Donner du thon à un chat : bienfaits, quantité, danger, conseils...

Dans la nature, les chats sont des carnivores stricts. Cela signifie qu'ils ont absolument besoin de manger de la viande pour être en bonne santé, et qu'ils ne consomment pratiquement rien d'autre.

Ils peuvent toutefois aussi manger d'autres types de produits animaux - en particulier des oeufs ou du poisson, notamment du thon. Ils sont d'ailleurs globalement assez friands de ce dernier : ce n'est pas ce qu'ils consomment le plus et ils ne pourraient probablement pas se nourrir exclusivement avec cela, mais ils apprécient son odeur forte ainsi que l'apport de protéines et de lipides qu'il représente. De fait, il est rare qu'ils refusent si on leur en propose.

Pour autant, même si les chats sont généralement prudents avec leur nourriture et ne mangent pas n'importe quoi, ils peuvent être attirés par des aliments mauvais pour eux. Par conséquent, ce n'est pas parce qu'un petit félin aime le thon que lui en donner est forcément une bonne idée...

Le thon fait partie des poissons comestibles pour un chat, et n'est pas sans intérêt pour lui sur le plan nutritionnel.

En effet, il contient une grande part de protéines de qualité (entre 25 et 30%, c'est-à-dire autant que la viande), ainsi qu'une quantité modérée de lipides (aux alentours de 5%). En plus de cela, il constitue une bonne source de vitamines (notamment B et D) et de minéraux (phosphore, sélénium, iode...) : autant de nutriments dont un chat a besoin pour rester en bonne santé le plus longtemps possible.

Toutefois, le thon n'est pas vraiment équilibré sur le plan nutritionnel. En particulier, il contient une trop grande quantité d'oméga 3 par rapport à sa teneur en oméga 6, et une trop faible quantité de certains minéraux comme le calcium.

Cela dit, les croquettes et pâtées au thon sont généralement complémentées de manière à contenir tout ce dont un chat a besoin : il n'y a donc pas de problème avec les aliments industriels. On ne peut pas en dire autant des rations ménagères à base de thon : elles toutes les chances d'être déséquilibrées, et donc d'entraîner à plus ou moins long terme des carences.

En résumé, il est parfaitement possible de donner du thon à son chat de temps en temps, mais il ne saurait être question de ne lui donner que cela : il risquerait sinon d'être en mauvaise santé.

Même si bien sûr on peut aussi le manger cuit, le thon fait partie des poissons qui peuvent être consommés crus. C'est surtout vrai pour le thon rouge, que les humains apprécient notamment en sushi et en sashimi.

Sur le plan nutritionnel, le thon cru est généralement préférable au cuit. En effet, la cuisson tend à dégrader certains nutriments, en particulier les vitamines, les oméga 3 et 6 ainsi que la taurine (un acide aminé, c'est-à-dire une molécule composant les protéines). Par contre, les protéines sont davantage digestes une fois cuites.

Toutefois, le thon cru est susceptible de contenir des parasites et/ou des microbes problématiques pour la santé - tant pour un chat que pour un humain. Pour supprimer ce risque, il faut soit le cuire (la chaleur les détruit), soit le congeler à -20°C pendant plusieurs jours d'affilée. Mieux vaut donc s'abstenir de donner à son petit félin du thon cru (ou en manger soi-même) si l'on n'est pas sûr qu'il a été conservé convenablement.

Par ailleurs, le thon contient une quantité importante de thiaminase, une enzyme qui détruit la vitamine B1. Si on en consomme trop souvent, il existe donc un risque de carence dans ce nutriment. Sachant que la thiaminase est détruite par la chaleur, c'est uniquement le thon cru qui pose problème.

Ces différentes raisons font qu'il vaut mieux privilégier le thon cuit au thon cru, pour son chat comme d'ailleurs pour soi-même.

Le thon fait partie des aliments qui sont couramment vendus en boîte. En effet, la mise en conserve permet de le conserver longtemps, et d'en manger en toute saison.

