Le concept de races de chats a été créé par l'Homme : en effet, dans la nature, il n'existe pas de races, seulement une sous-espèce de félin qui englobe tous les chats domestiques, quels qu'ils soient.
Le principe des races est de créer des populations d'individus possédant des caractéristiques communes, notamment sur le plan morphologique. Il en existe aujourd'hui une centaine à travers le monde, avec chacune des particularités. Au moment d'adopter un chat, il est important de bien connaître celles de la race dont il fait partie.
Si de plus en plus d'adoptants se tournent vers des chats de race (comme le Persan ou le Siamois), force est de constater que celui qui tient le haut du pavé depuis très longtemps et qui ne semble pas près de laisser sa place est le chat de gouttière.
Ainsi, d'après une enquête réalisée en France entre 2004 et 2005 sur 20.000 foyers par la Fédération des Fabricants d'Aliments pour Chiens, Chats Oiseaux et autres animaux familiers (FACCO), il représenterait plus de 95% de la population féline du pays.
Il faut dire qu'il ne manque pas d'atouts : il est intelligent, possède un caractère équilibré qui le rend compatible avec la plupart des familles, ne coûte pas cher à l'adoption et vit en moyenne plus longtemps que ses congénères de pure race. Il n'est donc pas étonnant qu'il occupe une place de choix dans le coeur de beaucoup de personnes.
Pour autant, il présente un inconvénient majeur : comme son apparence et son caractère sont très variables d'un individu à l'autre, il est difficile quand on adopte un chaton de prédire comment il sera une fois adulte, tant physiquement qu'en termes de tempérament. Adopter un chat de gouttière n'est donc pas un bon choix pour une personne ayant des critères très précis.
À l'inverse, comme par définition les races répondent à des standards, leurs représentants partagent certains traits de morphologie et/ou de caractère : cela limite fortement l'incertitude et le risque de « mauvaises surprises ».
Au final, tout dépend donc des attentes du futur adoptant : s'il est plutôt exigeant ou souhaite le faire participer à une exposition féline, il a intérêt à choisir un sujet de pure race ; dans le cas contraire, un chat de gouttière fait généralement très bien l'affaire.
Choisir quelle race de chat adopter n'est pas une mince affaire, tant il existe de situations et de combinaisons différentes. Chaque race possède en effet des spécificités, des avantages, mais aussi des points faibles et des contraintes. La clé d'une adoption réussie est donc de bien connaître les caractéristiques des différentes races envisagées, afin d'en choisir une qui est adaptée à ses propres attentes et contraintes, et donc au mode de vie qu'on est en mesure de lui offrir.
Les principaux critères pour choisir une race de chats sont :
Il ne reste ensuite plus qu'à faire coïncider ces critères avec les exigences et le mode de vie de chacun. Par exemple, une personne qui a peu de temps disponible doit opter pour une race de chat qui n'a pas besoin de beaucoup d'attention ni de toilettage, une personne qui ne peut ou ne souhaite pas faire sortir son animal doit choisir un chat qui supporte bien la vie en appartement, etc.
Comme la plupart des animaux, le chat a des besoins essentiels qui doivent être satisfaits pour qu'il soit heureux et bien dans sa peau. On peut citer en particulier :
Comme on peut s'y attendre, ces besoins essentiels diffèrent selon la race. Par exemple, les représentants de certaines races ont besoin de beaucoup d'attention au quotidien, tandis que ceux d'autres races peuvent sans problème rester seuls toute la journée.
C'est probablement un des critères les plus importants au moment de choisir quelle race de chats adopter : de quel espace l'animal a-t-il besoin pour être heureux et épanoui ?
En effet, comme tous les félins, le chat est à la fois indépendant et territorial : il adore parcourir son domaine, l'explorer à intervalle régulier et y laisser son odeur et ses marques. Une vie en intérieur sans possibilité de sortie a tôt fait d'être très difficile pour lui, a fortiori s'il est un grand amateur de promenades, d'aventure et d'explorations. C'est le cas par exemple du chat de gouttière et de l'Européen, qui bien que plutôt faciles à vivre, préfèrent pouvoir sortir librement du domicile.
À l'inverse, il existe des races nettement plus casanières, qui s'accommodent bien d'une vie en appartement pour peu que celui-ci soit suffisamment vaste et bien aménagé. C'est le cas par exemple de bon nombre de races de chats sans poil, qui compte tenu de leur peau dénudée supportent mal le froid et les intempéries et se sont donc progressivement habituées à une vie exclusivement en intérieur.
