L'oignon fait partie des légumes les plus utilisés en cuisine. On l'utilise en effet dans toutes sortes de préparations culinaires : des sauces, des salades, des soupes, des tartes, des plats en tout genre... Il faut dire que son goût si particulier se marie bien avec beaucoup d'autres ingrédients.
Il faut pourtant se montrer prudent si l'on possède un chat, car l'oignon est très toxique pour lui : le risque d'intoxication est donc bien réel.
L'oignon doit son goût si particulier à diverses substances qu'il contient - notamment des dérivés de souffre. Or, ces substances sont toxiques pour certains animaux de compagnie, alors qu'elles sont sans danger pour l'être humain. En particulier, le chat y est très sensible : une ingestion d'oignon occasionne en effet chez lui une destruction de globules rouges, et donc in fine une anémie potentiellement fatale.
La cuisson ne dégrade pas les toxines de l'oignon : faire cuire ce dernier ne le rend donc pas moins dangereux. En revanche, cela le rend généralement plus appétent pour les animaux de compagnie que lorsqu'il est cru : le risque d'intoxication est alors plus élevé.
La dose toxique, c'est-à-dire la quantité à partir de laquelle des symptômes d'intoxication apparaissent, n'est pas connue avec précision chez le chat.
Elle pourrait être de l'ordre de 5 g d'oignon / kilo de masse corporelle, c'est-à-dire globalement un quart d'oignon pour un chat de 5 kg. Des cas d'intoxication ont même été recensés après consommation de l'équivalent d'une cuillère à café d'oignon cuit. Les spécialistes estiment de fait que le chat est plus sensible que le chien.
Cela étant, un chat a peu de chances de s'intoxiquer en mangeant une grande quantité d'oignon d'un coup : il n'est en effet pas spécialement attiré par son goût, et n'a a priori aucune raison de croquer dedans. Il peut par contre tomber gravement malade en mangeant de petites quantités d'oignon pendant plusieurs jours d'affilée (notamment en finissant des restes qui en contiennent), car les globules rouges détruits par les toxines mettent plusieurs semaines à être renouvelés.
Contrairement à la plupart des autres types d'intoxication, un chat qui a mangé de l'oignon ne présente généralement pas de symptômes avant 1 à 3 jours. Il s'agit en effet du délai pour que les toxines pénètrent dans l'organisme et détruisent suffisamment de globules rouges pour que l'anémie s'installe.
Si la dose ingérée est suffisante pour causer une intoxication, les premiers signes cliniques sont généralement digestifs : perte d'appétit, diarrhée et/ou vomissements sont le plus souvent présents. Puis, les symptômes de l'anémie elle-même se manifestent : une léthargie, une accélération du rythme cardiaque, des difficultés respiratoires... L'évolution peut se faire sur une période assez longue : une à deux semaines en général.
Il arrive parfois que l'oignon cause également des atteintes rénales et/ou hépatiques. Le cas échéant, des urines foncées et/ou un jaunissement des muqueuses sont fréquents.
En l'absence de prise en charge, le chat a de grandes chances de décéder - a fortiori si le foie et/ou les reins sont touchés. Par contre, le pronostic est plutôt bon si un traitement est mis en place avant que les premiers symptômes soient présents.
Si l'on surprend son chat en train de manger de l'oignon, ou si on le soupçonne d'en avoir avalé, mieux vaut contacter un vétérinaire (le sien de préférence) sans attendre, car l'intoxication peut être grave même avec une petite quantité ingérée. Si aucun vétérinaire n'est disponible, il convient de contacter un centre antipoison pour animaux : c'est toujours mieux que de ne rien faire.
En général, le mieux à faire consiste à faire hospitaliser l'animal pendant quelques jours, même si aucun symptôme n'est encore présent. C'est en effet le meilleur moyen de surveiller son état de près, et de mettre en place un traitement pour éviter l'anémie et protéger le foie et les reins. Dans les cas extrêmes, une transfusion sanguine peut être requise.
Si la prise en charge est rapide, le pronostic est généralement bon, et le chat se rétablit le plus souvent en 8 à 15 jours.
Je pense vraiment que les gens ne connaissent pas assez ce qui bon ou dangereux voir mortels pour leurs animaux de compagnie quelque soit l'espèce de l'animal mais les informations elles devraient être données par les vétérinaires directement dès la 1ère visite avec chiens, chats et autres rongeurs et les nacs. On devrait savoir si le futur animal sera bien ou non traiter par des contrôles inopinés comme pour les enfants (ce qui est plus fait maintenant et comme les administrations devraient faire comme la CAF qui fait des contrôles que pour récupérer du fric mais ne contrôle plus l'état des gosses)