L'Ocelot

L'OCELOT

Les ocelots ont un pelage ras, marqué de taches sombres non complètement ocellées et formant des bandes foncées qui s'alignent tout le long du corps. La queue est annelée de noir ou possède des barres noires à la face supérieure. La ressemblance avec le margay est frappante et il est bien difficile de les distinguer. Les ocelots sont généralement plus grands que les margays, leur queue est plus courte et leurs yeux légèrement plus petits. L'ocelot est un petit félin nocturne du nord de l’Amérique du Sud. On dit que sa fourrure tachetée qui le camoufle dans les forêts sombres, est la plus belle de tous les félins.

Taille

Les ocelots sont des félins de taille moyenne, atteignant grosso modo deux fois celle d'un margay. Les mâles pèsent de 9 à 13 kg et les femelles, un peu plus petites, de 7 à 10 kg. Les mâles mesurent approximativement de 85 à 100 cm pour la tête et le corps, avec une queue de 30 à 41 cm. Les femelles ont une longueur (tête et corps) de 66 à 82 cm et une queue de 26 à 38 cm.

Habitat

On trouve l'ocelot dans une grande variété de biotopes tropicaux et subtropicaux : forêt tropicale toujours verte, forêt sèche de feuillus, brousse sèche, savanes temporairement inondées. L'ocelot est donc un animal de la forêt et de la brousse. Dans la forêt, sa fourrure est d'une chaude couleur dorée, ce qui lui fournit un excellent camouflage sur le brun-or des arbres. Dans la brousse, le pelage prend une teinte plus terne, grisâtre, qui est le meilleur des camouflages.

Répartition

Bien que la découverte récente de fossiles étende son aire de répartition au sud des États-Unis, on trouve couramment l'ocelot au Texas méridional, partout au Mexique et en Amérique centrale et du Sud, jusqu'en Argentine. Les populations diminuent par suite de la chasse et de la destruction de son habitat

Reproduction

On ne sait pas exactement quand, ni avec quelle fréquence, l'ocelot se reproduit, mais il est possible que, dans des conditions favorables, il le fasse 2 fois par an, en été et en hiver. Cela dépend surtout de la région : en Arizona et en Argentine, la reproduction peut être très saisonnière. Pendant la saison de reproduction, l'ocelot quitte son territoire pour trouver un partenaire. C'est la femelle qui fait le premier pas en lançant des appels bruyants pour attirer un mâle lorsqu'elle est en chaleur. Pendant l'accouplement, le mâle tient la femelle par la nuque. Dès que l'acte est accompli, la femelle repousse violemment le mâle, mais l'invite à reprendre l'accouplement. Les jeunes naîtront autour de 80 jours plus tard dans un nid bien caché et arrangé par la femelle. Elle le tapisse parfois de fin duvet arraché à son ventre. La femelle met bas deux ou quatre petits et perce le sac au fur et à mesure que chacun se présente. Elle coupe le cordon ombilical et lèche le nouveau-né jusqu'à ce qu'il soit propre et sec ; ensuite ; elle mange le placenta. À 2 mois, ils commencent à suivre leur mère, mais ils restent dépendants d'elle plusieurs mois. Les jeunes ocelots se dispersent vers 2 ans.
Les petits naissent velus, mais restent aveugles et vulnérables pendant quelques jours. La mère ne les abandonne que lorsque c'est absolument nécessaire. Pendant les premières semaines, ils sont nourris exclusivement du lait de leur mère et, pendant ce temps, celle-ci mange leurs excréments pour garder le nid tout à fait propre. Lorsque les petits sont un peu plus âgés, la mère leur apporte de petites proies vivantes pour leur apprendre à tuer. Plus tard, ils la suivent à la chasse. Lorsqu'ils sont devenus bons chasseurs, la mère les expulse du nid s'ils ne partent pas d'eux-mêmes.

Organisation sociale

L'ocelot est solitaire et les femelles reproductrices occupent normalement des territoires qui ne se recouvrent pas, mesurant de 0,8 à 15 km². Les mâles ont des territoires plus vastes qui englobent ceux de plusieurs femelles reproductrices. Ils marque leurs frontières en arrosant les arbres d'urine.

Régime

Chassant de préférence la nuit, sous couvert dense, les ocelots consomment essentiellement des rongeurs et des mammifères pesant moins d'un kilo. Ils peuvent occasionnellement maîtriser des proies plus grandes, comme l'agouti, et ils mangent aussi des oiseaux, des poissons, des serpents, des lézards et des crabes terrestres. Le régime alimentaire de l’ocelot comprend en fait tout ce qu'il peut tuer. S'il passe beaucoup de temps dans les arbres, il chasse toujours au sol, marchant légèrement sur les orteils. L'odorat de l'ocelot est très développé, mais il compte d'avantage sur son ouïe et sa vue pour trouver ses proies dans ses expéditions nocturnes. Ces petits félins ont une ouïe plus développée que les gros et savent mieux ainsi repérer les couinements aigus d'une proie. Les moustaches (vibrisses) jouent également un rôle important à la chasse. Elles sont si sensibles qu'elles permettent au félin de se déplacer dans les espaces réduits.
Lorsqu'il a repéré sa proie, l'ocelot s'aplatit sur le ventre. Il rampe d'abord patiemment puis se précipite en avant et poursuit sa proie sur une courte distance, avant de rebondir et de l'attraper dans ses griffes. C'est en lacérant les troncs que l'ocelot maintient ses griffes bien acérées. La proie est rapidement mise à mort par une morsure au cou. Les petites proies sont dévorées par la tête, mais les plus grosses attaquées par une partie plus molle. Lorsque les ocelots chassent en couple, ils communiquent leur position par des cris.

Résumé / Fiche Technique

Ordre : carnivore
Famille : félidés
Genre et espèce : félis pardolis
Longévité : 17 ans en captivité, inconnue dans la nature
Couleurs : varient du jaune orangé au gris selon le biotope ; ventre blanc tacheté, queue annelée.
Dimensions :
· Longueur du corps : 65 à 100 cm
· Longueur de la queue : 27 - 40 cm
· Poids : 10 - 15 kg (autour de 8 pour les femelles)
Reproduction : Maturité sexuelle : à 6 - 8 mois
Accouplement : un ou deux fois par an selon la région
Gestation : environ 80 jours
Portée : 2 à 4 jeunes.
Mode de vie : Mœurs : Solitaire ; peut vivre en couple.
Espèces proches : Il y a environ 26 espèces de petits félins sauvages qui vivent dans le monde entier à l'exception de l'Australie et des régions polaires.
C'est un bon grimpeur, comme le margay, plus petit, avec lequel il partage la majorité de son aire de répartition. Les deux espèces dorment dans les arbres, mais, si le margay peut descendre tête en avant, l'ocelot descend à reculons.
A savoir > L'ocelot dort la tête reposant sur les pattes antérieures étendues, comme un chien. C'est le seul félin à dormir ainsi.

Source : Carole B-Morin
Phyto-Aromatologue Spécialisée Canins & Félins
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Contact : desanimauxdesplantes@yahoo.fr

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