Publié en 2011, À pas de velours (Paw tracks in the moonlight, dans sa langue d’origine) est un roman autobiographique qui dépeint le lien puissant d’amitié entre Denis O’Connor, un professeur anglais à la retraite né en 1934, et Toby Jug, son Maine Coon « qui se prend pour un humain ».
Tout commence au cœur d’une tempête de neige, un soir d’hiver, lorsque l’auteur sauve d’une mort assurée un chaton minuscule d’à peine quelques jours. Contre toute attente, la petite boule de poil survit et devient un majestueux Maine Coon baptisé Toby Jug, qui ne cesse plus dès lors de suivre son bienfaiteur adoré. De cette soirée miraculeuse naît ainsi une complicité à toute épreuve, qui change à tout jamais la vie de Denis O’Connor.
En plus de s’immerger dans cette belle histoire, l’ouvrage permet au lecteur de découvrir la magie du Northumberland, ce comté sauvage et pittoresque du nord de l’Angleterre qui transporte l’esprit dans une autre dimension. Les aventures de l’auteur et de son fidèle complice évoquent un style de vie rural utopique aujourd’hui disparu. Difficile de ne pas rester accroché, même bien longtemps après avoir terminé la dernière page…
Et cela tombe bien, puisque pour le plus grand bonheur de ses lecteurs, Denis O’Connor a donné une suite en deux volumes aux aventures de Toby Jug et de ses remplaçants. Coulant des jours heureux dans son cottage retiré au creux du Northumberland, entouré de son épouse et de leurs chats, il prend un vif plaisir à raconter dans Un chat dans le cœur puis dans Quatre chats dans le cœur son quotidien rempli de péripéties félines.
