Grâce notamment aux campagnes de sensibilisation réalisées année après année, il est désormais de notoriété publique que le risque de noyade est réel lors d'une baignade. Cela vaut pour les humains (et en particulier pour les enfants), mais ce que l'on sait moins, c'est que c'est vrai aussi pour les animaux de compagnie - notamment les chats.
En effet, même si généralement ils n'aiment pas trop se baigner, ils peuvent tout de même se retrouver à évoluer dans l'eau - que ce soit volontairement ou accidentellement. Eux non plus ne sont alors pas à l'abri de se noyer...
Comme beaucoup d'autres mammifères, les chats savent nager intuitivement. D'ailleurs, ce sont plutôt de bons nageurs, même s'ils vont rarement dans l'eau.
Cela ne suffit malheureusement pas pour empêcher une noyade. En effet, n'importe quel petit félin peut se noyer, même s'il est très à l'aise en milieu aquatique : il suffit par exemple d'un courant fort, de vagues hautes, d'un coup de fatigue, d'un malaise, d'une blessure, d'une crampe, d'une hydrocution... pour que l'impensable se produise, potentiellement en quelques minutes seulement.
Le risque est toutefois limité par le fait que rares sont les petits félins qui apprécient véritablement les baignades : un chat qui aime l'eau est plus l'exception que la règle. De fait, la plupart préfèrent s'en tenir à bonne distance, car ils n'aiment pas être mouillés, même s'ils savent intuitivement nager.
Néanmoins, n'importe quel chat est susceptible de tomber dans un point d'eau. S'il ne parvient alors pas à en sortir et si personne ne lui vient en aide, il risque de s'épuiser puis de se noyer. Cela vaut d'ailleurs même s'il est bon nageur - mais évidemment, un chat qui nage mal a plus de chances de se noyer, toutes choses égales par ailleurs.
Dans la mesure où généralement un chat n'aime pas beaucoup être mouillé, il y a peu de chances qu'il aille volontairement dans l'eau pour se baigner.
Par conséquent, les noyades surviennent le plus souvent lorsqu'un petit félin tombe accidentellement dans un point d'eau et ne parvient pas à en sortir. Il s'agit généralement d'une piscine, d'une baignoire pleine, d'un puits, d'un bassin, d'une mare, d'un réservoir d'eau de pluie... ou même tout simplement de la cuvette des toilettes, dans le cas d'un chaton. Il peut alors ne pas réussir à remonter, surtout si les parois sont glissantes ou si le rebord est surélevé.
Mais un chat est susceptible aussi se noyer dans des situations plus improbables, auxquelles on ne pense pas forcément. Par exemple, il peut être tenté de se glisser dans le lave-linge pour y faire une petite sieste, loin des regards. Si l'on n'y prête pas garde, on risque de mettre la machine en marche sans se rendre compte qu'il se trouve à l'intérieur. En général, des miaulements désespérés permettent alors de se rendre compte de ce qu'il est en train de se passer... Mais dans le cas contraire, la noyade est inévitable.
Un chat qui est en train de se noyer a besoin d'une assistance immédiate : à défaut, il risque de décéder, potentiellement en très peu de temps - parfois quelques minutes à peine. Or, pour lui venir en aide, encore faut-il être en mesure de comprendre qu'il est en situation de détresse.
Les signes qui montrent qu'un chat se noie sont globalement les suivants :
Ces signes ne sont pas forcément tous présents. Néanmoins, si plusieurs sont visibles, c'est probablement le signe qu'il n'est pas juste en train de nager voire de s'amuser, mais qu'il a en réalité besoin d'aide. Le cas échéant, il faut absolument le secourir le plus vite possible, car le risque de décès est réel.
Si jamais il a perdu connaissance, son corps est alors inerte dans l'eau. En fonction des cas, il peut soit flotter, soit être immergé. Il n'est toutefois pas forcément mort pour autant, mais la situation est particulièrement critique.
Si l'on remarque qu'un chat est en train de se noyer, il faut lui venir en aide sans attendre. En effet, même s'il sait nager de manière instinctive, il peut rapidement se fatiguer - surtout s'il est dans l'eau depuis déjà un moment.
Pour cela, il faut tout d'abord l'en sortir, puis entamer rapidement les premiers soins si nécessaire.
Si un chat est en train de se noyer, la première chose à faire est de le sortir de l'eau le plus vite possible.
Compte tenu du gabarit d'un petit félin, cela ne devrait pas poser beaucoup de problème : il suffit de l'attraper délicatement et de le porter dans ses bras jusqu'à la terre ferme.
