Dans l'ensemble, il est plus rare que croiser des chats sur la plage que des chiens. Malgré tout, certains apprécient ce type de sorties : c'est une occasion pour eux de découvrir de nouveaux lieux, de nouveaux paysages et de nouvelles odeurs. Il existe même des chats qui aiment nager, même si ce n'est pas la norme !
Il faut toutefois savoir que boire de l'eau de mer est dangereux pour la santé : c'est vrai non seulement pour les humains, mais aussi pour les chats. Dans les cas graves, cela peut même aller jusqu'au décès...
Voici donc les principaux symptômes qui apparaissent si un chat a bu de l'eau de mer, ainsi que quelques conseils sur la meilleure façon de réagir - voire dans l'idéal comment l'éviter.
Contrairement à une idée répandue, l'eau de mer est toxique pour les chats - comme d'ailleurs pour la plupart des mammifères, dont bien sûr les humains.
En effet, elle contient beaucoup de sels minéraux dissous - notamment du chlorure de sodium. C'est ce qui lui donne ce goût si différent de l'eau douce. La quantité de sels minéraux n'est pas la même d'un endroit à l'autre : par exemple, les mers intérieures sont souvent plus salées à cause du phénomène d'évaporation. Toutefois, on considère que dans l'ensemble la concentration en sels est de l'ordre de 30 à 40 grammes / litre.
Lorsqu'ils sont avalés en quantité importante, ces sels minéraux ont tendance à augmenter les pertes en eau : c'est ce qui explique que paradoxalement, boire de l'eau de mer aggrave la déshydratation au lieu de l'atténuer.
Si un chat boit de l'eau de mer et s'intoxique avec, une déshydratation s'installe en quelques heures. Les symptômes qui apparaissent alors sont une nausée, une salivation excessive, une diarrhée, des vomissements... Or, cela accélère le processus de déshydratation, créant ainsi un véritable cercle vicieux. Dans les cas graves, des convulsions voire un coma et le décès peuvent survenir.
Cela étant, de tels symptômes nécessitent que le chat boive beaucoup d'eau de mer. La quantité toxique se situerait en effet entre un demi-litre et un litre pour un chat, ce qui est somme toute considérable. Une intoxication à l'eau de mer a donc peu de chances de se produire, sauf si l'animal mange beaucoup d'aliments salés par ailleurs : du jambon cru, du thon en boîte, du saumon fumé, du bouillon de viande...
Si un chat a bu un peu d'eau de mer, sa vie n'est normalement pas en danger : il n'est donc pas utile de paniquer.
Le mieux à faire pour éviter qu'il se sente mal est de lui donner de l'eau douce à boire : de cette façon, il ne devrait pas subir une déshydratation importante. Il ne reste ensuite plus qu'à surveiller son état pendant quelques heures, pour surveiller que tout va bien.
Par contre, si le chat boit beaucoup d'eau de mer (volontairement pour se désaltérer, ou involontairement en buvant la tasse), il peut tomber gravement malade, voire mourir. Mieux vaut alors appeler un vétérinaire sans attendre, lui décrire la situation, et suivre ses conseils. Si la situation s'avère sérieuse, il peut même être nécessaire d'emmener son animal jusqu'à une clinique pour une prise en charge rapide, afin d'aider son organisme à éliminer l'excès de sel. Cela passe bien souvent par une mise sous perfusion pendant quelques heures à quelques jours.
Comme il est plutôt rare d'emmener son chat à la plage, les chances qu'il s'intoxique en buvant de l'eau de mer sont faibles - en tout cas plus faibles que pour un chien.
Cela ne doit toutefois pas dispenser de faire attention si jamais la situation se présente. Le mieux pour cela est de lui proposer à boire tout au long de la sortie : ainsi, il peut se désaltérer à sa guise s'il a soif, sans avoir besoin de se tourner vers la mer.
Par ailleurs, une vigilance particulière est de mise s'il se baigne dans la mer, pour pouvoir réagir rapidement si jamais il boit la tasse. Cela permet d'éviter à la fois qu'il s'intoxique avec de l'eau salée, mais aussi qu'il se noie - après tout, un chat n'est pas à l'abri d'une noyade, surtout s'il y a des vagues ou du courant.
