Quelle quantité de nourriture donner à un chat ?

La quantité de nourriture à donner à un chat dépend essentiellement de deux données : ses besoins en calories d'une part, l'apport énergétique de son alimentation d'autre part.

Les besoins caloriques d'un chat adulte s'estiment en multipliant son poids corporel par 50. Ainsi, un individu de 5 kg doit recevoir environ 5 x 50 = 250 kcal par jour pour être en bonne santé. Toutefois, s'il est entier ou très actif, il a besoin de manger davantage : il convient alors de multiplier son poids par 60 au lieu de 50, soit environ 5 x 60 = 300 kcal par jour dans l'exemple qui précède.

Pour un chaton, le calcul est plus difficile à faire, car la quantité de nourriture dépend également de l'âge : plus il grandit, plus il a besoin de manger. Il n'existe donc pas de méthode facile pour la déterminer : le mieux est de demander conseil à un vétérinaire pour savoir ce qu'il en est précisément.

L'apport énergétique de la nourriture dépend essentiellement du type d'aliments.

Il se situe aux alentours de 300 kcal pour 100 grammes dans le cas des croquettes, et de 100 kcal pour 100 grammes dans celui des pâtées - soit environ trois fois moins. Cet écart important est dû au fait que ces dernières contiennent beaucoup plus d'eau, et sont donc moins concentrées en nutriments.

Pour la nourriture fait maison, l'apport énergétique est censé se situer à peu près au même niveau que celui des pâtées, soit aux alentours de 100 kcal pour 100 grammes. Néanmoins, il dépend fortement de la recette suivie.

Les croquettes possèdent la particularité de contenir très peu d'eau (seulement 5 à 10% en moyenne) : ce sont donc des aliments très condensés en nutriments. Cela explique que leur apport énergétique est globalement assez élevé : il se situe aux alentours de 300 kcal pour 100 grammes (soit 3000 kcal pour 1 kg).

La valeur exacte d'un produit donné dépend toutefois des ingrédients qu'il contient. Ainsi, les croquettes premium sont généralement un peu plus riches que celles d'entrée de gamme, car elles contiennent davantage de nutriments intéressants pour la santé. Cela étant, l'écart reste normalement faible. On peut savoir ce qu'il en est exactement en regardant la valeur indiquée sur l'emballage. 

Quoi qu'il en soit, l'apport calorique permet de calculer la quantité de croquettes pour un chat en fonction de son poids. Avec des croquettes apportant 300 kcal pour 100 grammes, on aboutit ainsi aux valeurs suivantes :

Si l'apport calorique des croquettes que l'on achète n'est pas indiqué sur l'emballage, on peut à défaut se baser sur le tableau de rationnement figurant sur ce dernier : il donne une fourchette de la quantité à donner en fonction du poids de l'animal, et parfois aussi de son niveau d'activité. Ce n'est pas d'une fiabilité absolue, car les quantités sont souvent un peu exagérées, mais cela peut tout de même être d'une certaine utilité à défaut de mieux.

Il faut aussi ajuster en fonction de l'animal, car tous les chats n'ont pas exactement le même métabolisme. Par exemple, un individu très actif a généralement besoin de quelques dizaines de grammes de plus. À l'inverse, un chat stérilisé a des besoins généralement moindres.

En cas de doute sur la quantité de croquettes à donner à son chat, il convient de demander conseil à son vétérinaire afin d'avoir la certitude d'agir au mieux.

Les pâtées pour chat renferment en moyenne entre 70 et 80% d'eau - c'est d'ailleurs la raison pour laquelle elles sont couramment qualifiées d'aliments « humides ». Cela explique aussi que leur teneur en nutriments et en calories est fortement réduite : elles en contiennent globalement trois fois moins que les croquettes. Ainsi, l'apport énergétique de la pâtée pour chat se situe autour de 100 kcal pour 100 grammes (soit 1000 kcal pour 1 kg).

Évidemment, cette valeur dépend du produit en question, et en particulier des ingrédients utilisés pour le confectionner. Ainsi, les pâtées premium sont généralement plus riches que les autres : elles peuvent donc normalement être données en quantité un peu moindre.

Connaître l'apport calorique permet en tout cas de calculer la quantité de pâtée pour un chat selon son poids. Ainsi, dans le cas d'un produit qui apporte 100 kcal pour 100 grammes, on aboutit aux valeurs suivantes :

Si l'emballage de la pâtée qu'on achète ne précise pas son apport énergétique, il comporte généralement au moins un tableau indiquant quelle quantité donner à son chat, en fonction notamment de son poids et de son niveau d'activité. Les valeurs indiquées sont souvent un peu surestimées, mais elles permettent tout de même d'avoir un ordre de grandeur de la quantité à servir chaque jour.

De toute façon, il convient aussi d'ajuster le volume de la portion à l'appétit de l'intéressé. En effet, tous les chats n'ont pas le même métabolisme : à gabarit et niveau d'activité équivalents, certains ont besoin de manger davantage que d'autres.

En cas de doute sur la quantité de pâtée à donner à son chat, il ne faut pas hésiter à demander conseil au vétérinaire afin de bénéficier de l'expertise d'un professionnel pour agir au mieux.

La quantité de nourriture maison à donner à un chat est bien plus difficile à calculer que celle de croquettes ou de pâtée, car il existe une infinité de recettes différentes, avec à la clef une grande variété de compositions nutritionnelles. Or, c'est de celles-ci que dépend l'apport calorique, et donc in fine la taille de la portion à servir chaque jour.

Cela étant, une alimentation maison bien équilibrée est censée avoir un apport calorique de l'ordre de 100 kcal pour 100 grammes - soit une valeur similaire à celle des pâtées. Ce n'est pas surprenant, car elle doit normalement avoir une teneur comparable en eau et en nutriments.

Ceci explique que la quantité de fait maison à donner à un chat selon son poids est du même ordre que celle de pâtée. Ainsi, dans le cas d'aliments qui lui procurent 100 kcal pour 100 grammes, on aboutit aux valeurs suivantes :

Toutefois, l'aide d'un vétérinaire est essentielle pour calculer correctement la quantité de nourriture maison appropriée pour un chat, car la nature des ingrédients choisis est susceptible de la faire varier notablement - bien plus que pour des croquettes ou de la pâtée.

Qu'il s'agisse de croquettes, de pâtée ou de fait maison, les quantités données précédemment sont valables surtout pour un chat adulte. Pour un chaton en revanche, il faut adapter les portions de façon à bien prendre en compte ses besoins nutritionnels particuliers, qui varient en fonction de son poids et donc de son âge.

En effet, plus il grandit, plus il a besoin de manger. Ainsi, ses besoins alimentaires sont plus élevés lorsqu'il arrive en fin de croissance que lorsqu'il est au milieu - ou encore pire, lorsqu'il est au tout début.

Ainsi, un chaton a besoin en moyenne des quantités suivantes :

Il s'agit toutefois d'ordres de grandeur : tous les chatons ne grandissent pas à la même vitesse, même si les écarts sont moindres que chez les chiots. Par ailleurs, il existe comme pour les aliments destinés aux adultes des différences d'un produit à l'autre, en fonction des ingrédients utilisés. Il ne faut donc pas hésiter à demander conseil au vétérinaire en cas de doute.