Le Puma

LE PUMA

Puma Concolor

Bien que plus petit que le jaguar, le puma est bien plus craint par les populations autochtones que ce dernier.
Vous rencontrerez sûrement l'autre nom scientifique du puma : Felis concolor. En effet, pendant longtemps, le puma fit partie du genre Felis mais depuis 1993 on lui a octroyé un genre à lui tout seul : Puma. Il appartient donc à la famille des félidés mais il est désormais la seule espèce du genre Puma. C'est un gros chat sauvage que l'on rencontre en Amérique du Nord et du Sud. Il est également connu dans certaines régions sous le nom de couguar, lion des montagnes, bien qu'il soit plus proche génétiquement des léopards que des lions.

Le Puma représente aussi pour certains peuples un symbole puissant : il incarne l'énergie du pouvoir à l'état pur, cette dernière pouvant être utilisée positivement ou négativement en cas d'abus. Le caractère presque parfait des mouvements de ce félin leur apprend comment harmoniser leur corps, leur esprit et leur âme.
En effet ils pensent que plus nous disposons d'énergie et plus il nous est difficile de maîtriser son rapport à elle. La symbolique du Puma nous exhorte, selon eux, à assumer nos convictions et à nous en tenir à la vérité, de telles qualités nous désignant pour diriger (devenir ainsi le chef du groupe, de la tribu, par exemple). Le revers de ce pouvoir est qu'il est nécessaire de garder une certaine distance vis-à-vis de l'entourage, car celui-ci aurait tendance à essayer de nous exploiter, et il nous faudra faire attention à n'être ni blessant envers autrui, et à ne pas exprimer nos peurs.

Caractéristiques physiques

La robe du puma est colorée dans des tons fauve avec le bout des oreilles et de la queue noirs. L'animal peut courir jusqu'à 50 km/h, franchir jusqu'à six mètres d'un bond à partir d'une position fixe, et sauter jusqu'à deux mètres cinquante en hauteur. La puissance de ses mâchoires est plus grande que celle de n'importe quel chien. Le « lion des montagnes » a, comme les autres félins, des griffes rétractiles et quatre doigts.
Les mâles adultes mesurent plus de deux mètres de longueur et pèsent environ 70 kg. Les femelles mesurent deux mètres et pèsent environ 35 kg. Les bébés pumas ont des points noirs ou marron et des anneaux autour des oreilles. Dans son environnement naturel, un puma vit environ 10 ans ; en captivité, il peut vivre plus de 25 ans. Les pumas vivant près de l'équateur sont les plus petits, la taille de leurs populations augmentant au fur et à mesure que l'on va vers les pôles géographiques.
L'os laryngé des petits félidés comme le Puma est totalement ossifié. Cette rigidité restreint leurs possibilités vocales. De ce fait, ils ne rugissent pas mais ronronnent en inspirant. Vous serez sans doute surpris de savoir que votre chat fait partie de la même famille que cet imposant animal ! Mais c'est pourtant le cas.

Répartition géographique du puma

La panthère de Floride est une des sous-espèces (selon l'ancienne classification) de pumas. Elle vit dans le sud de la Floride. Il y a actuellement un grand effort de la part de l'État de Floride pour sauver ces panthères locales, leur nombre étant en effet en inquiétante diminution.

