Comment nettoyer les oreilles d'un chat : fréquence, conseils...

Si les oreilles des humains n'ont normalement pas besoin d'un entretien spécial pour rester en bon état, ce n'est pas forcément le cas de celles de nos compagnons félins.

En effet, l'anatomie de l'oreille d'un chat est différente de celle de l'oreille d'un humain : au lieu d'être droit comme chez nous, son conduit auditif (c'est-à-dire le canal entre le pavillon et le tympan) a une forme de L. Cette particularité anatomique lui confère une très bonne ouïe, et protège mieux le tympan des saletés et agressions extérieures.

Elle présente toutefois deux inconvénients majeurs :

• le cérumen (la substance cireuse sécrétée par l'oreille pour la nettoyer) s'évacue moins facilement ;
• l'intérieur de l'oreille est moins bien ventilé, ce qui accroît l'humidité et favorise la macération.

Ainsi, le risque d'otite et d'autres maladies auriculaires est globalement plus élevé chez un chat que chez un humain.

Pour cette raison, il est crucial de vérifier régulièrement l'état des oreilles de son chat, et si elles sont effectivement sales, de les nettoyer avec un produit adéquat. La vérification permet par ailleurs de repérer d'éventuels symptômes de maladies d'oreille (une rougeur, des taches noires, une grosseur...) ou de parasites (en particulier des tiques), qui sinon pourraient passer facilement inaperçus.

Les oreilles d'un chaton qui vient de naître ne sont pas encore fonctionnelles : elles sont d'ailleurs rabattues sur son crâne, car elles n'ont pas fini leur développement. Elles ne se redressent que vers l'âge d'environ 3 semaines, et c'est alors qu'il commence à entendre. C'est donc techniquement à partir de ce moment-là que l'on peut commencer à vérifier l'état de ses oreilles, et même à les nettoyer si elles sont sales.

Cela étant, à cet âge, un chaton n'est normalement pas très actif : il passe beaucoup de temps à dormir et s'éloigne peu de sa mère, car il n'est pas encore sevré. Par conséquent, dans la pratique, il est rarement nécessaire d'entretenir ses oreilles avant l'âge de 2 ou 3 mois.

Mieux vaut par contre ne pas attendre davantage. En effet, commencer tôt à vérifier l'état de ses oreilles et à les nettoyer si nécessaire présente un atout de taille : cela l'habitue dès son plus jeune âge à être manipulé. C'est d'autant plus utile que les oreilles sont pour lui des zones sensibles, qu'il n'apprécie pas que l'on manipule dans tous les sens. Si on l'y habitue alors qu'il est petit, il se montrera bien plus conciliant tout au long de sa vie que si on ne commence à le faire qu'une fois qu'il est déjà adulte.

Du fait de sa configuration particulière, l'oreille d'un chat peut nécessiter un entretien régulier pour limiter le risque d'infections et de maladies diverses.

Concrètement, il est conseillé de vérifier l'état des oreilles de son animal au moins une fois tous les 15 jours, voire une fois par semaine s'il passe beaucoup de temps en extérieur ou a souvent des problèmes auriculaires. On peut par exemple s'en occuper en même temps que le brossage de son pelage ou la vérification de l'état de ses yeux.

Si à cette occasion on s'aperçoit qu'elles sont sales ou contiennent une quantité importante de cérumen, il convient de les nettoyer. En revanche, si elles ont l'air propres, le nettoyage est dispensable. De fait, en temps normal, il n'est pas nécessaire de les nettoyer plus d'une fois tous les deux ou trois mois. Certains chats n'en ont même quasiment jamais besoin, en particulier ceux qui sortent peu - voire pas du tout.

En revanche, si on observe une ou plusieurs anomalies (par exemple une grosseur, une rougeur, du pus...), c'est potentiellement le signe d'une otite ou d'une infection. Dans ce cas, il faut s'abstenir de nettoyer, car cela pourrait faire disparaître des indices utiles pour comprendre la nature du problème : mieux vaut contacter un vétérinaire rapidement afin qu'il puisse établir un diagnostic et si besoin mettre en place un traitement.

