Lorsqu'on possède un chat, une des premières questions qu'on est amené à se poser est de savoir comment le nourrir. Elle est tout sauf anodine : de la qualité de son alimentation dépendent un grand nombre de choses, notamment sa santé à moyen et long terme. Or, lorsqu'on ne possède pas de compétences nutritionnelles particulières, il n'est pas simple de savoir comment faire le bon choix.
Voici donc les principales questions à se poser pour choisir les bonnes croquettes pour son chat.
Lorsqu'on souhaite acheter des croquettes pour son chat, on peut se sentir un peu perdu, tant chaque marque propose des recettes variées et vante les bienfaits de ses produits par rapport à ceux des autres.
Pour s'y retrouver et tenter de démêler le vrai du faux, il est donc essentiel de se fier avant tout à la composition des produits et au dosage des ingrédients. C'est la meilleure manière de choisir les meilleures croquettes pour son chat.
Un des critères les plus importants pour bien choisir les croquettes de son chat est la teneur en protéines, lipides, glucides, fibres, minéraux... Il faut en effet que ces quantités correspondent aux besoins nutritionnels de l'animal pour qu'il ne développe pas de problème de santé.
Pour un chat lambda, les taux de nutriments recommandés sont :
Ces recommandations sont globalement valables pour les chats en bonne santé et n'ayant pas de besoins particuliers, mais pas forcément pour les autres. En cas de doute ou pour un sujet malade, mieux vaut demander conseil à un vétérinaire afin de savoir dans quelle mesure il est nécessaire d'ajuster ces valeurs.
Vérifier les teneurs en nutriments des croquettes ne suffit pas pour faire le bon choix, car tous les nutriments ne se valent pas. Par exemple, les protéines végétales ont très peu d'intérêt nutritionnel pour les chats, même si ce sont effectivement des protéines. Il faut donc vérifier aussi la liste des ingrédients utilisés pour fabriquer les croquettes.
Pour cela, mieux vaut s'assurer que le premier ingrédient indiqué sur l'étiquette correspond à de la viande ou du poisson : puisque les ingrédients sont classés par quantité décroissante, cela assure au moins que les croquettes en question contiennent une bonne part de produits animaux. Si c'est possible, autant même privilégier la volaille ou le poisson, qui sont nettement plus digestes que le boeuf ou le porc. Les céréales et autres végétaux doivent quant à eux se situer plutôt vers la fin de la liste.
Il faut également privilégier les croquettes comportant explicitement la mention « viande » : cela signifie que ce sont de vrais morceaux qui ont été utilisés. En effet, il existe des mentions trompeuses telles que « sous-produits de viande » ou « farines de viande », qui font croire qu'il s'agit de véritables protéines alors que ce sont le plus souvent des restes de carcasse (pattes, organes internes, etc.), qui ont peu de valeur nutritionnelle pour nos compagnons.
Enfin, mieux vaut se méfier des textes accrocheurs tels que « riches en viande » ou « goût viande », car les croquettes en question n'en contiennent en réalité même pas forcément la moitié, le reste étant bien souvent des céréales et autres ingrédients peu chers mais indigestes...
Les effets des additifs chimiques (conservateurs, colorants...) sur la santé des animaux sont encore mal connus à ce jour, mais il est probable qu'ils fassent plus de mal que de bien. Par conséquent, mieux vaut éviter les croquettes qui en contiennent beaucoup - d'autant que toutes ces substances ne sont pas nécessaires.
En effet, même s'il est vrai qu'elles sont moins alléchantes que les pâtées, les croquettes pour chat sont normalement suffisamment appétentes pour qu'il ne soit pas utile d'y ajouter des exhausteurs de goût ou des arômes artificiels. Quant aux colorants, ils donnent peut-être une apparence sympathique à certaines croquettes et ravissent les humains qui les achètent, mais leurs chats eux n'en ont cure, d'autant qu'ils distinguent assez mal les couleurs.
Pour ce qui est des conservateurs en revanche, il est plus difficile de s'en passer, car en leur absence certains nutriments se dégradent facilement : les vitamines, les acides gras essentiels... On parvient toutefois à trouver des croquettes sans conservateurs artificiels, en particulier parmi les produits bio ou de qualité premium.
Les croquettes pour chat (tout comme les pâtées et autres aliments industriels) sont proposées dans le commerce en plusieurs gammes de qualité, qui vont du standard au premium.
Les croquettes standard sont comme leur nom l'indique de qualité standard : elles sont certes peu chères, mais aussi d'une qualité limitée. L'éventail proposé est toutefois assez large : il existe des différences sensibles entre les produits premier prix et certains autres un peu plus élaborés. Quoi qu'il en soit, on les trouve principalement dans les grandes surfaces ou sur les sites de commerce en ligne.
Les croquettes standard ont indéniablement des avantages. En particulier :
Si les croquettes standard ne manquent pas d'avantages, elles ont aussi des inconvénients qui poussent certains propriétaires à leur préférer des croquettes de qualité supérieure. Les principaux sont les suivants :
Les aliments industriels de très haute qualité sont généralement appelés premium. Ils sont surtout disponibles dans les magasins spécialisés ou chez les vétérinaires, mais on en trouve aussi en ligne et dans quelques grandes surfaces.
Les croquettes premium ne manquent pas d'avantages, ce qui explique que de nombreux maîtres se tournent vers elles malgré leur prix plus élevé. On peut citer notamment les suivants :
Les croquettes premium n'ont évidemment pas que des avantages, et c'est ce qui explique qu'une majorité de propriétaires de chat se tournent plutôt vers des produits standard.