Il est donc essentiel de prendre en compte cet aspect au moment de choisir son futur compagnon.
Quelques exemples de races :
Même s'il conserve une certaine indépendance, le chat est désormais un animal domestique : il vit auprès d'une famille, et a besoin pour être heureux d'un minimum d'attention de sa part et d'interactions avec elle.
Là encore, le besoin exact varie selon la race. Ainsi, certaines ne supportent pas d'être laissées seules plus de quelques heures et peuvent alors rapidement développer des comportements gênants (notamment des miaulements incessants), voire tomber en dépression. À l'inverse, il existe des races de chats très indépendantes, qui supportent beaucoup mieux la solitude. Le chat de gouttière et quelques autres se distinguent par leur souplesse : plutôt équilibrés, ils s'accommodent aussi bien d'une famille très présente qui interagit beaucoup avec eux que d'un maître régulièrement absent.
Au moment d'adopter, il faut donc veiller à ce que le besoin d'attention de l'animal soit cohérent par rapport à ce qu'on sera effectivement en mesure de lui offrir.
Quelques exemples de races :
Si les chats sont dans l'ensemble plutôt connus pour être de grands joueurs, tous n'ont pas les mêmes besoins de distraction, d'occupation et de jeux.
Par exemple, certaines races sont connues pour être « hyperactives » ; leurs représentants ne manquent jamais une occasion de sauter sur tout ce qui bouge ou d'escalader la moindre étagère. Ils ont donc besoin de stimulations variées et ne peuvent être laissés seuls sans avoir de quoi s'occuper - au risque d'utiliser les rideaux, les chaussures ou les rouleaux de papier toilette pour se distraire, faute de mieux.
À l'inverse, d'autres chats sont plus calmes et plus tranquilles, et se contentent sans problème de regarder d'un oeil distrait les allées et venues de leur propriétaire ou le passage des voitures à travers une fenêtre. Un emplacement en hauteur, quelques jouets et des interactions quotidiennes avec leur maître peuvent donc largement suffire à leur bonheur.
Il est important de bien s'informer sur ce point au moment d'adopter, afin d'éviter de se retrouver avec un compagnon dont le niveau d'activité n'est pas du tout celui qu'on aurait voulu. Cela dit, il convient quoi qu'il en soit d'avoir en tête que même un chat très placide et peu exigeant en termes d'exercice gagne à être diverti et stimulé intellectuellement ; à défaut, il pourrait par exemple souffrir d'ennui voire de dépression. En outre, les activités partagées permettent de créer une plus grande complicité avec lui.
Quelques exemples de races :
Pour garder son chat en bonne santé le plus longtemps possible, il est important de prévoir du temps pour prendre soin de son pelage, ses yeux, ses oreilles, ses dents voire ses griffes : c'est ce que l'on appelle le toilettage. Cela permet à la fois d'éviter certains problèmes de santé et de détecter rapidement d'éventuelles maladies.
Là encore, toutes les races n'ont pas les mêmes besoins en toilettage - loin de là. Par exemple, le pelage des chats à poil long et des chats à poil frisé a tendance à s'emmêler facilement : ils nécessitent donc un brossage quotidien ou presque, alors que pour d'autres un rapide coup de brosse une fois par semaine est largement suffisant. De la même façon, certaines races sont prédisposées aux problèmes de dents, d'yeux ou d'oreilles et demandent donc une attention particulière. Enfin, la plupart des races de chat nues ainsi que quelques autres doivent prendre un bain toutes les 1 à 2 semaines.
Mis bout à bout, ces différents soins peuvent être chronophages pour le maître. Au moment d'adopter, il faut donc s'assurer d'opter pour une race dont les besoins en toilettage sont cohérents par rapport au temps dont on dispose au quotidien pour son futur compagnon.
Quelques exemples de races :
Le chat est souvent décrit comme un animal indépendant et solitaire, mais son caractère exact est tout de même assez variable d'un individu à l'autre, en fonction évidemment de son vécu, mais aussi de sa race.
En effet, s'il est vrai que chez le petit félin les races ne sont pas autant standardisées que chez le chien, il existe néanmoins des traits de tempérament que l'on retrouve plus facilement chez les unes que chez les autres. Même chez le chat de gouttière, qui ne répond pourtant à aucun critère de sélection, certaines caractéristiques en termes de caractère sont communes à un grand nombre d'individus.
