Les superstitions existent depuis la nuit des temps. Les chats vivant également aux côtés de l’Homme – et ayant été domestiqué par ce dernier – depuis des millénaires, il n’est pas étonnant qu’il fasse partie des animaux auxquels furent le plus associées toutes sortes de superstitions.
Celles-ci disent beaucoup de l’image qui était la sienne aux différentes époques et dans les différentes civilisations, mais y sont aussi elles-mêmes pour quelque chose : même s’il s’agit de croyances irrationnelles et illogiques, elles influencent forcément le regard porté sur lui. Il peut toutefois être utile de faire montre de subtilité : dans une même civilisation pouvaient par exemple coexister des superstitions positives sur les chats de telle couleur, et d’autres négatives sur ceux arborant tel autre pelage.
Quoi qu’il en soit, la plupart ont aujourd’hui disparu, même si certaines restent encore bien vivaces.
Encore aujourd’hui, les chats font l’objet un peu partout dans le monde de toutes sortes de superstitions, souvent héritées de l’histoire et qui restent tenaces.
Ce terme vient du latin « superstitio », qui signifie « crainte » ou « crédulité irrationnelle ». Faisant souvent office de reflet de la culture et de la mentalité d’un peuple à une époque donnée, les superstitions octroient à des phénomènes, des actes, des paroles, des animaux… un caractère surnaturel, de façon irraisonnée et le plus souvent dictée par la peur ou l’ignorance.
Les avancées scientifiques ont d’ailleurs joué un rôle important dans le recul des superstitions. En effet, elles ont permis au fil des siècles de répondre de façon rationnelle à bon nombre de questions que les humains se posaient.
Par ailleurs, on oppose très souvent superstition et religion. Ce terme vient quant à lui du latin « religio », qui veut dire « crainte pieuse, sentiment religieux ». Contrairement à une superstition, une religion est un système complet de croyances centré sur un dieu. Elle tente de donner un sens au monde et de créer une conscience collective.
Tout au long de l’histoire, les humains ont cherché des raisons à des choses qu’ils n’étaient pas capables d’expliquer. Le manque de connaissances (par exemple sur les phénomènes naturels) les poussa à trouver des explications qui pouvaient apaiser leurs craintes.
La plupart des cultures croyaient ainsi que la nature, les animaux ainsi que les objets avaient un lien étroit avec le monde invisible, celui des divinités ou même des morts. Les superstitions expliquaient ainsi les bonheurs ou les malheurs de la vie, et étaient transmises oralement de génération en génération.
Aujourd’hui encore, un peu partout dans le monde et malgré les progrès scientifiques qui font que nous vivons dans un univers plus cartésien et rationnel que jamais, certaines superstitions restent très populaires.
Tout en étant proche de l’Homme, le chat a toujours été un animal indépendant et mystérieux. Sa propension à être très à l’aise la nuit, son incroyable instinct de chasseur ou encore son regard plein de secrets n’ont cessé de fasciner, et contribuent à expliquer qu’il ait hanté les imaginaires populaires pendant des siècles. Dès les temps anciens, il fut donc associé à toutes sortes de superstitions.
Dans l'Europe du Moyen Âge, il se retrouva accusé d’être le complice des sorcières, du diable et des forces maléfiques – en particulier s’il était de couleur noire.
Il fallut des siècles pour qu’il soit pleinement réhabilité, mais force est de constater que certaines superstitions négatives à son sujet perdurent de nos jours, et sont grandement influencées par la vision qu’on avait de lui à l’époque.
Même s’il est évident que les superstitions relèvent de la croyance et non de la science et du savoir, force est de constater qu’aujourd’hui encore elles peuvent influencer les comportements.
Il suffit pour s’en convaincre de constater que les chats noirs trouvent généralement moins facilement preneurs que les autres . Une journée internationale du chat noir a même été instituée, qui chaque 18 août entend lutter contre les préjugés et mettre à l’honneur le petit félin noir ; si elle existe, c’est bien que le problème continue de se poser…
En tout cas, quoi qu’en disent les superstitions, tout amoureux de la gent féline peut confirmer que le chat est un merveilleux petit compagnon, quelle que soit sa couleur. Il mérite d’être aimé et bien traité, et sait généralement bien le rendre à son propriétaire.
