Si le chat est un animal de compagnie populaire dans le monde entier, ce n'est pas sans raison : avec sa bouille adorable, ses yeux brillants et expressifs, son corps svelte et élégant ainsi que sa démarche noble, il en fait craquer plus d'un.
Cela étant, tous les chats ne sont pas à égalité en termes d'apparence : qu'ils se distinguent par une robe extraordinaire, des yeux d'une couleur inhabituelle ou des formes harmonieuses, la beauté de certains fait quasiment l'unanimité...
Voici donc une sélection - forcément subjective - de 10 races de chats considérées comme parmi les plus belles qui soient.
Avec son corps svelte et athlétique, son beau pelage ticked tabby et ses grandes oreilles qui lui valent le surnom de "bunny cat" (c'est-à-dire le « chat-lapin »), l'Abyssin fait définitivement partie des plus belles races de chats. Dans l'imaginaire collectif, il possède généralement une robe couleur lièvre ; pourtant, celle-ci peut arborer pas moins de 28 coloris différents. Le ticking de son poil, particularité que l'on ne retrouve que chez une poignée de races, donne l'impression que sa fourrure brille au soleil.
L'Abyssin n'est pas seulement un très beau chat : c'est également un animal intelligent, curieux et très affectueux, qui adore passer du temps en compagnie de son maître. Il supporte d'ailleurs assez mal la solitude et s'adresse donc surtout aux personnes suffisamment disponibles.
Avec son pelage tout doux, ses grands yeux bleus et ses marques foncées sur le visage, les pattes et la queue, le Balinais a tout d'une très belle race de chats. Il s'agit en fait d'une version à poil long du Siamois, lui-même déjà très apprécié pour sa grâce et son élégance.
Comme son cousin, il présente une robe de type colourpoint, c'est-à-dire que ses extrémités sont plus foncées que le reste de son corps. Cette apparence particulière est le résultat d'une mutation génétique qui fait varier la coloration de son poil en fonction de sa température corporelle. Par exemple, lorsqu'il a de la fièvre, son corps se réchauffe, et les zones noires de son pelage ont tendance à s'éclaircir. Seules quelques races présentent une telle particularité, ce qui contribue encore plus à leur charme.
En termes de tempérament, le Balinais est plutôt bonne patte et fait un très bon choix de premier chat pour un maître inexpérimenté. Il adore la compagnie d'enfants et présente l'avantage d'être moins bavard que son cousin. De plus, sa longue et belle fourrure ne nécessite pas beaucoup d'entretien.
Le Khao Manee est une race très rare originaire de Thaïlande, où il est aujourd'hui encore considéré comme porte-bonheur. Il faut dire que sa silhouette gracieuse, son pelage soyeux d'un blanc immaculé et ses yeux semblables à deux pierres précieuses lui confèrent une beauté presque surnaturelle. Les yeux vairons, c'est-à-dire de deux couleurs différentes, sont davantage la norme que l'exception au sein de cette race, ce qui contribue encore plus à sa réputation d'animal hors du commun.
En plus d'avoir très belle allure, il possède un caractère en or : très affectueux, il adore la compagnie des enfants et accepte également celle d'autres animaux, y compris des chiens. Comme il est à la fois très sociable et intelligent, il est assez facile d'apprendre quelques tours à son chat, comme le fait de rapporter des objets, à la manière d'un chien. C'est également un grand adepte des séances de caresses et de ronrons. Nul doute possible : ce chat porte vraiment bonheur !
L'Ojos Azules, dont le nom signifie « yeux bleus » en espagnol, est une superbe race de chats aux yeux bleus, comme son nom l'indique. Il en existe à ce jour deux variétés distinctes : une à poil court, et l'autre à poil long. La fourrure peut quant à elle arborer toutes les colorations, à condition que le bout de la queue et si possible celui des pattes soient blancs.
Pour l'heure, la race est encore trop rare pour qu'il soit possible d'avoir une idée précise de son caractère habituel. Il semble néanmoins très intelligent, joueur et affectueux. De quoi combler bon nombre de maîtres !
Même si un célèbre proverbe sur les chats enseigne avec raison que "la nuit, tous les chats sont gris", aucun d'entre eux n'est aussi beau que le Bleu Russe. Son élégance naturelle lui vient de son corps à la fois élancé et robuste, ses pattes délicates terminées par de petits pieds ronds, et son visage triangulaire doté de pommettes saillantes. Mais ce sont surtout son pelage très dense et ses yeux d'un vert intense qui le rendent aussi unique.
Intelligent et discret, il tient autant à ses maîtres qu'à son indépendance : il n'est donc ni sauvage, ni pot de colle. S'il aime jouer et est plutôt actif, il fait également une très bonne race de chats d'appartement, sous réserve d'avoir des jouets et/ou un compagnon avec qui s'occuper pendant les absences de ses maîtres.