Toutes les races n'ont pas le même type de tempérament, et cela se manifeste en particulier dans le degré de proximité entretenu avec le maître.
Il existe ainsi des races de chats très affectueuses voire un peu pot de colle, qui réclament sans cesse de l'attention à grands coups de miaulements et de frottements contre les jambes. Leurs représentants s'attachent beaucoup à leur famille et ont du mal à en être éloignés trop longtemps, mais cela les rend en revanche très fidèles et dévoués. Sans être pot de colle, le chat de gouttière fait lui aussi partie de ceux qui ne se lassent pas de recevoir des caresses.
À l'inverse, d'autres races se montrent nettement plus distantes ou timides, apprécient le calme et la tranquillité, et n'apprécient pas forcément d'être sans cesse sollicitées par leur maître. Ces chats peuvent aussi mettre du temps avant de se sentir à l'aise dans une nouvelle maison ou en présence de beaucoup de monde. Ils ne conviennent pas vraiment à une famille nombreuse et/ou comportant de jeunes enfants, ou à une personne amatrice de séances de ronrons et de câlins.
Tout adoptant doit veiller à bien se renseigner sur ce point au moment d'adopter, afin de choisir une race correspondant à son foyer et à ses attentes.
Quelques exemples de races :
Toutes les races de chats n'ont pas la même capacité à cohabiter avec des humains (et notamment des enfants) ou avec d'autres animaux, qu'il s'agisse de congénères ou de représentants d'autres espèces.
Même si la domestication du chat par l'Homme remonte à plusieurs milliers d'années, toutes les races n'ont pas les mêmes facilités à cohabiter avec celui-ci. Certaines sont restées assez sauvages, d'autres sont timides et se méfient des inconnus, d'autres encore ne sont pas faites pour vivre avec de jeunes enfants.
Certes, ce trait de caractère se travaille, notamment à travers la socialisation du chaton dès son plus jeune âge, mais la tâche reste tout de même plus ou moins ardue en fonction de la race choisie et de son tempérament naturel.
Par conséquent, tout adoptant a intérêt à opter pour une race de chats en adéquation avec la composition actuelle et future de son foyer. Une autre option peut consister à adopter un chat de gouttière, car en général celui-ci s'entend globalement bien avec tout le monde.
Quelques exemples de races :
Un futur maître possédant déjà un autre animal ou prévoyant d'en adopter a tout intérêt à prendre en compte ce critère au moment de choisir une race de chats, afin de maximiser les chances que la cohabitation se passe au mieux.
Par exemple, certains chats comme le Turc de Van ont du mal à supporter la présence de congénères dans la maison, en particulier s'ils sont d'une race différente. D'autres n'ont pas de souci de ce côté-là, mais sont en revanche mal à l'aise en présence de chiens. Quant à une éventuelle cohabitation avec un animal plus petit comme un rongeur, un oiseau ou un poisson, les choses ne doivent clairement pas être laissées au hasard : certaines races ont conservé un fort instinct de prédation, et auraient tôt fait de considérer ce petit compagnon comme un repas.
Quelques exemples de races qui s'entendent bien :
Le chat présente la particularité de provoquer bon nombre d'allergies chez les humains, bien davantage par exemple que le chien. En effet, sa salive contient des substances allergènes qu'il répand sur son pelage en faisant sa toilette plusieurs fois par jour. En tombant naturellement, ses poils « contaminent » alors peu à peu le domicile.
Le risque d'allergie au chat existe avec toutes les races, mais certaines sont globalement plus problématiques que d'autres, soit parce qu'elles produisent plus d'allergènes, soit parce qu'elles perdent davantage de poils au quotidien - voire les deux. À l'inverse, les races de chats hypoallergéniques sont réputées déclencher peu d'allergies : elles donnent donc plus de chances à une personne concernée de pouvoir mener une vie à peu près normale aux côtés de son animal.
Pour les amoureux de la gent féline sensibles aux allergies, ou qui ont dans leur entourage des personnes qui le sont, le caractère hypoallergénique d'une race est donc un critère de choix important au moment d'adopter. Il faut toutefois garder en tête que le risque zéro n'existe pas : choisir une race hypoallergénique ne saurait garantir totalement l'absence de problème. Par conséquent, rien ne vaut un essai en conditions réelles pendant quelques heures, pour voir comment l'organisme réagit au contact du chat dont l'adoption est envisagée.