Comportement

À cause de l'urbanisation, les pumas se retrouvent de plus en plus fréquemment en contact avec les humains, surtout dans les zones riches en cerfs, leur proie naturelle. Si on a compté des attaques de chats et de chiens, les pumas ne se tournent que très rarement vers les humains comme source de nourriture.
Le puma est doté d'une force exceptionnelle pour un petit félidé. Traqué par les hommes, il ne prospère que dans les zones les plus reculées. Pourtant, il est bien obligé de pénétrer sur le territoire occupé par les humains pour y chasser. De ce fait, il se montre d'une extrême prudence et d'une très grande efficacité. Ses attaques surprises sont couronnées de succès dans 90% des cas, conservant ainsi sa réputation de « plus gros chat du monde ». C'est un animal très polyvalent qui supporte tous les milieux naturels. Cependant, sa prédilection va aux zones boisées. C'est d'ailleurs un excellent grimpeur. Il sait se contenter de peu ; un point d'eau ainsi qu'un toit, de préférence minéral lui suffisent. Très mobile, il couvre de grandes distances chaque jour sans avoir de gîte précis. Son exploration s'effectue par zones en une sorte de rotation. Le puma est capable d'effectuer des bonds prodigieux à plusieurs mètres de haut. A cet effet, ces membres postérieurs sont nettement plus longs que ses membres antérieurs. Cependant même sans élan, le puma est toutefois capable de faire un bond de 4 m !

Les pumas tentent de reconquérir l'est des USA, suivant les criques et les lits des cours d'eaux : ils ont à présent atteint les états du Missouri et du Michigan. Avec cette évolution, on devrait bientôt en trouver sur la quasi-totalité du territoire des États-Unis mais il faut compter sur un autre phénomène, la réintroduction du loup dans les rocheuses, lequel est une menace pour le puma qui était jusque là le seul grand prédateur carnivore avec le grizzly présent dans cet espace.
Les pumas attaquent en général les grands mammifères comme les cerfs ou les élans mais aussi des animaux plus petits s'il en ont besoin ; il leur arrive même de pêcher. Ils chassent seuls, comme presque tous les félins, et traquent leur proie, l'approchant par derrière. Ils tuent leur proie en mordant la base du crâne, cassant ainsi le cou à leur victime. Le puma enterre ensuite ou recouvre partiellement la carcasse pour la protéger quelques jours afin qu'il puisse revenir y puiser sa nourriture. Le puma est l'un des plus gros prédateurs carnivores du continent américain. Il peut vivre dans des régions très froides parce qu'il a un poil court mais très épais.
Les mâles adultes tendent à revendiquer un territoire de 250 km² alors que les femelles se contentent de 50 à 150 km². Cependant, suivant les circonstances, cette taille peut fortement varier de 25 km² à 1 000 km².
La gaine protectrice de leurs griffes est plus longue que celle des autres félins connus. De plus, quand ils sont au repos, les petits félins (du chat au puma) ramènent leurs pattes sous leurs corps alors que les grands félins les allongent devant eux. Enfin, les espèces du genre Felis mangent accroupis et non allongés comme leurs grands cousins.

L'histoire de son nom

Le puma tient son nom d'un mot quechua, peuple des Andes qui vivait au Pérou à l'époque des Incas. Pourtant, c'est en Amérique du Nord, que l'on a retrouvé les plus anciens fossiles datant d'il y a 300 000 ans. Cela démontre que ce mammifère a donc d'abord colonisé le nord de l'Amérique pour progressivement descendre vers le sud en passant par l'isthme de Panama. D'autres fossiles d'un félidé proche du puma ont été découverts aux Etats-Unis. Cette espèce baptisée Felis Inexpectata était trois fois plus grande que le puma. Les fossiles datent de 2,5 millions d'années à 500 000 ans. Aucune filiation n'a pu être établie mais on sait que les deux espèces ont cohabité.

Morpho-physiologie

Morphologie
Longueur totale : 1,5 - 2,7 m
Longueur de la queue : 55-90 cm
Hauteur au garrot : 60-80 cm
Poids : 35-105 kg

Physiologie
Maturité sexuelle : 24 - 36 mois
Gestation : 91-97 jours
Nombre de jeune / portée : 2 - 4
Nombre de portée / an : 1 à 2
Longévité : 12 ans en milieu naturel
Ses périodes de procréation s'étendent sur toute l'année. Cependant les femelles mettent généralement bas tous les 2 ans. Le puma mâle est sexuellement mature à 3 ans et la femelle à 2 ans 1/2.

Source : Carole B-Morin
Phyto-Aromatologue Spécialisée Canins & Félins
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Contact : desanimauxdesplantes@yahoo.fr

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