Ragamuffin

L'histoire du Ragamuffin est intimement liée à celle du Ragdoll.

Tout commence en 1963 lorsqu’Ann Baker, une éleveuse de Persans originaire de Californie, adopte les chatons d'une chatte de gouttière à moitié sauvage, aux poils mi-longs. Appelée Joséphine, cette dernière est victime d'un accident de voiture qui affecte de façon radicale son caractère. Joséphine devient très calme, douce et affectueuse. Cette dernière transmet à sa portée ces qualités comportementales, au grand étonnement d'Ann Baker qui ne s’attendait pas à obtenir des chatons aussi obéissants d’une chatte de gouttière originellement sauvage. C'est ainsi qu'elle décide de commencer l'élevage d'une nouvelle race appelée Ragdoll, en référence à l’étonnante propension de ces chats à devenir tout mous, détendus à l’extrême voire inertes, dès qu’on les prend dans les bras.

Toutefois, Ann Baker est une personne assez excentrique, et veut garder le contrôle sur l'évolution de « sa » race. Refusant d’inscrire le Ragdoll dans les organismes de standards félins officiels (comme la TICA), elle crée sa propre association, l’International Ragdoll Cat Association (IRCA), destinée à réguler le développement, l’établissement des standards et le contrôle des différents élevages de Ragdoll. Elle impose des règles très strictes aux éleveurs désirant commercialiser des Ragdolls, ce qui mène à une première scission dans la communauté des éleveurs en 1975. Cette dernière se solde par le développement et l’inscription du Ragdoll dans les standards internationaux officiels d’organismes comme la FIFé (Fédération Internationale Féline) et la Cat Fancier Association (CFA).

En 1994, quatre éleveurs désapprouvant les pratiques d'Ann Baker sortent également de l’IRCA et développent une nouvelle race similaire au Ragdoll : le Ragamuffin, un Ragdoll qui n’en porte pas le nom. Privilégiant la préservation de la santé et de la personnalité de la race à son aspect esthétique, ils croisent des Ragdoll avec des Persans, des Himalayens et des chats de gouttière aux poils mi-longs, jusqu’à parvenir à la forme actuelle du Ragamuffin. Le croisement de Ragamuffins avec des Ragdolls a été autorisé jusqu'en 2010, avant d’être interdit, pour ne pas créer de confusion auprès des acquéreurs potentiels.

Il n’en reste pas moins que de nos jours, le Ragamuffin n'est reconnu que par un nombre restreint d'associations félines. C’est le cas néanmoins de la World Cat Federation (WCF) depuis 2009, et de l’American Cat Fancier Association (ACFA) depuis 2010, avec toutefois des critères d’acceptation plus stricts. La Cat Fancier Association (CFA) reconnaît également la race depuis 2003, et permet à ses individus de prendre part aux compétitions depuis 2011.

Toutefois, la non acceptation par des organismes plus importants comme la TICA ou le LOOF ne permet pas encore aux éleveurs de Ragamuffin de certifier le pedigree (la lignée) d’une portée de chatons Raggamuffin.

Enfin, le Ragamuffin est essentiellement présent de nos jours aux Etats-Unis, au Canada et en Europe. 

Le Ragamuffin est un parfait chat d’intérieur. Il est en effet connu pour être très docile, extrêmement affectueux et calme. Ce n’est pas un grand athlète, mais il aime beaucoup jouer et grimper entre deux siestes. Il peut même apprendre à rapporter des objets, si son maître fait preuve de beaucoup de patience dans l'éducation de ce chat.

Le Ragamuffin aime vivre avec les autres personnes de la maison et les suivre partout afin de participer aux activités de la journée, ce qui fait parfois dire à ses propriétaires qu’il se comporte comme un chien. Patient avec les enfants et particulièrement avide de caresses, il adore être au centre de l’attention, au point de se révéler parfois envahissant.

Confiant et peu peureux, il sera le premier à accueillir les étrangers qui visitent le foyer et à se frotter à leurs genoux. Il ne présente par ailleurs aucune animosité envers les autres animaux de la maison (chiens, chats, oiseaux et même rongeurs), à la condition toutefois de les introduire de façon progressive.

Cet excès de gentillesse fait même dire à certains maîtres que leur compagnon doit être gardé en intérieur pour sa propre sécurité, car il n’a que très peu le réflexe de se protéger face à une agression ou un danger.

Par ailleurs, rien ne perturbe cette force tranquille, même un déménagement ou un changement de famille.

Le Ragamuffin est un grand chat à la croissance lente. Ainsi, les représentants de cette race atteignent leur maturité physique et comportementale vers l'âge de trois ou quatre ans seulement.

Proche de son ancêtre le Ragdoll, le Raggamuffin peut présenter des prédispositions similaires à certaines maladies, notamment la parodontose, la polykystose rénale ainsi que la cardiomyopathie hypertrophique, un syndrome héréditaire surtout observé chez les sujets ayant des ancêtres Persans. Il est recommandé d’utiliser les tests ADN disponibles pour le dépistage de ces deux dernières maladies, et de demander à l'éleveur s’il a fait dépister les parents du chaton.

Par ailleurs, le Ragamuffin est également enclin à l’obésité, du fait de son naturel peu sportif.

Enfin, fait assez rare pour être signalé, le croisement avec d'autres races (essentiellement des Persans et des Himalayens) est autorisé toutes les cinq générations, afin de réduire les effets de la consanguinité sur la santé générale des Raggamuffin.

Un brossage du poil du Ragamuffin est nécessaire à intervalle régulier pour démêler les éventuels nœuds dans son pelage et l’aider à ne pas semer des poils partout dans la maison.

Il est également recommandé de couper les griffes du chat toutes les deux semaines, s’il ne les use pas suffisamment sur un griffoir.

Enfin, brosser les dents du chat de manière quotidienne est conseillé pour éviter la maladie parodontale (parodontose). Toutefois, s’il n’est vraiment pas docile, on peut se contenter d’un brossage hebdomadaire.

Le Raggamuffin est réputé avoir une santé solide. Toutefois, sa paresse et sa gourmandise peuvent conduire très vite à des problèmes d’embonpoint du chat. Il est donc important de veiller à la quantité de son alimentation tout autant que sa qualité.

Le prix moyen pour adopter un chaton Ragamuffin se situe aux environs de 300 euros.

Ce prix assez faible s'explique notamment par le fait qu'à défaut de reconnaissance par les grands organismes félins internationaux, un éleveur de Ragamuffin n'est pas en mesure de fournir un pedigree des chatons qu'il cherche à vendre. De fait, faute de disposer de preuves tangibles et irréfutables qu'il s'agit bien de vrais Raggamuffins et non de Ragdolls ne répondant pas aux standards (voire carrément de chatons issus d'un autre croisement), la négociation du prix d’un chaton Ragamuffin repose essentiellement sur la confiance entre l’éleveur et le futur propriétaire.