Paru en 2016, Iris Grace - La petite fille qui s’ouvrit au monde grâce à un chat (Iris Grace – How Thula the cat saved a little girl and her family en anglais) est écrit et sublimement illustré par Arabella Carter-Johnson. Née en 1981 et exerçant le métier de photographe professionnel, cette dernière est la maman de Iris, une petite fille britannique autiste née en 2009, qui réussit à communiquer au moyen de la peinture. Artiste surdouée dont les toiles se vendent jusqu’à Hollywood, elle ne possède cependant qu’un vocabulaire très restreint d’environ 25 mots.
Sa mère a malgré tout espoir de pouvoir l’inscrire à l’école et de lui permettre de suivre un cursus normal, entourée d’enfants de son âge. Toutefois, le rêve s’effondre et vire au cauchemar trois semaines seulement après la rentrée : la compagnie des autres élèves et l’angoisse d’être loin de chez elle entraînent chez Iris des crises de panique incontrôlables et obligent ses parents à la retirer de l’établissement.
La situation semble désespérée, jusqu’à l’arrivée dans leur vie d’un chaton Maine Coon nommé Thula. En effet, le félin réussit là où la médecine et le monde enseignant ont échoué : il parvient à intégrer l’univers de la fillette et à la faire s’ouvrir sur le monde extérieur, ce qui l’amène notamment à augmenter miraculeusement son vocabulaire à plus de 250 mots. Il va même jusqu’à donner de sa personne en mouillant sa fourrure sans broncher, pour convaincre sa jeune amie de renouer avec les joies du bain, elle qui depuis quelques temps ne voulait plus toucher l’eau.
Ce livre est donc le récit poignant d’une mère qui souhaite donner à son enfant né différent une vie aussi normale que possible. Elle y arrive grâce à un miracle à quatre pattes nommé Thula, qui parvient à faire éclater la bulle qui emprisonne sa fille et confirme combien un chat peut aider un enfant autiste.
