Comme cela avait déjà été le cas sous Theodore Roosevelt (1858-1919), la Maison-Blanche devint un véritable zoo pendant les six années où Calvin Coolidge (1872-1933) l’occupa, de 1923 à 1929. Parmi les nombreux animaux qui partagèrent sa vie au 1600 Pennsylvania Avenue, on trouvait notamment un hippopotame pygmée nommé Billy et un raton laveur qui devait à l’origine servir de dîner à Thanksgiving, mais que le président décida de gracier pour en faire un animal de compagnie.
Il reçut aussi notamment un lynx roux nommé Smoky capturé dans le Tennessee, et qui lui fut offert par la Great Smoky Mountains Association. Malgré ses réticences à l’idée d’accueillir ce félin qui avait toutes les chances de considérer comme des repas potentiels une partie des autres animaux présents à la Maison-Blanche, Coolidge ne put refuser, de peur d’offenser un important bastion républicain du pays. Toutefois, après un court séjour dans la prestigieuse demeure, Smoky fut transféré dans un zoo de Washington D.C. pour éviter qu’il ne cause des dégâts.
Coolidge ne s’intéressait cependant pas qu’aux animaux sauvages et exotiques : il avait également un certain nombre de chiens et de chats, dont un petit félin noir nommé Blacky et un autre tabby nommé Tiger, que le président avait pour habitude de porter autour du cou lors de ses promenades.
Toutefois, Tiger était un chat aventureux, et la Maison-Blanche représentait pour lui un terrain de jeu trop restreint.
Le 21 mars 1924, soit moins d’un an après son installation dans la prestigieuse demeure, il fit une première fugue. Bien décidé à le retrouver, Coolidge fit diffuser à la radio un message annonçant sa disparition, qui fut entendu sur toute la côte Est. L’initiative porta ses fruits : dès le lendemain de la diffusion, Tiger fut retrouvé et ramené chez lui. Le président lui fit alors graver un collier portant son nom et équipé d’une clochette. L’objet fut toutefois dérobé peu de temps après par un touriste désireux de rapporter un souvenir de son passage à la Maison-Blanche.
Trois mois plus tard, Tiger fugua de nouveau et ne fut cette fois-ci jamais retrouvé. Coolidge décida de ne pas diffuser un second message radiophonique, car selon lui Tiger avait « clairement indiqué qu’il préférait vivre dans le monde extérieur qu’à la Maison-Blanche. »
À l’inverse de Tiger, Blacky ne s’éloignait guère de la célèbre demeure. Il affectionnait tout particulièrement les ascenseurs, dans lesquels il aimait se glisser, et la cuisine, où il venait régulièrement quémander de la nourriture. Il quitta la Maison-Blanche à la fin de la présidence de son illustre propriétaire, et passa le restant de ses jours avec lui et le reste de sa famille.
