Facile à cultiver
De son nom complet mélisse officinale, la mélisse est une petite plante herbacée, qui ressemble beaucoup à la menthe et à la cataire. Elle est originaire d'Europe, notamment plutôt de l'est du bassin méditerranéen. Elle a par la suite été introduite un peu partout dans le monde, car elle pousse facilement et s'accommode de toutes sortes de climats et de terrains. Elle a toutefois besoin d'un bon ensoleillement pour se développer.
La mélisse est appréciée pour son odeur et son goût citronnés : on l'utilise dans différents plats, boissons (notamment des tisanes et des infusions) et même comme huile essentielle. On lui prête par ailleurs toutes sortes de vertus médicinales, en raison de sa teneur en certains principes actifs.
La mélisse n'est pas toxique pour les chats : on peut donc sans problème en faire pousser chez soi si l'on possède un représentant de la gent féline. Par contre, comme elle fait partie des plantes mellifères (c'est-à-dire qui attirent les abeilles), il existe un risque que ce dernier se fasse piquer pendant la floraison.
La mélisse est globalement une plante facile à cultiver : c'est d'ailleurs ce qui explique qu'elle se soit propagée depuis le bassin méditerranéen vers l'ensemble du globe.
Dans l'idéal, il lui faut un emplacement avec beaucoup de soleil : après tout, il s'agit d'une plante originaire du sud de l'Europe. Toutefois, dans la pratique, elle s'accommode bien également de la mi-ombre.
Quoi qu'il en soit, elle préfère les sols frais et bien drainés. Elle présente en outre la particularité de bien pousser dans les sols calcaires, alors que ces derniers ne conviennent pas à bon nombre de plantes, car elles ont besoin d'un sol plus neutre voire acide.
Pour ce qui est de l'arrosage, la mélisse supporte la sécheresse, sans grande surprise compte tenu de ses origines. Néanmoins, elle aime bien garder ses racines au frais : mieux vaut donc arroser régulièrement, notamment quand il fait chaud.
Si l'on en prend bien soin, la mélisse vit généralement jusqu'à 10 ans.
Comme beaucoup d'autres plantes odorantes, la mélisse peut déplaire à un chat, car son parfum est trop fort pour l'odorat très développé de ce dernier. Elle est donc considérée comme une plante anti-chat, dans le sens où elle peut le repousser voire faire office de répulsif naturel. Mieux vaut donc faire attention à ne pas en planter trop si l'on a un petit félin à la maison : il ne faudrait pas qu'il soit incommodé.
Par ailleurs, la mélisse attire les abeilles pendant sa floraison : d'ailleurs, son nom vient du grec « melissa », qui signifie « abeille ». Or, celles-ci ont tôt fait de piquer un chat qui s'approche un peu trop, le considérant alors comme une menace. Il faut donc se montrer prudent pour éviter que ce dernier ne tente d'attraper une abeille qui serait en train de butiner.
