de mue, en automne et au printemps.

Il est aussi recommandé de vérifier et entretenir une fois par semaine ses dents, ses yeux et ses oreilles, afin de s’assurer qu’ils sont bien propres et ne présentent pas de risque d‘infection.

En outre, en fonction de l’usure naturelle et de sa fréquence d’utilisation d'un griffoir, il est nécessaire de tailler ses griffes plus ou moins souvent.

Enfin, il convient de souligner que compte tenu de son gabarit, un bac à litière de grande taille s’impose, afin qu’il puisse s’y retourner sans difficulté.

Le Ragdoll ne pose pas de difficultés en termes d’alimentation et s’accommode très bien de la nourriture pour chats industrielle disponible dans le commerce. Celle-ci doit cependant être de bonne qualité, adaptée à son âge et à son niveau d’activité, afin de lui fournir tout ce dont il a besoin pour rester en bonne santé.

Les chatons de cette race peuvent connaître d’importantes poussées de croissance, et il est donc important qu’ils aient toujours de la nourriture à disposition afin de se développer correctement. C’est d’autant plus vrai qu’ils sont capables de s’autoréguler, donc le risque d’embonpoint est des plus limités. Il ne faut d’ailleurs pas se laisser induire en erreur par la couche de graisse qu’ils possèdent sur leur ventre : ce n’est pas un signe d’obésité, mais une caractéristique morphologique normale de la race.

Les adultes aussi sont capables de s’autoréguler, et peuvent également avoir de la nourriture à disposition en permanence sans que généralement cela ne pose problème.

Il convient toutefois de surveiller régulièrement le poids de son compagnon et de consulter un vétérinaire en cas d’augmentation prononcée.

Le prix d’un chaton Ragdoll se situe en moyenne aux environs de 1100 euros, qu’il s’agisse d’un mâle ou d’une femelle.

Cette moyenne cache toutefois une fourchette de prix assez large, puisqu’elle va de 600 euros pour les chats aux caractéristiques les plus éloignées du standard à près de 3000 euros pour les spécimens appartenant à une lignée prestigieuse et destinés de par leurs attributs physiques à briller dans les expositions félines.

• Le prestigieux hôtel Algonquin de New York, situé à un jet de pierre de Times Square, a un Ragdoll comme mascotte depuis 1986. Celui qui exerce actuellement ce rôle appartient à la 8ème génération et se nomme Matilda. Cette lignée perpétue une légende entamée en 1932 et qui a même fait l’objet d’un livre dédié.
  
  
• Il semble difficile de trouver un point commun entre la chanteuse américaine Taylor Swift et la chanteuse coréenne Lisa, du groupe Blackpink. Pourtant, il en existe au moins : toutes deux possèdent un Ragdoll.