Né en France et professeur de littérature française dans une université américaine, le Dr Alain Lescart est un touche-à-tout qui se passionne pour mille et un sujets. En bon érudit, il aime aller au fond des choses pour en découvrir tous les tenants et aboutissants. Alors, quand il se met à étudier le Birman (ou Chat sacré de Birmanie) et lui consacre un livre intitulé L’extraordinaire aventure du chat sacré de Birmanie (paru en 2020), il plonge au coeur de l’histoire pour tenter de percer le mystère des origines controversées du précieux félin.
La légende veut que le Sacré de Birmanie ait vu le jour dans le pays du même nom, au sein du sanctuaire d’une déesse dorée aux yeux couleur saphir. À la mort du prêtre en charge des lieux, son chat baptisé Sinh aurait hérité d’un regard bleu comme celui de la divinité, et de pattes blanches comme les cheveux de son maître. Tous les félins du temple auraient ensuite subi la même transformation lorsque Sinh disparut à son tour.
Des siècles plus tard, le sacré de Birmanie serait arrivé en France par bateau dans les années 1920, et c’est là que son élevage aurait débuté. Il ne s’agit là toutefois que d’une hypothèse, qui est contestée par certains experts ; au final, tant l’origine exacte de la race que les modalités de son arrivée en Europe demeurent un mystère.
Toujours est-il qu’il était très prisé par les milieux aisés français dans les décennies précédant la Seconde Guerre mondiale. Son élevage fit même couler de l’encre dans les journaux de l’époque, en particulier grâce à (ou à cause de) Juanita Léotardi, première éleveuse de la race, qui aurait intégralement construit son entreprise sur des mensonges. C’est elle en effet qui aurait été (entre autres) derrière la légende du sanctuaire birman, qu’elle aurait inventée de toutes pièces pour justifier les prix faramineux de ses petits. Cette affaire scandaleuse mais aujourd’hui oubliée passionne énormément l’auteur, qui l’a étudiée en profondeur. Ses recherches assidues lui ont d’ailleurs permis de mettre à jour plusieurs détails de l’histoire de Mme Léotardi qui jusqu’alors étaient restés inconnus. Lescart partage ainsi son analyse non seulement sur les difficultés rencontrées à l’époque pour développer la race, mais aussi sur les discordances de la légende entourant son origine.
Cet ouvrage est un incontournable pour tous les amoureux de ce petit félin qui fut, à l’époque, un des chats les plus chers du monde…