Le Tigre du Bengale

LE TIGRE DU BENGALE

Ordre : Carnivores
Famille : Félidés
Espèce (genre) : Panthera Tigris Tigris

Le tigre du Bengale est un mammifère au corps massif et musclé, qui a toujours suscité à la fois admiration et terreur chez l’homme. En effet, le tigre du Bengale est capable de tuer sans difficulté un animal 2 fois plus grand que lui ! C’est ce qui en fait l’un des plus grands prédateurs du règne animal actuel. Son pelage, qui permet de le distinguer très aisément des autres espèces de félidés, lui assure par la même occasion un camouflage adéquat à son environnement. Ainsi, ses rayures lui permettent de se fondre au sein de la végétation sans y être repéré. Il possède aussi des dents impressionnantes : il emploie ses canines pour déchiqueter la chair de ses proies.
S’il venait à les perdre pour une quelconque raison, il ne pourrait plus chasser donc finirait par mourir de faim.
Le tigre du Bengale est beaucoup plus petit et possède un pelage plus foncé que son cousin le tigre de Sibérie. Mâle et femelle sont semblables et assez difficiles à distinguer, si ce n’est que les moustaches du mâle sont plus longues que celles de sa femelle. De plus, le tigre du Bengale rugit de façon caractéristique, pouvant se faire entendre à plus de 2 kilomètres lorsque le terrain est dégagé.

Mode de Vie

Comme la plupart des félins, le tigre du Bengale est un animal solitaire, qui n’aime pas se trouver en présence d’un autre tigre au sein d’un même territoire. Pour éviter ces rencontres et des combats féroces inutiles, le tigre délimite donc son territoire en urinant ou en laissant des sécrétions (phéromones) particulièrement odorantes. Dans le but d’avertir les autre sujets de manière visuelle, il lui arrive aussi d’écorcer les arbres qui se trouvent à la périphérie de son territoire.
Il est très rare d’observer un tigre du Bengale en pleine journée, car c’est la nuit que cet animal sort. Durant la journée, il se repose.

Il est tout aussi difficile de suivre sa piste, car bien que le tigre du Bengale soit de taille imposante, il est de nature discrète et timide. Ainsi, les tigres du Bengale recouvrent leurs excréments avec de la terre et dissimulent leur proie tuée au milieu d’un buisson. Parfois même, ils la recouvrent de feuilles mortes pour être sûrs qu’aucun autre animal ne pourra y goûter en leur absence. Enfin, il faut savoir également que le tigre du Bengale est le seul félin à se nourrir d’une viande en début de décomposition.

Alimentation

C’est un redoutable prédateur nocturne, qui préfère se dissimuler, se cacher, en attendant sa proie. Une fois que celle-ci est assez proche de lui, il effectue un bond puissant sur elle. Cette chasse à l’affût lui est indispensable car il ne peut pas prendre de vitesse certaines proies comme le cerf. Le tigre du Bengale est un prédateur averti, attaquant sa proie par le côté ou l’arrière, et par surprise. Il tue les petits animaux en les mordant à la nuque. Face à une grosse proie, il s’y prend en la saisissant par la gorge et en la plaquant au sol avant de l’étouffer. Le tigre du Bengale attaque un grand nombre d’animaux : taureau sauvage, buffle, cerf axis, sanglier, plusieurs espèces de singes et de lézards, parfois même des porcs-épics. Cependant, lorsqu’une épine de porc-épine se niche dans la patte d’un tigre, il peut en mourir ; sachant qu’un taureau sauvage adulte pèse en moyenne 900 kgs, soit 3 fois plus lourd qu’un tigre du Bengale, on comprend pourquoi celui-ci repère et attaque en priorité les individus jeunes, ou ceux affaiblis par la vieillesse ou la maladie. De plus il a horreur d’une éventuelle résistance de ses proies. En de bonnes conditions, un tigre du Bengale peut manger jusqu’à 30 kgs de viande en une seule nuit.

Reproduction

Le rut du tigre du Bengale a généralement lieu au printemps. Le mâle se rend alors sur le territoire d’une femelle pour l’accouplement. Les 2 tigres ne restent ensemble que très peu de temps, d’autant plus que la femelle n’est en chaleur que de 3 à 7 jours d’affilée. Aussitôt après l’accouplement, le mâle retourne sur son propre territoire et ne se soucie plus ni de la femelle ni de ses futurs jeunes.

La gestation de la femelle dure 15 semaines. Au terme de celle-ci, elle donne naissance à une portée de 2 à 4 tigrons. Ceux-ci restent aveugles une dizaine de jours et sont allaités par leur mère pendant les 8 premières semaines de leur vie. Ensuite ils commencent à se nourrir de petites proies que leur mère leur rapporte régulièrement. Vers l’âge de 7 mois, la mère commence à initier ses petits à la chasse jusqu’à ce qu’ils soient complètement autonomes. Ils sont alors âgés de 11 mois quand enfin ils deviennent aptes à chasser sans elle. Cependant les tigrons restent 2 ou 3 ans avec leur mère avant de partir se trouver leur propre territoire. Et malgré la protection maternelle durant ces années, il faut savoir que plus de la moitié des tigrons du Bengale mourront avant d’avoir atteint leur maturité sexuelle.
C’est seulement au terme de ces 2 à 3 ans que la femelle pourra à nouveau s’accoupler.

Fiche Zoologique

Dimensions (du museau au bout de la queue) : mâle entre 2,7 m et 3,1 m
Hauteur au garrot : 91 cm
Poids : mâle entre 180 et 250 kgs

Maturité sexuelle : femelles entre 3 et 4 ans / mâles entre 4 et 5 ans
Accouplements : au printemps
Gestation : de 95 à 112 jours
Portées : entre 2 et 4 jeunes (rarement davantage)

Mode de vie : solitaire et nocturne
Régime alimentaire : cerf axis, sanglier, gaur, singes, lézards, porcs-épics

Longévité : 15 ans

Habitat (en orange sur la carte)

Les plus fortes populations de tigres du Bengale sont localisées dans les forêts de mangroves des Suberbans à l’est de l’Inde et au Bangladesh. On en trouve aussi résiduellement au Népal et en Birmanie. Quoi qu’il en soit, les territoires peuvent s’étendre sur 100 km2 car cet animal a besoin d’un très vaste espace pour pouvoir évoluer.

Protection

Au début du 20è siècle, les tigres du Bengale étaient présents au nombre d’environ 40 000 ou 50 000 individus. Mais lors du recensement de 1972 on n’en comptait plus que 1850. Depuis, un programme de protection a été mis en place, permettant de faire remonter les effectifs à environ 4 000 tigres en 1984. Cependant il est impératif que les efforts soient poursuivis pour éloigner cette espèce de toute menace d’extinction.

Source : Carole B-Morin
Phyto-Aromatologue Spécialisée Canins & Félins
www.naturopattes.eu/
Contact : desanimauxdesplantes@yahoo.fr

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