Si votre chat a tendance à manger des choses absurdes telles que du plastique, du papier ou des lacets de chaussures, il se peut qu’il soit atteint d’un trouble du comportement alimentaire appelé communément PICA. Étant donné qu’il s’agit d’une impulsion répétitive et incontrôlable, le pica est considéré comme un trouble obsessionnel-compulsif.
Cette mauvaise habitude peut être potentiellement dangereuse pour votre chat, car l’ingestion d’aliments non comestibles peut provoquer une suffocation, des problèmes gastro-intestinaux, une obstruction intestinale pouvant nécessiter une intervention chirurgicale, voire une électrocution (s’il mâche des câbles).
Le pica est plus souvent rencontré chez les races de chat orientaux, en particulier les Siamois. Cela indique qu'il peut y avoir une composante génétique à la probabilité qu'un chat développe un pica. Il est également possible que cette surreprésentation des chats Siamois soit liée à leur nature sensible, car de nombreux cas de pica sont déclenchés par le stress.
Si votre chat mange régulièrement des substances non comestibles, il vous faut d'abord élucider les causes du pica, en consultant votre vétérinaire.
Parfois, un pica se développe en raison d’un problème médical, et s’installe sur la durée s’il n’est pas traité. Les problèmes de santé qui peuvent causer le pica chez le chat sont :
Le pica peut aussi être causé par des problèmes psychologiques et des situations stressantes telles que :
Enfin, de nombreux experts pensent que le pica est plus fréquent chez les chats sevrés trop tôt de leur mère. D’ailleurs, la succion de la laine (ou de tissu, cheveux, lobes d’oreilles…) ainsi que le léchage compulsif du pelage, autant de comportements qui imitent l'allaitement, sont d'autres troubles obsessionnels fréquemment observés chez le chat. La succion de la laine chez un chaton peut parfois évoluer vers un pica.
Tous les chats qui mâchouillent ou mangent des objets non alimentaires ne sont pas forcément atteints de troubles obsessionnels. Parfois, ils expérimentent juste la texture ou la sensation d’un objet, ce comportement étant tout particulièrement observé chez les chatons. On parle de pica lorsque l’habitude est répétitive et s’inscrit sur le long terme.
Par ailleurs, si un chat déchire une couverture ou une peluche, cela peut aussi être lié simplement à son instinct de prédateur. Il imite alors le comportement naturel de déchirer les plumes d'un oiseau. Le cas échéant, il s’agit d’un comportement de chasse, et non d’un pica.
Beaucoup de chats mangent de l'herbe ou des plantes qui, à première vue, n’ont pas d’intérêt nutritionnel pour ces carnivores. Ce comportement n’a rien d’alarmant ; l’ingestion d’herbe lui permet en fait simplement de soulager des désagréments gastriques, car l’effet émétique de l’herbe provoque des vomissements, qui permettent par exemple de dégager un bouchon de poils. On dit que le chat se purge. Il se peut également qu’il ingère de l’herbe sans but thérapeutique, tout simplement parce qu’il aime cela.
En revanche, si vous remarquez que votre chat se met à mâchouiller régulièrement n'importe quoi, comme du plastique, des câbles électriques ou des vêtements, ce comportement est probablement pathologique, et nécessite une prise en charge.
Le traitement du pica félin dépend de la cause, médicale ou psychologique. Dans tous les cas, mettez autant que possible hors de sa portée les objets inappropriés que votre chat mange.
Par ailleurs, ne réagissez pas lorsque vous voyez votre chat se livrer à un tel comportement. Retirez simplement l'objet qu'il mange, et redirigez-le vers des comportements positifs, par exemple en lui donnant un jouet approprié à mâcher, ou en l’engageant dans un jeu. Récompensez-le avec des caresses ou des friandises lorsqu’il se comporte comme vous le vous voudriez.
Voici quelques pistes pour éviter que son chat mange n’importe quoi, et corriger un tel comportement le cas échéant :
Bien que le pica puisse être un problème agaçant pour le propriétaire du chat, il est important de ne jamais avoir recours à la punition. En effet, il y a de fortes chances que cela génère simplement encore plus d'anxiété et de stress chez le chat, aggravant ainsi le problème. Si ce dernier persiste, n’hésitez pas en revanche à vous tourner vers un comportementaliste félin, qui sera à même de vous aider à corriger cette mauvaise habitude de votre compagnon.