Une boîte de thon est susceptible de contenir divers ingrédients, mais le plus souvent il s'agit simplement de miettes de thon cuit dans un mélange d'eau et de sel (ce que l'on appelle le jus). Il peut toutefois aussi être aromatisé de diverses façons : avec de l'huile (d'olive, de tournesol...), de la tomate, du citron, du basilic, de l'ail, etc.

Dans tous les cas, le thon en boîte présente deux inconvénients majeurs :

• il est riche en sel, comme d'ailleurs les autres conserves. En effet, sa teneur en sodium est de l'ordre de 1 gramme de sel / 100 grammes, ce qui est beaucoup pour un chat (c'est d'ailleurs environ 10 fois plus que celle du thon frais) ;
• il contient moins de nutriments : en particulier, les vitamines, les oméga 3 et 6 ainsi que la taurine (un acide aminé, c'est-à-dire une molécule composant les protéines) sont dégradés pendant la cuisson réalisée avant la mise en conserve.

Pour ces raisons, le thon en boîte n'est pas forcément à bannir pour un chat, mais il est moins intéressant pour sa santé que le frais et ne doit être servi qu'en quantité limitée. Par ailleurs, il convient alors d'opter pour du thon au naturel, car les huiles végétales sont naturellement plutôt grasses et certains ingrédients utilisés pour aromatiser le poisson (en particulier l'ail et le citron) sont toxiques pour les chats.

Comme les autres types de conserves, une boîte de thon convient du « jus ». Il ne s'agit en fait pas vraiment de jus au sens littéral du terme, mais d'un mélange d'eau, de sel et de petits morceaux de poisson. Il peut également contenir d'autres ingrédients, en fonction de la façon dont le thon est aromatisé : de l'huile d'olive, de la tomate...

Ce jus n'est pas toxique pour un chat, sauf dans le cas où le poisson est aromatisé avec un ou des ingrédient(s) dangereux pour lui : du citron, de l'ail... Les quantités utilisées sont normalement trop faibles pour entraîner son décès, mais elles peuvent suffire pour le rendre gravement malade. Mieux vaut donc s'abstenir de lui donner le jus si celui-ci a été aromatisé.

Par ailleurs, le jus du thon contient souvent une quantité non négligeable de sel, ce qui peut être problématique en cas de consommation importante et/ou répétée. En donner une fois de temps en temps à son petit félin n'est normalement pas dangereux si celui-ci est en bonne santé et reçoit par ailleurs une alimentation équilibrée : il peut même s'agir d'un moyen astucieux de rendre sa gamelle plus appétissante s'il se montre difficile. En revanche, mieux vaut éviter de lui donner le jus du thon s'il consomme déjà une grande quantité de sel, ou s'il souffre de problèmes cardiovasculaires - par exemple de l'hypertension.

Le thon est intéressant pour un chat sur le plan nutritionnel. Néanmoins, il peut finir à terme par déséquilibrer son régime alimentaire. Par ailleurs, il est généralement contaminé par des métaux lourds, susceptibles de causer une intoxication en cas de consommation importante. Pour ces deux raisons, il est important de limiter les quantités que l'on en donne à son petit félin.

Dans la mesure où il est impossible de connaître précisément la quantité de métaux lourds présents dans chaque thon que l'on achète (d'autant que cela dépend non seulement de l'espèce à laquelle il appartient, mais aussi de l'endroit où il a été pêché), mieux vaut se montrer prudent avec les quantités. Ainsi, les spécialistes recommandent de ne pas donner à son chat plus d'une ou deux petites portions (c'est-à-dire environ 10 à 20 grammes) de thon par semaine.

Si on le nourrit avec des croquettes ou de la pâtée au thon, il est même préférable de ne pas lui en donner également sous d'autres formes, afin de ne pas risquer une intoxication. Si par contre il raffole de produits de la mer et qu'on souhaite continuer à lui en donner, on peut opter à la place pour d'autres poissons moins problématiques, comme le cabillaud.