Les oreilles des petits félins ont beau être des organes performants et sophistiqués, elles n'en demeurent pas moins fragiles. En particulier, un entretien inapproprié risquerait de les abîmer, et ce faisant de dégrader l'audition.

Il est donc crucial d'utiliser à chaque fois du matériel adapté, qu'il s'agisse du produit à verser dans le conduit auditif ou du support utilisé pour nettoyer la partie extérieure.

Pour procéder correctement au nettoyage des oreilles de son animal, il convient de se procurer une lotion spécialement conçue pour les oreilles des chats, de sorte qu'elle soit à la fois efficace et sans risque pour sa santé. Un tel produit est le plus souvent vendu dans un flacon doté d'un embout qui facilite l'application. On en trouve dans les animaleries, dans les pharmacies vétérinaires et bien sûr dans les magasins en ligne. Il faut généralement compter entre 5 et 15 euros pour 100 mL de liquide. Si l'on ne sait pas lequel choisir, le mieux est de demander conseil à son vétérinaire.

En tout cas, il ne faut surtout pas utiliser de l'eau, de l'eau oxygénée, de l'éther, de l'alcool, ou tout autre liquide qui n'aurait pas été conçu pour nettoyer les oreilles des petits félins. De telles substances risqueraient en effet de provoquer une irritation, mais aussi en cas d'utilisation récurrente d'augmenter le risque d'otite ou d'autres maladies auriculaires.

Il ne faut pas non plus utiliser sur un chat une lotion auriculaire faite pour les chiens, en tout cas pas sans l'accord préalable du vétérinaire. En effet, un tel produit est susceptible de contenir des substances problématiques pour lui.

En plus du produit à verser dans le conduit auditif, le nettoyage des oreilles d'un chat suppose de disposer d'un support pour laver le pavillon auriculaire (c'est-à-dire la partie extérieure de l'oreille).

Le mieux est d'utiliser une lingette, un disque de coton, un mouchoir, ou tout autre support non pelucheux. Des cotons-tiges peuvent également faire l'affaire pour retirer les impuretés incrustées dans les coins ou les replis de la peau.

En revanche, il ne faut surtout pas utiliser de cotons-tiges (ni d'ailleurs quoi que ce soit d'autre) pour nettoyer l'intérieur de l'oreille d'un chat. En effet, ils risqueraient de repousser le cérumen et les impuretés vers le tympan, au lieu d'aider à les faire sortir. Un vétérinaire est certes susceptible d'y avoir recours dans certaines circonstances bien particulières, mais il faut s'abstenir de le faire soi-même au risque d'abîmer l'oreille en croyant bien agir.

Les oreilles d'un chat étant délicates et sensibles, il est important de savoir comment s'y prendre pour ne pas commettre d'impair.

Il convient de vérifier leur état toutes les deux semaines, voire toutes les semaines. Si elles semblent alors un peu sales (et seulement dans ce cas), il convient alors de les nettoyer, en procédant par étapes :

• commencer par les épiler, si c'est nécessaire ;
• nettoyer l'intérieur avec la lotion ;
• nettoyer l'extérieur avec la lingette ou le coton.

En cas de doute ou d'hésitation, mieux vaut demander conseil à un vétérinaire ou éventuellement un toiletteur félin professionnel : il pourra donner de bons conseils et si besoin procéder au nettoyage, éventuellement en montrant comment le faire soi-même par la suite.

Contrairement aux humains, les chats ont généralement de longs poils qui poussent sur le pavillon de chaque oreille, voire carrément à l'intérieur du conduit auditif. Ceux-ci ont pour but d'empêcher les poussières, saletés et autres petits éléments de pénétrer dans l'oreille - un peu comme les poils situés à l'intérieur des narines chez les humains. Ils sont donc globalement bénéfiques, en tout cas en temps normal.

Toutefois, s'ils sont présents en trop grand nombre ou deviennent trop longs, ils risquent de s'emmêler : le cas échéant, ils deviennent plus problématiques que réellement utiles. Dans ce cas précis, il est préférable de les couper, voire de les enlever à l'aide d'une pince à épiler.

