Depuis longtemps, des chats ont le privilège d’être logés au 10 Downing Street, la résidence londonienne officielle du Premier Ministre britannique. Cela dit, seul l’un d’entre eux possède le titre de Chief Mouser of the Cabinet Office (« souricier en chef du Cabinet »), et est à ce titre considéré comme le chat officiel des lieux.
Cette tradition remonte potentiellement au roi Henri VIII (1491-1547), puisqu’on sait qu’un petit félin occupait alors déjà l'endroit.
Néanmoins, la première trace officielle remonte à 1929, lorsque le Trésor autorisa l’administration en charge des bureaux du Premier Ministre à dépenser un penny par jour pour l’entretien d’un chat « efficace ». Ce montant fut plusieurs fois revu à la hausse par la suite, et le chat souricier coûte de nos jours aux contribuables britanniques une centaine de livres sterling par an.
Sa fonction première est évidemment de veiller à ce qu’aucun rongeur ne provoque des dégâts dans la résidence du Premier Ministre. Il est considéré comme un fonctionnaire et n’appartient pas au Premier Ministre : tandis que ces derniers défilent, lui restent. Le second d’entre eux, un chat noir nommé Peter, vit d’ailleurs défiler pas moins de cinq d’entre eux tout au long des 17 années (1929-1946) où il occupa le poste : Stanley Baldwin, Ramsay MacDonald, Neville Chamberlain, Winston Churchill et Clement Attlee.
Son prédécesseur était un certain Rufus (surnommé « Treasury Bill »), qui officia de 1924 à 1930 au service du Premier Ministre Ramsay McDonald, pendant le règne du roi Georges V.
Toutefois, le plus célèbre des Chief Mouser of the Cabinet Office est sans doute Larry, qui fut appelé à la rescousse en 2011 après que plusieurs rats furent aperçus alors que différents médias se trouvaient devant le célèbre bâtiment. Hasard ou pas, le poste était vacant depuis plus d’un an…
Il ne tarda pas à devenir un pilier de la maison, alors qu’autour de lui les têtes valsaient : David Cameron, Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss, Rishi Sunak.
En plus du chef de l’exécutif britannique, le Chief Mouser of the Cabinet Office a parfois l’occasion de côtoyer d’autres grands de ce monde : il existe par exemple des photos de Larry en train d’être caressé par Barack Obama, alors que ce dernier rencontre David Cameron.