Les principaux inconvénients des croquettes premium sont les suivants :
De plus en plus de maîtres sont conscients que les céréales et autres produits végétaux que l'on trouve en grandes quantités dans la plupart des croquettes pour chat présentes sur le marché ne sont pas très bons pour la digestion et les besoins nutritionnels de nos compagnons. En effet, ces derniers sont des carnivores : ils doivent donc manger essentiellement de la viande, et non des végétaux.
Il est donc effectivement recommandé d'opter pour des croquettes contenant peu de céréales. Ces produits sont généralement un peu plus chers, mais sont nettement mieux digérés et conviennent mieux à l'organisme des petits félins.
Pour autant, il ne faut pas tomber dans le piège de croire que des croquettes pour chat sans céréales sont forcément optimales. En effet, si les céréales sont remplacées par d'autres ingrédients indigestes ou de mauvaise qualité (légumineuses, sous-produits d'animaux...), le résultat obtenu n'est guère meilleur. Ce qui compte n'est donc pas tant l'absence de céréales que la composition des croquettes et leur teneur en nutriments : protéines, lipides, glucides...
À l'instar de ce qu'on constate pour les humains, de plus en plus de croquettes pour chat estampillées bio font leur apparition dans les magasins et sur les sites spécialisés. La question se pose donc de savoir si elles apportent réellement quelque chose à nos compagnons.
La réglementation qui encadre l'utilisation de la mention « Bio » est la même pour les animaux que pour les humains : les croquettes bio ont donc les mêmes avantages et inconvénients que les autres aliments bio.
Les croquettes bio pour chat contiennent très peu - voire pas du tout - de pesticides, d'OGM et d'additifs chimiques. De plus, les animaux qui ont été utilisés pour produire la viande qu'ils contiennent sont issus d'élevages dits raisonnés : ils ont été nourris et soignés correctement, dans des espaces suffisamment grands pour satisfaire leurs besoins naturels. De ce fait, à produit égal, un chat nourri avec des croquettes bio a de grandes chances d'être en meilleure santé.
Un autre argument couramment évoqué en faveur des croquettes bio est qu'elles réduisent le risque d'allergie, puisqu'elles ne contiennent pas de composés chimiques. Même s'il n'existe pas à ce jour d'étude scientifique qui le prouve, cette affirmation est probablement vraie. Il faut néanmoins souligner qu'un chat est généralement surtout allergique à certaines protéines animales (lait, boeuf, etc.), dont les croquettes bio ne sont pas exemptes. Avec du bio, les risques d'allergie sont donc réduits, mais pas inexistants.
De manière générale, il ne faut pas tomber dans le piège qui consisterait à croire que tout ce qui est bio est forcément bon.
En effet, biologique ne signifie pas équilibré : par exemple, des croquettes bio qui contiennent seulement une petite part de viande ne peuvent pas fournir à un chat toutes les protéines dont il a besoin pour entretenir sa musculature et régénérer ses tissus. Autrement dit, opter pour du bio ne dispense pas de vérifier la composition des croquettes et leur teneur en nutriments.
En outre, les aliments bio sont souvent pauvres en acides gras essentiels, car ces nutriments se conservent mal en l'absence de conservateurs chimiques. Il est donc fréquent de devoir les complémenter : pour éviter les carences en omégas 3 et 6, on peut par exemple donner de l'huile de saumon à son chat.
Enfin, les croquettes bio sont évidemment plus chères que les croquettes classiques : il faut en effet compter entre 5 et 8 euros par kilo, c'est-à-dire globalement autant que pour des croquettes premium. Certains produits dépassent même les 10 euros par kilo. Le budget annuel du chat est donc sensiblement impacté, en particulier si celui-ci est de grande taille et mange beaucoup.
Même si l'on a pris le temps de bien se renseigner afin de choisir les meilleures croquettes pour son chat, il existe parfois un écart entre la théorie et la réalité : les produits choisis peuvent ne pas lui plaire, être mal digérées, causer une allergie... Il est donc crucial de vérifier dans la pratique si on a effectivement fait le bon choix.
Certains signes permettent de savoir si un chat aime ses croquettes et les digère bien :
Il convient toutefois de garder en tête que certains problèmes de santé liés à un choix de croquettes inadapté mettent plusieurs semaines voire plusieurs mois à apparaître. Par conséquent, lorsqu'on décide de changer l'alimentation de son chat, il ne faut pas se contenter de surveiller son état seulement dans les jours qui suivent.
Enfin, en cas de doute sur son alimentation, il ne faut pas hésiter à faire faire une prise de sang à son chat de temps en temps : cela permet de s'assurer qu'il n'a pas de carences, en plus de déceler d'éventuels autres problèmes de santé.
Faire le bon choix de croquettes pour son chat peut sembler facile. En réalité, cela ne l'est pas tant que ça, car il faut savoir entre autres prendre en compte et analyser leur composition, leur teneur en nutriments et la nature des ingrédients utilisés pour les fabriquer. Il est donc important pour éviter de se laisser piéger par d'éventuelles fausses promesses de lire les étiquettes avec attention, et de ne pas hésiter à demander conseil à un vétérinaire en cas de doute.
Une fois qu'on a fait son choix, il faut également s'assurer que le chat les accepte et les digère bien, en surveillant notamment son apparence générale et l'état de ses selles : ce n'est certes pas très ragoûtant, mais il s'agit là d'un des meilleurs indicateurs qui soient.
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