Néanmoins, il faut faire attention à ne pas se faire griffer ou mordre en le manipulant. En effet, à cause de la panique, il risque de ne pas comprendre que l'on tente de lui venir en aide et donc de se montrer agressif dès qu'on s'approche de lui.
Tout cela ne vaut toutefois que si l'on peut aller à la rencontre du chat sans se mettre en danger soi-même. Si l'eau est très agitée, si le courant est fort et/ou si l'on n'a pas pied, la prudence est de mise pour ne pas risquer de se noyer à son tour - a fortiori si l'on n'est pas spécialement bon nageur.
Une fois que l'on a réussi à sortir le chat de l'eau, il n'est pas forcément tiré d'affaire : il faut donc encore lui venir en aide. L'attitude à avoir diffère selon qu'il respire encore ou qu'il ne respire plus.
Si le chat est toujours conscient lorsqu'on le ramène au bord et semble en bonne santé, il n'est a priori plus en situation d'urgence.
Par contre, il n'est pas forcément indemne pour autant. En effet, il peut avoir avalé de l'eau en tentant d'échapper à la noyade. Or, celle-ci a des chances de causer des problèmes digestifs, ou des difficultés respiratoires si jamais elle est descendue en partie dans les poumons (ce que l'on appelle une fausse route).
Ces troubles éventuels apparaissent dans les heures à jours qui suivent, et sont susceptibles d'être graves - en particulier si la noyade a eu lieu en eau salée, car l'eau de mer est toxique pour les chats, en plus d'être irritante pour les muqueuses.
Pour cette raison, même si tout semble aller bien, il convient d'appeler un vétérinaire sans tarder et lui décrire la situation. En général, ce dernier conseille simplement que l'on surveille son état pendant quelques jours, pour voir si des symptômes apparaissent. Si effectivement c'est ce qu'il se produit, c'est-à-dire qu'il se met à tousser, a des difficultés à respirer, devient léthargique, souffre de diarrhées et/ou de vomissements, il faut recontacter rapidement le professionnel pour qu'un traitement adéquat soit mis en place.
Si le chat est inconscient et ne respire plus, il faut appeler immédiatement les urgences vétérinaires - ou mieux encore, demander à quelqu'un de le faire pour soi.
En parallèle, il faut entamer immédiatement un massage cardiaque, afin de faire circuler le sang dans son organisme et éventuellement le réanimer.
Pour cela, il convient tout d'abord de :
Une fois que cela est fait, il faut effectuer la réanimation à proprement parler, en :
Il faut poursuivre le massage cardiaque jusqu'à ce que le chat se réveille ou qu'il soit pris en charge par les secours.
Si jamais il reprend conscience (ce qui est peu probable, mais pas impossible), il n'est pas forcément tiré d'affaire pour autant. En effet, le manque d'oxygène peut avoir causé des dommages sur ses organes internes : cerveau, foie, reins... Par conséquent, il faut de toute façon le faire prendre en charge le plus vite possible par un vétérinaire, même s'il se réveille.
Il n'est pas toujours possible d'arriver à temps pour sauver un chat en train de se noyer. D'ailleurs, il peut être déjà mort lorsqu'on se rend compte du problème.
Au demeurant, même si on arrive à le secourir suffisamment vite pour qu'il ait la vie sauve, cela n'empêche pas forcément des dommages importants sur son organisme - avec potentiellement des séquelles à vie.
Il est donc important de miser sur la prévention, d'autant que quelques mesures simples permettent de réduire fortement les chances qu'un drame se produise :
Ces quelques conseils permettent de réduire fortement la probabilité d'une noyade, mais il faut avoir conscience que le risque zéro n'existe pas.
Même si un chat n'aime généralement pas beaucoup être mouillé, il peut tout de même tomber dans un point d'eau (mare, piscine, baignoire...) et se noyer. Un tel accident est susceptible d'entraîner son décès en seulement quelques minutes. Par conséquent, si on en est témoin, il faut intervenir immédiatement : la première chose à faire est de le sortir de là (si tant est que ce soit possible sans se mettre soi-même en danger), puis de tenter de le réanimer à l'aide d'un massage cardiaque s'il a perdu connaissance.
La noyade n'est toutefois qu'un des nombreux dangers pour un chat, en extérieur comme au domicile. Brûlure, électrocution, étouffement, étranglement, intoxication... : les risques sont multiples. La prudence est donc de mise, en tous lieux et en toutes circonstances.
