Menée au cœur de la Guerre froide, plus précisément entre 1961 et 1967, Acoustic Kitten (« chaton acoustique », en français), était une opération d’espionnage lancée par la CIA consistant à utiliser des chats domestiques afin de recueillir des informations au Kremlin à Moscou, ainsi que dans diverses ambassades de l’URSS.
Pour ce faire, un vétérinaire au service de la célèbre agence de renseignements américaine implantait une pile et un microphone dans le corps de l’animal, ainsi qu’une antenne de transmission tout le long de sa colonne vertébrale. Une fois équipé de la sorte, le petit félin était relâché dans des endroits stratégiques afin d’essayer d’enregistrer toutes sortes de conversations et d’obtenir des informations secrètes et/ou stratégiques.
La CIA investit au total plus de 20 millions de dollars pour ce programme singulier, qui néanmoins ne fut pas vraiment couronné de succès – notamment parce qu’il était évidemment impossible de contrôler les va-et-vient de ces chats-espions. D’ailleurs, une des premières missions visait à écouter deux hommes dans un parc à côté de l’ambassade d’URSS à Washington, mais le petit félin employé dans ce but fut écrasé par un taxi avant même d'avoir pu s’approcher des deux individus.
Faute de résultats concluants, le projet fut abandonné en 1967.