Parmi les races recommandées pour les personnes sensibles, on peut citer le Sibérien, le Devon Rex, l'Ocicat, le Sphynx...
Lorsqu'on adopte un chat pour répondre à un besoin particulier, il faut être conscient que toutes les races n'ont pas les mêmes aptitudes.
Par exemple, certaines excellent nettement plus que d'autres dans la chasse aux souris et autres indésirables, d'autres se distinguent par leur agilité et leur propension à apprendre des tours, d'autres encore ne manquent jamais d'avertir de la présence d'un intrus, à la manière d'un chien de garde...
Même s'il ne fait pas tout, le choix de la race peut donc être assez déterminant.
Quelques exemples de chats réputés pour être :
Si les chats de gouttière coûtent assez peu cher à l'adoption ou même au quotidien, force est de constater que ce n'est pas le cas de tous les petits félins. Il existe en effet de réelles différences d'une race à l'autre non seulement au niveau du prix d'achat, mais aussi en termes de budget au quotidien. Cela dit, les écarts restent moins importantes que chez le chien.
Le prix d'achat d'un chat dépend fortement de la race à laquelle il appartient : là où les chatons des races de chats les plus chères peuvent être vendus à des prix dépassant allègrement les 1000 voire 2000 euros, d'autres ne nécessitent pas forcément de débourser plus de 300 ou 400 euros. Quant au chat de gouttière, il est tellement commun qu'il est le plus souvent donné.
Pour ceux qui souhaitent acquérir une race onéreuse, un bon moyen de réduire la facture tout en faisant une bonne action peut être d'adopter dans un refuge et/ou de choisir un chat déjà adulte, car le coût est beaucoup plus faible voire parfois nul. Cela étant, le choix est évidemment plus réduit : il y a fort à parier qu'un adoptant à la recherche d'une race rare ne puisse trouver son bonheur de cette façon, ou du moins doive s'armer de patience.
Quelques exemples de races :
La race du chat influe surtout sur le prix à l'adoption, mais il existe également des différences au niveau des dépenses du quotidien.
En effet, toutes les races n'ayant pas les mêmes besoins, elles ne requièrent pas le même budget, en termes notamment :
Dans la mesure où l'espérance de vie d'un chat est en moyenne d'une quinzaine d'années, ces différences de coûts pas forcément significatives au jour le jour peuvent faire une sacrée différence à l'échelle d'une vie.
Il est donc important de choisir une race adaptée aux moyens dont on dispose, afin d'être sûr de pouvoir s'occuper convenablement de son compagnon toute sa vie durant. En cas de doute, opter pour un chat de gouttière peut être une bonne solution, car il est généralement très robuste et ne nécessite pas d'importantes dépenses au quotidien.
Quelques exemples de races :
Dans l'ensemble, l'apparence physique du chat fait partie des critères qui influencent le plus le futur adoptant lors de son choix. En effet, quoi de plus normal que d'opter pour un compagnon qu'on prend plaisir à contempler, que ce soit parce qu'il est particulièrement beau, qu'il possède un look original ou qu'il a une particularité physique qui ne laisse pas indifférent ?
Qu'on le veuille ou non, cela influence forcément le choix du chat, d'une manière ou d'une autre. Pour autant, il ne faut pas faire passer ce critère en priorité, au risque de s'exposer à des déconvenues...
La création de races de chats par l'être humain a donné lieu au développement de petits félins ayant en commun des traits morphologiques bien spécifiques. De fait, il existe désormais une grande diversité d'apparences parmi les chats domestiques, alors que c'est beaucoup moins vrai dans la nature.
Cette diversité est toutefois à relativiser : par exemple, elle reste très limitée en comparaison de celle qui caractéristique l'espèce canine, chez qui les écarts de taille, de poids et de forme du corps sont beaucoup plus importants. Chez le chat, la différence se fait essentiellement au niveau du pelage (longueur, texture, couleurs et motifs...), même s'il existe évidemment aussi des variations en termes de gabarit ou d'aspect général.
Il n'en reste pas moins vrai qu'avec près d'une centaine de races de chats différentes dans le monde, tout adoptant a de grandes chances de parvenir à en trouver une dont le physique lui plaît. Pour autant, cela ne doit pas lui faire perdre de vue que l'apparence ne fait pas tout, et même qu'elle n'est en rien le garant d'une cohabitation harmonieuse et réussie. C'est un critère qui doit rester secondaire et ne peut se suffire à lui-même.