Le mieux est de s'en référer au vétérinaire : s'il ne voit pas d'inconvénient au fait de laisser ces poils tels qu'ils sont, il convient de ne pas y toucher et de passer directement au nettoyage à proprement parler.

Pour laver l'oreille d'un chat, il faut commencer par introduire l'embout du flacon dans le conduit auditif et y verser quelques gouttes de produit. Il n'est pas nécessaire pour cela de pencher sa tête sur le côté, comme on le ferait par exemple pour un enfant, car son conduit auditif n'est pas horizontal.

Après cela, il convient de masser délicatement la base de l'oreille pour bien répartir le produit dans le canal auditif et favoriser la remontée du cérumen et des impuretés. Il ne reste enfin plus qu'à essuyer le liquide qui ressort de l'oreille avec une lingette, du coton ou un mouchoir.

Une autre solution consiste à obturer le canal auditif avec la lingette ou une boule de coton après avoir introduit le nettoyant, puis à pencher délicatement la tête du chat sur le côté pour permettre l'évacuation du liquide et des impuretés.

Si l'oreille est très sale, il convient de réitérer l'opération une fois. Si cela ne suffit pas pour rendre le conduit auditif propre, c'est potentiellement le signe d'une infection ou d'une otite : il est alors nécessaire de contacter un vétérinaire.

Dans le cas contraire, on peut alors s'occuper de la seconde oreille, en procédant de la même façon.

Une fois qu'on a nettoyé l'intérieur de chacune des oreilles, il faut procéder au nettoyage du pavillon (c'est-à-dire de leur partie extérieure). Pour cela, il convient d'utiliser une lingette, du coton ou un mouchoir et de verser dessus un peu de lotion (la même utilisée pour l'intérieur), puis de le passer délicatement sur la paroi de l'oreille.

En plus de cela, on peut éventuellement employer un coton-tige pour retirer les éventuelles impuretés coincées entre les replis de l'oreille. En revanche, il ne faut jamais l'introduire dans le conduit auditif : cela risquerait de repousser les saletés vers l'intérieur, voire de faire mal à l'animal.

Entretenir les oreilles d'un chat n'est pas douloureux pour lui, mais cela ne signifie pas pour autant que ce moment soit agréable pour lui. En particulier, s'il n'y a pas été habitué depuis son plus jeune âge, il risque de ne pas se laisser manipuler facilement.

Le cas échéant, on peut se faire aider par un tiers qui le maintient doucement en place pendant que l'on procède à l'entretien de ses oreilles. Une autre option est de recourir à la technique consistant à immobiliser son chat en l'enveloppant dans une serviette.

Néanmoins, cela ne suffit pas toujours, en particulier s'il se montre particulièrement réfractaire ou nerveux. Mieux vaut alors retenter sa chance une autre fois que d'insister, au risque de finir par se faire griffer ou mordre.

Évidemment, le mieux reste de l'habituer suffisamment aux manipulations en tout genre dès son plus jeune âge pour que le problème ne se pose pas...

Les conseils indiqués précédemment valent dans le cas général, c'est-à-dire pour un nettoyage de routine dès lors que les oreilles d'un chat sont un peu sales.

En revanche, si l'on détecte des signes de maladie, il ne faut surtout pas chercher à les nettoyer : non seulement cela a de grandes chances de ne pas suffire à régler le problème, mais en plus on pourrait alors faire disparaître certains indices potentiellement utiles pour établir un diagnostic - avec donc le risque de fausser ce dernier. Cela vaut en particulier si l'on aperçoit une rougeur, une grosseur, du cérumen brunâtre ou purulent, si plusieurs nettoyages successifs ne suffisent pas pour que le canal auditif soit propre, ou encore si l'animal semble éprouver une vive douleur au niveau de l'oreille.

Mieux vaut alors ne pas aller plus loin et plutôt contacter un vétérinaire pour lui décrire les symptômes en question, puis suivre ses instructions. Le plus probable est qu'il demande à voir l'animal pour l'examiner de plus près et établir un diagnostic.