Plus connue que le matatabi mais moins utilisée que la cataire, la valériane est une autre plante qui produit des effets euphorisants sur les chats lorsqu'ils la reniflent ou la flairent.
Dans la mesure où elle pousse facilement dans les climats humides et tempérés, il n'est pas très difficile d'en trouver, voire d'en faire pousser chez soi. Toutefois, elle rencontre un peu moins de succès auprès des petits félins que d'autres plantes.
La valériane (Valeriana officinalis) est une plante vivace très présente en Europe et en Asie, qui pousse essentiellement dans les sols humides et fertiles tels que les prairies, les bois humides et les bords d'eau. Elle est caractérisée par ses longues tiges, ses feuilles dentelées et ses petites fleurs d'un blanc rosé visibles pendant l'été.
La valériane est connue depuis longtemps pour ses racines, qui renferment des substances intéressantes sur le plan médicinal et sont donc utilisées en phytothérapie. Elle est aussi très appréciée des félins, qui adorent se frotter contre ses feuilles ou ses tiges pour en renifler l'odeur.
La valériane est connue pour avoir sur les chats des effets similaires à ceux de certains psychotropes sur l'Homme (le cannabis, par exemple), c’est-à-dire à la fois excitants et relaxants. Elle est d'ailleurs utilisée en petites doses en allopathie pour réduire le stress du chat. Cela serait dû au fait qu'elle contient des substances telles que l'actinicide.
Comme pour les autres herbes euphorisantes, les petits félins en contact avec de la valériane développent quasi instantanément une réaction d'euphorie qui se traduit par une grande excitation, une certaine agitation (l'animal peut courir ou bondir partout) ainsi qu'une attitude de jeu ou de chasse.
Ces effets de la valériane sur le chat durent une quinzaine de minutes tout au plus. Il s'ensuit généralement une phase d'apathie voire de prostration, qui peut durer quelques dizaines de minutes. Dans tous les cas, le petit félin sort de cette expérience détendu et relaxé.
Il en va de la valériane comme des autres herbes euphorisantes : tous les chats n'y sont pas réceptifs.
En effet, les plus jeunes et les plus âgés y sont globalement insensibles. Quant aux autres, seuls 50 à 70% d'entre eux seraient réceptifs à cette herbe, selon les estimations. La valériane est donc loin d'avoir une efficacité garantie, et serait même probablement la plante euphorisante ayant le moins de succès auprès des petits félins.
Comme elle est toutefois assez commune et qu'il est facile de s'en procurer, il n'en reste pas moins intéressant de faire l'essai et de voir comment son compagnon réagit. Si cela s'avère infructueux, il est possible de se tourner vers des herbes plus efficaces, comme la cataire ou le matatabi.
Comme pour les autres herbes euphorisantes, aucun effet indésirable de la valériane n'a été recensé chez les chats qui en respirent de manière ponctuelle ou régulière.
Par ailleurs, contrairement aux psychotropes classiques tels que le cannabis, il n'y a pas non plus de dépendance qui s'installe : un félin qui a consommé de la valériane ne ressent pas de manque s'il n'en a soudainement plus à sa disposition.
Il s'agit donc d'une herbe non toxique, qui peut être utilisée sans danger sur des objets ou des surfaces à faire renifler à son compagnon. Pour un usage interne en revanche (par exemple si l'on souhaite donner des compléments alimentaires à son chat ou lui faire boire des tisanes à base de valériane), mieux vaut demander conseil à un vétérinaire au fait de ces questions.
Lorsqu'elle est utilisée comme plante euphorisante, la valériane n'est pas dangereuse pour les chats : elle peut donc être utilisée sans réelle limite, aussi souvent qu'on le souhaite.
Toutefois, mieux vaut éviter d'en donner plus d'une ou deux fois par semaine. En effet, si l'animal y a accès trop souvent, il risque de s'y habituer et donc finalement de s'en désintéresser rapidement. Pour cette raison, il est préférable de n'en offrir que ponctuellement, et de ne pas laisser traîner les jouets qui en contiennent ni les pots dans lesquels on la cultive, si on souhaite en faire pousser chez soi.
En dehors de cette recommandation, il n'y a pas vraiment de contrainte quant à la fréquence d'utilisation de la valériane.
Il est facile de se procurer de la valériane afin de l'utiliser comme herbe euphorisante pour son chat. On en trouve en effet dans les animaleries, dans certaines grandes surfaces, ou encore sur internet.
Elle est généralement vendue sous forme de :
Comme les autres herbes à chats, la valériane n'est pas très difficile à faire pousser chez soi. D'ailleurs, en Europe comme en Asie, elle est très présente dans le milieu sauvage, en particulier dans les endroits où le sol est humide et où les températures ne sont pas trop élevées.
La valériane se cultive en extérieur, aussi bien en terre qu'en pot. Dans le second cas, mieux vaut la placer à un endroit auquel le chat n'a pas accès, car son efficacité diminue si ce dernier est trop souvent à son contact.
La valériane se sème généralement en fin de printemps, dans un sol maintenu humide par un arrosage régulier mais sans excès. Les graines germent à l'automne, forment de véritables plants au printemps suivant, et commencent à donner des fleurs un à trois ans après le semis.