C'est bien connu : tous les chatons sont adorables ! Avec leur petite bouille, leurs yeux bleus, leurs poils fins, leur côté très joueur et un peu pataud, ils ont tout pour faire craquer. De plus, à cet âge-là, ils adorent les caresses, peuvent facilement être pris dans les bras, et on a envie de tout leur pardonner tant ils sont mignons - même quand ils font des bêtises.
Oui mais voilà, un chaton, ça grandit. Et même si ça ne devient pas aussi imposant qu'un chien, les races de chats les plus grandes peuvent atteindre plus d'un mètre de long et peser plus de 10 kg ! Un chaton, ça change aussi beaucoup en grandissant : les yeux restent rarement bleus, le nez peut foncer ou s'éclaircir, tandis que le pelage change souvent de texture et parfois aussi de couleur. Par exemple, chez les races de chats sans poil, il n'est pas rare que les petits naissent avec un pelage qu'ils perdent au cours de leur croissance. Quant aux races de chats colourpoint, elles viennent au monde avec une robe unie, leur marquage caractéristique n'apparaissant qu'au fur et à mesure des semaines.
Pour éviter les déceptions après la croissance du chaton qu'on envisage d'adopter, il est donc préférable de se renseigner en amont sur ses parents : leur apparence donne une bonne idée de ce à quoi il a de grandes chances de ressembler une fois adulte. En effet, même si les petits ne deviennent jamais exactement la copie conforme de leurs géniteurs, un célèbre proverbe sur les chats nous rappelle très justement que « les chiens ne font pas des chats ».
Le pelage du chat varie beaucoup d'une race à l'autre, que ce soit en termes de longueur, de texture, de couleurs, de chute de poils...
Cette grande diversité est une bonne nouvelle pour les adoptants qui accordent une certaine importance à cet aspect, car elle implique qu'ils ont toutes les chances de trouver un animal correspondant à leurs critères.
Il faut toutefois être conscient que la peau et le pelage d'un chat demandent des soins réguliers pour rester en bon état. La fréquence et l'importance de ces derniers dépendent en grande partie du type de poils, et donc de la race.
Ainsi, de manière générale :
Par conséquent, il ne saurait être question de choisir une race uniquement en fonction de l'apparence de son pelage, sans tenir compte des éventuelles particularités ou contraintes qui vont avec.
Une fois que le futur adoptant a une idée précise de ses attentes et qu'il n'envisage pas a priori d'opter pour un chat de gouttière, il ne lui reste plus qu'à se renseigner sur les races existantes afin d'identifier celles qui représentent un choix pertinent pour lui.
Prendre le temps de lire attentivement les pages de présentation des races de chats est le meilleur moyen de faire déjà un premier tri entre celles qui peuvent convenir et celles qu'il vaut mieux éviter. Si c'est la première fois qu'il adopte et qu'il ne sait pas trop par où commencer ses recherches, il peut passer en revue les races de chats conseillées pour un maître débutant : elles sont faciles à vivre et ne demandent pas beaucoup de soins.
En plus des lectures en tout genre, une façon efficace de se renseigner est de demander conseil à des éleveurs félins professionnels et/ou à des clubs de race. S'ils ne peuvent pas être totalement impartiaux, ils possèdent de précieuses informations et une expérience qui peut être utile pour orienter le futur adoptant vers la race qui lui convient le mieux.
Toutes les recherches du monde ne doivent pas faire oublier que chaque chat est différent, et que les informations sur les races restent des généralités. En effet, il existe une grande part d'acquis et d'aléatoire, en particulier pour tout ce qui a trait à la santé et au caractère.
Par exemple, même si cette race est réputée très affectueuse, il existe des Abyssins moins démonstratifs que la moyenne. De la même façon, le fait que l'Européen soit à juste titre réputé très robuste n'empêche pas certains de ses représentants d'avoir une santé fragile.
Ce travail d'information préalable est donc nécessaire, mais loin d'être suffisant. Par conséquent, bien choisir la race de chat qu'on adopte ne dispense aucunement de tout mettre en oeuvre pour que la cohabitation soit harmonieuse, et ce dès l'instant où le nouveau-venu arrive à la maison.
Au demeurant, la race n'est pas la seule caractéristique intrinsèque de l'animal susceptible d'avoir une influence : son âge et son sexe entrent également en ligne de compte.