Avec son poil tout bouclé qui lui donne l'air d'un mouton miniature, le LaPerm est assurément une race de chats originale, aussi rare que belle. Son apparence hors du commun est le fruit d'une mutation génétique spontanée qui fait friser le pelage. Cette particularité ne se retrouve que chez une poignée d'autres races, dont le Selkirk Rex. Par ailleurs, certains de ses représentants sont également dotés de petits plumets au bout des oreilles, à l'instar des lynx.
S'il est affectueux et apprécie la présence de son maître à ses côtés, il est également indépendant et convient parfaitement à une personne peu disponible. Il peut vivre en appartement si celui-ci est suffisamment grand, mais préfère avoir un accès à l'extérieur, car c'est à la fois un grand curieux et un sacré sportif, qui aime courir et grimper partout.
L'Angora Turc est une race de chats très ancienne qui ne cesse depuis son existence de faire chavirer les coeurs. Ses magnifiques poils longs et soyeux lui donnent l'air d'une peluche vivante, et ses yeux traditionnellement couleur ambre mais très appréciés aussi lorsqu'ils sont vairons semblent briller de mille feux à la lumière du jour. S'il a pendant longtemps été uniquement blanc, d'autres couleurs de robe sont désormais acceptées par les standards.
Côté caractère, l'Angora est réputé pour être très sociable et affectueux. Amateur de compagnie, il aime qu'on s'occupe de lui et ne manque jamais d'essayer d'attirer l'attention de son maître si celui-ci est affairé à autre chose. Il fait également partie des très rares chats qui aiment l'eau.
Impossible de ne pas faire figurer le Bengal parmi les plus belles races de chats ! Avec son pelage tacheté digne des plus beaux félins et ses grands yeux étincelants, il a tout pour plaire. Il tient son apparence de son ancêtre le Chat-Léopard du Bengale, un félin sauvage originaire d'Asie du Sud-Est et doté des mêmes motifs que lui. C'est un choix tout trouvé pour les maîtres ayant toujours rêvé de posséder une panthère miniature.
Pour autant, il ne faut pas s'y méprendre : sous ses airs sauvages, cet animal cache en réalité un coeur d'or. Très affectueux et proche de son maître, il n'aime pas beaucoup la solitude et préfère largement la compagnie de sa famille. Il apprécie également la présence de congénères et même de chiens, avec qui il peut jouer et passer le temps. Par ailleurs, sa grande intelligence le rend parfaitement capable d'apprendre quelques tours.
Encore relativement peu connu, le Nebelung est un peu l'équivalent du Bleu Russe chez les races de chats à poil long. Ses beaux yeux oscillant entre le jaune et le vert brillent de mille feux sur son pelage gris anthracite. Son corps à la fois élancé et athlétique semble beaucoup plus imposant qu'il ne l'est en réalité, en raison de ses longs poils denses. Ces derniers forment parfois une belle collerette naturelle, qui lui donne encore plus fière allure.
Même s'il adore sa famille et apprécie particulièrement la compagnie d'enfants, c'est tout de même un animal assez timide, qui a besoin de temps avant de s'adapter à un nouveau foyer. Il faut donc veiller à ne pas le brusquer et le laisser prendre ses marques à son rythme. Une fois que ses maîtres ont gagné sa confiance, il leur reste dévoué et fidèle jusqu'à la fin de sa vie.
Qui a dit que les chats noirs portaient malheur ? Doté d'un splendide pelage d'un noir de jais et d'yeux jaunes étincelants, le Bombay ne peut que plaire. Originaire des États-Unis et non d'Asie comme son nom pourrait le laisser croire, il possède la grâce, l'élégance et les proportions harmonieuses des léopards noirs d'Inde, ce qui lui a valu ce nom.
Très facile à vivre, il convient à la plupart des maîtres, qu'ils soient expérimentés ou non. Il apprécie la compagnie - en particulier celle des enfants - mais sait parfaitement s'occuper pendant les absences de ses humains. Il présente également l'avantage d'être relativement peu bruyant, car il n'est pas du genre à miauler à tort et à travers.
Désigner les plus belles races de chat est en partie une gageure, car la notion de beauté est forcément subjective. De fait, s'il existe un quasi-consensus sur certaines races, d'autres engendrent des réactions diamétralement opposées - en particulier celles qui arborent un look inhabituel. Par exemple, tout le monde n'est pas particulièrement fan des chats frisés...
Quoi qu'il en soit, il est important de rappeler que choisir une race de chats ne saurait être qu'une simple histoire de couleurs et de silhouette. En effet, chaque animal a des besoins (en termes de présence humain, de stimulations physiques et/ou intellectuelles, d'entretien...) qui lui sont propres et dépendent en bonne partie de sa race. Il est nécessaire que ceux-ci soient satisfaits pour que la cohabitation se passe au mieux et éviter par exemple l'apparition de problèmes de comportement. Attention donc à bien se poser les bonnes questions avant d'adopter un chat, c'est-à-dire toutes celles relatives à l'adéquation entre ses besoins et ce qu'on est en mesure de lui offrir.