Dans l'ensemble, les chats ne sont pas trop sensibles à la chaleur. En effet, ils ont développé des techniques efficaces pour limiter les dégâts sur leur organisme. Par exemple, en été, ils passent une grande partie de leurs journées à faire la sieste dans un coin frais et à l'ombre !
Pour autant, ils ne sont pas totalement épargnés par les effets négatifs de la chaleur. En particulier, ils peuvent souffrir d'insolation.
Quels sont les symptômes correspondants ? Est-ce grave ? Comment faut-il réagir pour aider un chat qui en souffre ?
Chez l'être humain comme chez les animaux, une insolation désigne une exposition prolongée au soleil (notamment au niveau de la tête), qui conduit à une augmentation importante de la température interne, mais qui reste plus basse que dans le cas d'un coup de chaleur. Elle peut toutefois évoluer vers ce dernier si rien n'est fait.
Elle est naturellement beaucoup plus courante en été, puisque c'est la saison lors de laquelle les températures sont les plus élevées et le soleil tape le plus fort. Par contre, elle se distingue du coup de soleil dans la mesure où elle n'entraîne pas forcément de brûlure au niveau de la peau : il s'agit en fait d'un problème de température interne, et non externe.
Dans l'ensemble, le chat est peu sujet à l'insolation : il trouve ses lointaines origines dans les contrées arides d'Afrique du Nord, et son organisme et son mode de vie sont adaptés pour supporter des températures plutôt élevées, contrairement par exemple au chien. Cela ne signifie toutefois pas qu'il soit totalement à l'abri de ce risque. D'ailleurs, s'il fait une insolation, son état peut très vite se dégrader et même aboutir à un coup de chaleur puis un décès si rien n'est fait.
Si jamais un chat est un jour victime d'une insolation, les principaux symptômes susceptibles d'apparaître sont une agitation anormale, une salivation excessive et/ou des halètements prononcés. Ils apparaissent généralement en seulement quelques dizaines de minutes, et sont révélateurs d'une insolation déjà plutôt avancée.
En l'absence de prise en charge, la situation risque de se dégrader rapidement, notamment si l'insolation évolue vers un coup de chaleur, nettement plus grave. D'autres signes sont alors visibles : une difficulté à se déplacer, des tremblements, une diarrhée, des vomissements, une perte de connaissance... Dans les cas extrêmes, un coma et même un décès sont susceptibles de survenir si rien n'est fait pour enrayer le processus. Ce n'est donc pas un problème à prendre à la légère.
Si un chat est victime d'une insolation, il faut avant tout le rafraîchir progressivement, pour ne pas créer de choc de température qui pourrait aggraver son état.
Pour cela, il faut commencer par le déplacer dans un endroit frais et ventilé (ou à défaut au moins le mettre à l'ombre). Puis, il convient de lui proposer à boire - sans le forcer - et mouiller son pelage ainsi que ses coussinets avec de l'eau fraîche (mais pas glacée).
Une fois que sa température est un peu redescendue, il faut appeler un vétérinaire sans attendre, pour une prise en charge adaptée. Dans les cas graves, une hospitalisation de quelques heures à quelques jours peut être de bon aloi pour limiter le risque de complication.
L'insolation est un problème de santé relativement peu courant au sein de la gent féline, contrairement à ce que l'on constate chez le chien. Cela ne signifie toutefois pas que le chat ne puisse pas y être sujet - en particulier s'il est exposé au soleil (et donc à la chaleur) pendant un long moment. Le cas échéant, la température corporelle augmente, jusqu'à potentiellement causer divers problèmes de santé - voire un coup de chaleur et même un décès dans les cas extrêmes.
Le coup de soleil est un autre problème susceptible de survenir en cas d'exposition prolongée au soleil. Contrairement à l'insolation, il ne s'agit pas d'un cas d'urgence ; par contre, en plus d'être douloureux sur le moment, il augmente à terme le risque de cancer de la peau. Ce n'est donc pas un problème à prendre à la légère.
