« Deux chats qui se battent », de John James Audubon (1826)

Deux chats qui se battent (Two Cats Fighting) est une œuvre de John James Audubon (1785-1851), peintre franco-américain spécialisé en peinture animalière. Elle est exposée à la National Gallery of Art de Washington, aux États-Unis.

Audubon était particulièrement passionné par les oiseaux, et ce sont ces animaux qu’on retrouve le plus sur ses dessins et ses peintures. Il avait développé ses propres méthodes pour les dessiner, fondées sur de longues observations dans leur habitat naturel. Elles furent sûrement utiles pour la représentation d’autres animaux, notamment des chats.

Deux chats qui se battent met en scène la lutte entre deux petits félins à l’air féroce. L’écureuil agonisant au premier plan explique l’origine du conflit : un des protagonistes a sûrement attrapé une proie, mais l’autre la revendique également. Audubon réussit à reproduire avec réalisme les mouvements du pelage hérissé, les museaux prêts à mordre et les griffes sorties. Les petits félins présentés ici n’ont donc pas de fonction symbolique : ce tableau est une œuvre réaliste, dans laquelle ce n’est pas le petit compagnon domestique qui est montré, mais bien l’animal sauvage aux instincts de prédateur.